SLOANE

A magas épület fölé magasodó holdfény valami rejtélyes jelleget kölcsönöz az éjszakának. Körbepillantok a parkolóban, ahogy Chlo leparkolja az autót.

„Csurig van. Miért nem nézünk meg egy másik bárt, mondjuk a Ritzet?” – kérdezem Chlót, miközben a hangom elárulja a bosszúságomat.

Keserű érzések hada kavarog a gyomromban, ahogy az elmúlt hét pereg le a szemem előtt. Preston megállás nélkül írogatott, milliónyi ígéretet tett, és hűséget fogadott. Utálom a tolakodását. A tény, hogy képtelen belátni, semmi sem maradt köztünk, csak még jobban felerősíti bennem a neheztelést iránta.

Hogy nem veszi észre, hogy amit megosztottunk, az mérgező volt? Mindenen veszekedtünk, és szinte soha nem voltunk egy hullámhosszon. Ha javasoltam egy bizonyos helyszínt a nyaraláshoz, végül egy másik országban foglalt lakosztályt, és addig hízelgett, amíg el nem fogadtam a döntését.

Én bolond! Mindig megtettem! Annyira vak voltam, annyira elvarázsolt a vonzereje, és az a férfi, akinek mutatta magát, amikor épp nem viselkedett úgy, mint egy faszkalap.

„Tönkreteszed az autóm ülését, ha továbbra is így markolod, csajszi. Lazítsd el a szorításod és nyugodj meg.”

Sóhajtok, és hagyom, hogy a hátam szorosan a fekete bőrülésnek feszüljön. „Most mi legyen?”

„Bemegyünk, és kihozzuk a legtöbbet ebből az estéből. Múlt héten és azelőtt is a Ritzben voltunk. Ez az év arról szól, hogy felfedezzünk mindent, amit az élet kínál, ami annyit tesz: bárokat és veszélyesen jóképű férfiakat.” – Kinéz az ablakon, és álmodozó arckifejezéssel megnyalja az alsó ajkát, ahogy egy magas, sötét hajú férfi sétál el az autó mellett. „Látod, miről beszélek, hm? Ha tényleg túl akarsz lépni azon a rohadékon, készen kell állnod arra, hogy megtedd, amit kell.”

Nem értem, hogyan segíthetne egy bárban lenni elfelejteni az exemet, és eltemetni a bennem lakozó sajnálkozás végtelen áradatát. Ezt el is mondom neki, de ahelyett, hogy diplomatikusan válaszolna, Chlo feltépi a kocsiajtót, és csípőjének érzéki mozdulatával kicsusszan a járműből.

„Abba kell hagynod a duzzogást. Szedd ki a fenekedet” – hadarja.

Tudom, hogy azzal, hogy az autóban maradok, nem fogom tudni megállítani. De talán igaza van, ráadásul otthon amúgy sincs semmi dolgom. Végignéztem az összes kedvenc filmemet, megpróbáltam olvasni a kedvenc könyveimet, de a vége mindig az lett, hogy gombócba gömbölyödtem, és addig sírtam, amíg a szemem már fájt a fáradtságtól.

A bár csak úgy pezseg az emberektől és a hangos zenétől, amitől zúg a fülem. Chlo a pulthoz vonszol, miközben szabad kezével a levegőben hadonászik.

„Ez jó! Érzed?” – kiabálja túl a zenét.

Bólintok, és elfojtok egy fintort. Semmi jó nincs abban, ha egy bár közepén vagy, amikor legszívesebben valahol máshol lennél boldogan. De nincs ilyen hely. Apa házon kívül van, anya pedig nyakig benne van valamilyen parti szervezésében. Sosem fárad el. Apa szerint ez jót tesz az üzletnek. Megjelenés – kapcsolatépítés, és ott van még a szórakozás is. Rengeteg.

„Italokat?”

Újra bólintok. „Fröccsöt.”

Chlo bosszúsan rám néz. „Az nem lesz jó. Bele kell rázódnod a dologba!”

„Chlo…”

Figyelmen kívül hagy, és bekiabálja a rendelésünket a csaposnak. „Duplát. Azt el ne felejtsd!”

„Vettem!” – válaszolja a fehér egyenruhát és a feje köré kötött piros kendőt viselő férfi.

„Tequila? Szeretnél hazáig kúszni a nyelveden?” – mondom kissé kétségbeesetten.

Felnevet. „A nyelvem határozottan kúszni fog, de valami keményen és melegen. Maradj pozitív, csajszi. Ne mondj ilyeneket.”

Kizárom a szavait, és a figyelmemet a nyitott dupla ajtóra irányítom, ami valahová vezet – hunyorgok, és próbálom elolvasni a feliratot. Egy férfi lép be, és pontosan a tábla előtt áll meg, megakadályozva, hogy elolvassam. Az ajkam vicsorba húzódik. Nem állhat ott csak úgy, mint valami kibaszott szobor.

„Mit csinálsz…” – kezdi Chlo, majd zihálva a szájához kapja a kezét. „Basszus, már ki is szúrtad magadnak, mi?”

A férfi elfordítja a fejét, és a tekintetünk egy másodpercre találkozik. Gúnyosan elmosolyodik, majd mereven bólint. Furcsa.

„Öregnek tűnik” – mondom, és visszafordulok Chlóhoz.

„És dögösnek. Az a szmoking nem áll jól neki. El tudod képzelni, hogy nézne ki egy szűk pólóban?”

Értetlenül felhúzom a szemöldökömet. „Nem, nem tudom. Mit szólnál, ha meginnánk azokat az italokat.” Inkább iszom, mintsem hogy itt álljak, és egy öreg pasiról beszélgessünk, akinek valószínűleg felesége és három gyereke van.

Chlo forgatja a szemét. „Engem nem tudsz átverni. Lángol az arcod. Ez a pasi jó.”

„Bármi is legyen, Chlo.”

Felveszem a félig telt pohár tequilát, és egy húzásra kiürítem. A csapos füttyent egyet, szeme csillog a csodálattól.

„Ez a beszéd!”

Mielőtt észbe kapnék, már a harmadik pohárnál tartok, és a zenére rázom a fenekemet. Ez Zayn új albuma? Oldalra hajtom a fejemet, és amikor újra felcsendül a szöveg, megpörgetem a kezem a levegőben, és ismételten bólogatok.

A tömeg most már vadabb. Minden széket és asztalt eltakarítottak, de még így is tele van mozgó testekkel. Chlo felhajt még egy pohár tequilát. Ez az ötödik neki.

„Mi a cél?” – kiabálom, és a kezében lévő üres pohárra bólintok.

Részegen elvigyorodik. „Amíg már nem érzem a lábam.”

Meg akarom kérdezni tőle, hogyan tervezi a hazajutást, ha már nem tud járni, kivéve azt az apróságot, hogy már tudom a választ.

„Talán abba kellene hagynom ezeknek a lehajtását. Valamelyikünknek épelméjűnek kell maradnia.”

Megrázza a fejét, és egy poharat nyom a kezembe. „Igyál. Sokkal szórakoztatóbb, ha mindketten részegre isszuk magunkat.”

„Chlo…” – A tiltakozás elhal az ajkamon, ahogy berohan a tömegbe, és eltűnik a szemem elől. Hátravetem a fejem, és lehúzom az arctorzító folyadékot. Lecsapom a poharat a pultra, és mindkét kezemmel megragadom a szélét, miközben a fejem pörög.

„Nyugi, hölgyem. Még a végén megsérti a bőrét.” – mondja egy véletlenszerű srác, pillantást vetve a poharat szorosan markoló kezemre.

„Hagyjon békén!” – ripakodom rá.

A srác felfelé emeli a tenyerét, majd megfordul.

A tömeg kiabálni kezd egy nevet, ahogy a DJ másik dalra vált. A pörgős hangzás arra késztet, hogy ne csak a csípőmet mozgassam. A kezemet a térdemre teszem, lejjebb eresztem a hátamat, enyhén meg is homorítom, majd a ritmusra ringatom a csípőmet. Chlónak igaza volt. Jól érzem magam. Könnyebbnek érzem magam, és a fejem már nem duzzad a múltam gondolataitól. Preston elmehet a pokolba. Ma este enyém lesz a világ minden szórakozása.

Minden eszemet összeszedve, kérek még egy pohárral. Kezd tényleg nagyon meleg lenni itt bent. Végigpásztázom a termet Chlo után kutatva. Valószínűleg valahol vadászik egy…

„Mit iszol?”

Megállok a mozgásban, és a fejemet megdöntve ránézek a férfira, aki szorosan az oldalamnak simul. Ő az! Az idősebb férfi, a bomba testtel. Miért áll ilyen közel? Megpróbálok elhúzódni, de a lábam megremeg, így kénytelen vagyok hozzádőlni, hogy megtartson.

A kezét a derekam köré fonja, és a bárszék felé terel. „Azt hiszem, bármi is az, amit iszol, nem jó választás. Részeg vagy.”

„Lehet, hogy részeg vagyok, de nem annyira, hogy élvezzem a társaságodat” – vágom a fejéhez.

„Hála Istennek. Kétlem, hogy egy részeg nővel akarnék bajlódni ma este.” – vág vissza, de az ajkai elárulják, és mosolyra húzódnak. Chlónak igaza volt. Ő a főnyeremény, és a szemei… el tudnék merülni azok mélységében.

„Csorog a nyálad” – mondja egy torokhangú nevetéssel. „Jóváhagyást látok a szemedben?”

Az arcom elvörösödik. Érzem, hogy lángol a zavartól. Ennyire szembetűnőek lennének az érzéseim?

„Az arcodra van írva, teljesen egyértelmű. Engem stíröltél.”

Szarkasztikusan forgatom a szemem. „Ne hízelegj magadnak.”

Felnevet. „Semmi baj, ha úgy döntesz, nem vallod be. Tudom, mit láttam, és ez épp elég ahhoz, hogy a közeledben maradjak.”

„Tudja a feleséged, hogy itt vagy?”

Az arca fájdalmas kifejezést ölt. Látom, ahogy lehajtja a fejét, és lassan masszírozni kezdi a gyűrűsujját. Van ott egy gyűrű, akkor miért viselkedik úgy, mintha tökön lőttem volna?

„Meghalt. Már régen meghalt.”

A tekintetem a kezére és a gyűrűre esik. Lassan kifújja a levegőt, és kihúzza magát. Ismerem a fájdalmat. Bárhol megérzem. Ez a férfi most nem csak viseli a fájdalmat, hanem át van itatva vele. Biztosan nagyon szerelmes volt. Valószínűleg úgy, mint a szüleim. Ők ketten néha arra késztetnek, hogy be akarjak mászni egy sarokba és elbújni. Folyton egymást tapizzák, nyálas baromságokat mondanak, és giccses játékokat játszanak.

„Sajnálom.”

Felfelé billenti az állát. „Tényleg?”

Vállat vonok. „Nem mondtam volna, ha nem gondolnám komolyan. Sajnálom, hogy elvesztetted a feleségedet.”

„Te veszítettél már el valakit?”

„Elveszíteni – úgy, mint elveszíteni?”

Felkuncog. „Igen. Úgy, mint elveszíteni.”

„A szakítás számít?”

Rövid szünet következik, majd megrázza a fejét. „Gondolom? Hasonló az elvesztéshez. Azt jelenti, hogy az illető már nincs az életedben, és már nem osztotok meg egymással semmit.”

„Akkor ez az. Kétlem, hogy bármit is megosztanánk a továbbiakban. Hogy őszinte legyek, nem is akarom.”

„Tehát a te döntésed volt?”

Bólintok.

„Kölcsönös volt?”

Az sms-ek és a hívások. És ó, egy virág meg egy ékszer volt egy dobozban a kocsimban tegnap. Határozottan nem kölcsönös.

„Nem.”

„Őrült lenne, ha harc nélkül hagyna elmenni.”

Oldalra pillantok rá. „Hogy érted ezt?”

Vállat von. „Még csak most ismerlek meg. Mit szólnál, ha egy… mondjuk egy hét múlva tennéd fel ezt a kérdést?”

Nevetni akarok, de a komoly arckifejezése visszaparancsolja a nevetést a gyomromba. Nem viccel.

„Ez elég merész tőled. Gondolod, hogy találkozunk még a ma este után? Nem tetszik ez a bár, és kétlem, hogy visszajönnék ide.”

„Vannak más bárok is.”

„Tudom. Csak azt mondom, hogy elég nagy rá az esély, hogy nem futunk össze újra.”

„Találhatunk módot arra, hogy működjön. Nem gondolod?”

Egy percre megállok, hogy összeszedjem a gondolataimat. Amellett, hogy lenyűgöző, rendes is, és tökéletes úriember. Amikor a karjaiba estem, nem engedte, hogy a keze a derekamnál tovább tévedjen. A legtöbb férfi megragadta volna a lehetőséget, hogy megtapogasson, és nekem dörgölőzzön. De ő öreg. Olyan öreg, mint az apám, talán még öregebb is.

„Hány éves vagy?”

„45 vagyok.” – mondja habozás nélkül.

Apa 47. Két év különbség. Ez nem fog működni. Várjunk csak… Túlkombinálom. Mi van, ha csak barátkozni akar?

„Folyton ráncolod a homlokod. Zavar a korom?”

Bizonytalanságot érzek a hangjában. A nyüzsgő tömegre pillantok, majd vissza rá. Határozottan nem barátkozni jött – nem ezzel a tekintettel –, ahogy a szeme végigpásztázza az arcomat, megáll az ajkaimon, és visszasiklik a szememhez.

Minden porcikám tudatában lesz a jelenlétének. A szívverésem felgyorsul, és még a lélegzetem is egy kicsit gyorsabb a szokásosnál.

A legapróbb másodpercre elképzelem azt a millió meg egyféle módot, ahogy a kezeivel végigsimíthatna a bőrömön. Gyengéd lesz? Durva? Uralkodó?

Oda fog figyelni a legmélyebb énemre is?

Lehunyom a szemem, ahogy egy kép úszik a felszínre az elmémben arról, ahogy Prestonnal szeretkezünk. Voltak pillanatok, amikor semmi mást nem akartam, csak bezárkózni a fürdőszobába, amíg el nem megy. Szerelmes voltam, így ez nem számított, mert találtam módot arra, hogy működjön.

„Hé.” – Menta illatú lehelete az arcomat legyezi.

A pillanat hevében a szám fájdalmasan tudatában lesz a telt ajkainak. A zene elhalkul, és az elmém elárasztja a kitalált kép arról, ahogy meztelen. Összeszorítom a combjaimat, hálásan a félhomályért, ami elrejti a mozdulatot.

„Nem válaszoltál a kérdésemre. Zavar a korom?” Megfogja a kezemet, és a hüvelykujjával végigsimít a tenyeremen. „Mert ha nem, szívesen táncolnék veled.”

Libabőrös lesz a bőröm. A kérése beárnyékolja az összes gondolatot, ami a fejemben cikázik.

A tekintete nyers érzelemmel fúródik az enyémbe. Szükség? Könyörgés? Aggodalom?

„Kérlek?” – Suttogja a szavakat, ujjai az enyémekbe fonódnak.

A fejemmel egy aprót bólintok, még mielőtt kimondhatnám a szót, ami a nyelvem hegyén formálódik.

„Fogalmad sincs, mennyire izgatott vagyok, hogy találkoztunk.” – mondja, miközben gyengéden felhúz, egyenesen a várakozó karjaiba.

Még a nevét sem tudom, és a testem már most sajog azért, hogy köré fonódhasson. Nem ilyennek képzeltem el ezt az estét. És őszintén szólva, ez nagyon messze áll attól, amire számítottam.