SIENNA

A helyzet és a váratlan fordulatok súlya viharfelhőként lebegett a levegőben. Dominickel gyorsan apám kórtermébe mentünk. Dominic csendben sétált mögöttünk, ahogy beléptünk a szobába. Minden szem ránk szegeződött abban a pillanatban, ahogy beléptünk. Nem tudtam nem észrevenni azokat a dühös pillantásokat, amelyeket a mostohanővérem dobált felém, amint megérkeztem. De a figyelmem kizárólag a kórházi ágyon fekvő alakra irányult.

"Apa..." – suttogtam, és a hangom tele volt a megkönnyebbülés és az aggodalom keverékével. Törékeny alakja ott feküdt, éles kontrasztot alkotva azzal az erős és tekintélyt parancsoló személlyel, akit egész életemben ismertem.

Apám felém fordította a tekintetét, és a szemeiben, bár fáradtak voltak, a felismerés és a melegség szikrája csillant. Abban a pillanatban úgy tűnt, mintha egy életnyi távollét olvadt volna el, és én újra az a kislány voltam, aki az apja jelenlétében keresett vigaszt.

"Végül mégiscsak volt pofád megjelenni ennyi év után?" – Brenna, a mostohaanyám nem tudott ellenállni a kísértésnek, hogy egy rosszindulatú megjegyzést is bedobjon a szobába. Szavai, amelyeket áthatott a keserűség, rideg emlékeztetők voltak azokra a feszült kapcsolatokra, amelyek meghatározták az életemet.

"Csak egy éve vagyok távol, Brenna" – válaszoltam, és a hangomba egy leheletnyi szarkazmus vegyült. Az irántam táplált ellenszenve mindig is feszültségforrás volt, de én már hozzászoktam.

"Nos, számunkra éveknek tűnt!" – vágott vissza Brenna, és az ellenségessége cseppet sem csökkent. "Nézd meg, mi történt, mióta elmentél. Miattad csak balszerencse ér minket."

Nem tudtam nem megforgatni a szemem a vádaskodására válaszul. Az a gondolat, hogy a hiányom szerencsétlenséget hozott az életükre, ugyanolyan irracionális volt, mint amennyire dühítő. Hogyan lehetne egyetlen embert hibáztatni a sors fintoraiért?

"Elég volt, Brenna" – szólt közbe apám, és a hangja erőtlen, de határozott volt. Szavaiban egyfajta fáradtság érződött, mintha belefáradt volna a családi viszályba, amely évek óta sújtott minket.

Apám békére irányuló kérése nem kerülte el a figyelmemet, és mélyet lélegeztem, elfojtva a késztetést, hogy terméketlen vitába bocsátkozzam Brennával. Voltak sürgetőbb ügyek is, és apám jóléte elsőbbséget élvezett a múltbéli sérelmekkel szemben.

"Apa, hogy érzed magad?" – kérdeztem, és az aggodalmam őszinte volt.

Fáradt, de megnyugtató mosolyt küldött felém. "Voltam már jobban is, Sienna, de még itt vagyok. Ez a lényeg. Különben is, Dominic segített nekünk és kézben tartott mindent."

Dominic, aki csendben mellettem maradt, végül megszólalt. "Ezt teszi egy jó vő, nem igaz?"

Nem tudtam megállni, hogy ne ráncoljam a homlokomat, amikor ezt meghallottam. A tekintetem Vanessára vándorolt, aki folyamatosan gyilkos pillantásokat lövellt felém. A szemem a lapos hasára tévedt. Úgy tűnik, végre megszült. És hallva, ahogy Dominic apám vejeként hivatkozik magára, úgy tűnik, végül összeházasodtak, ahogy az elvárható volt.

A keserű szavak legurultak az ajkamról, miközben Dominicra néztem; a férfira, aki egykor a férjem volt, de az árulásával darabokra zúzta a házasságunkat. "Nos, örülök, hogy a dolgok jól alakulnak közted és a nővérem között. Kár lett volna, ha nem így történik mindazok után, amit ti ketten tettetek velem" – mondtam olyan keserűséggel, amit nem igazán tudtam elfojtani.

Apám, aki a kórházi ágyon feküdt, ártatlan kifejezéssel nézett rám, mintha semmit sem tudott volna arról a zűrzavarról, ami a távollétemben lejátszódott. "Hogy érted ezt, Sienna? Történt valami közted és Dominic között?" – kérdezte, és az arcán őszinte zavarodottság tükröződött.

Dominic, a mindig oly higgadt férfi, közbelépett, hogy hatástalanítsa a helyzetet. "Azt hiszem, a feleségem csak fáradt, apa. Miért nem megyünk haza, hogy pihenhessen egy kicsit? Majd meglátogatjuk újra, ha már elhelyezkedett otthon" – javasolta, és a hangja gyengéd volt, ahogy az apámhoz beszélt.

Minden előzetes figyelmeztetés nélkül gyengéden megragadta a karomat, és kivezetett a szobából. Annyira megdöbbentett a tette, hogy semmiféle ellenállást nem tanúsítottam, csupán hagytam, hogy kivezessék a kórteremből és ki a kórház folyosójára.

Amikor végre egyedül maradtunk, távol a kíváncsi tekintetektől és apám tekintetének súlyától, visszanyertem a hangomat. "Szerintem rossz feleséget ragadtál meg, Dominic."

A homloka ráncba rándult a zavartól, ahogy rám pillantott. "Miről beszélsz, Sienna? Te vagy az egyetlen feleségem."

A szavai felértek egy gyomorszájra mért ütéssel, és küzdöttem, hogy felfogjam, mit mond. Olyan volt, mintha a világom kibillent volna a tengelyéből, és a zavarodottság csak fokozódott, amikor meghallottam Vanessa hangját a hátunk mögül.

"Dominic, várj!" – kiáltotta, és szinte hallottam a kétségbeesést a férfi sóhajában, ahogy reagált a nő hívására.

Abban a pillanatban egy rejtély válaszútjánál álltam, egy kirakós játéknak a darabkáival, amelyek nem igazán illettek össze. A szívem hevesen vert, és az elmém forgott Dominic szavainak talányától, és a nővérem jelenléte mindennek a közepén csak elmélyítette az intrikát.

Ahogy Dominic megfordult, hogy szembenézzen Vanessával, én azzal küzdöttem, hogy összerakjam a szétesett történetet. Mi történt a távollétemben? Vajon valamiféle megtévesztés, egy csel történt, amelybe tudtomon kívül bevontak? Az érzelmek és kapcsolatok szövevényes hálója sokkal összetettebb volt, mint valaha is képzeltem.

Vanessa érkezése, a jelenlétével ebben a feszült helyzetben, csak további rétegeket adott a zűrzavarhoz. A hangja remegett, ahogy beszélt, és az arcának vonásai olyan érzelmek keverékét hordozták, amelyeket nehéz volt megfejteni. "Dominic, nem sétálhatsz el csak úgy. Megígérted nekem, hogy maradsz."

Dominic arcvonásai elsötétültek, és a nő felé fordult, a hangját pedig a frusztráció színezte. "Vanessa, én nem ígértem neked semmit."

A szóváltásuk úgy bontakozott ki előttem, mint egy drámai jelenet, és küzdöttem, hogy megtaláljam a hangomat a bennem kavargó érzelmek és megválaszolatlan kérdések forgatagában. Olyan volt, mintha egy színdarab kellős közepébe csöppentem volna, amelynek a forgatókönyvét sosem olvastam.

"Dominic, mi folyik itt?" – végül sikerült kinyögnöm, és a hangom beleremegett az érzelmek viharába, amelyek bennem kavarogtak.

Dominic visszafordult hozzám, és a tekintete a bűntudat és az elszántság keverékét hordozta. "Gyerünk. Otthon majd beszélünk."

Azzal ismét megragadta a kezemet, és elhúzott a kórterem elől.

***************