Seraphina szemszöge

Kinéztem az ablakon, figyelve a kanyargós utat, ahogy a New York-i nyaralónk felé tartottunk.

Minden nyáron odautaztunk, de ezúttal a szüleink nélkül. Anya és apa egy fontos üzleti úton voltak, és ahelyett, hogy lemondták volna a nyaralást, a bátyámat bízták meg a felügyelettel, abban a hitben, hogy már elég idősek vagyunk ahhoz, hogy gondoskodjunk magunkról.

Néhány nap múlva töltöm be a tizennyolcat, de mégsem voltam annyira izgatott, mint amennyire gondoltam volna.

Hogy miért?

Mert ő nem lesz ott.

Declan Mercer. A bátyám legjobb barátja.

Öt év telt el azóta, hogy utoljára láttam, amióta összecsomagolt és elment anélkül, hogy akár csak elköszönt volna. Amióta az eszemet tudom, állandó szereplője volt az életemnek, mindig ugratott és játszott velem.

Tizennyolc éves volt, amikor elment, én pedig tizenhárom, még teljesen lapos mellű, ezüst fogszabályzóval és az orrnyergemen ülő vastag szemüveggel.

Mindenki más számára ő volt a klasszikus rosszfiú; arrogáns, tetovált, vakmerő és veszedelmesen dögös.

De nekem ő volt az a fiú is, aki megtanított biciklizni, aki cukorkát csúsztatott a kezembe, amikor a szüleim nemet mondtak. Ő egy két lábon járó ellentmondás volt. Túl vad. Túl tiltott.

És én mégis mindenre emlékeztem vele kapcsolatban.

Mindig csatlakozott a nyaralásainkhoz, a stégekről ugrált, és túlságosan is nagy tábortüzeket rakott. Ő és a bátyám söröket csempésztek be, miközben én úgy tettem, mintha nem venném észre, ő pedig mindig bedobott a vízbe, valahányszor azzal fenyegetőztem, hogy beárulom őket.

– Megérkeztünk, Seraphina – szólt a bátyám, én pedig kiszakadtam az emlékekből, amint befordultunk a kocsibejáróra.

A ház ugyanúgy festett; széles elülső veranda, naptól kifakult zsalugáterek és az a lusta báj, amit csak egy nyaraló tud nyújtani. A levegőnek fenyő- és sóillata volt, és egy pillanatra úgy tűnt, mintha egyáltalán nem is telt volna el az idő.

A csomagjaimmal elindultam befelé, a fapadló pedig nyikorgott a lábam alatt. Már ismertük a szobáinkat, és a nosztalgia hulláma csapott meg, amint beléptem az enyémbe.

Az első dolgom az volt, hogy vettem egy fürdőt, és ahogy elmerültem a meleg vízben, hosszan felsóhajtottam.

Elvesztettem az időérzékemet, de amikor végül kiszálltam, a gyomrom megkorodult. Törölközőbe burkolóztam, és kiléptem a folyosóra, vörös hajam a nedvességtől barnának tűnt, és a hátamra csepegett.

Ásítottam egyet, miközben kinyújtóztattam a végtagjaimat, és a konyha felé vettem az irányt, hogy harapjak valamit.

De amikor megláttam egy ismeretlen alakot ott állni, háttal nekem, aki túl izmos és merev volt ahhoz, hogy a bátyám legyen, lefagytam, és a szívem hevesen dobogni kezdett a mellkasomban.

A nyitott hűtő fölé hajolt, mintha övé lenne a hely, a jelenléte szinte betöltötte az egész teret.

Nem tudtam mozdulni. Csak álltam ott, tágra nyílt szemekkel. De nem féltem.

Az illata... a fahéj, a levendula és a férfias esszencia keveréke. Megmozdított bennem valamit, de aztán észrevettem a rózsatetoválást a bal vállán.

Egy emlék villant fel az elmémben abban a pillanatban, amikor tízévesen kiválasztottam egy véletlenszerű rózsaábrát egy magazinból, és azt mondtam egy bizonyos személynek, hogy jobban mutatna a karján.

Hátrahőköltem, a szemeim kikerekedtek a felismeréstől.

Nem.

Nem, az nem lehet.

– Declan?

A hangomra megfordult, a tekintete találkozott az enyémmel, a szemében a meglepetés szikrájával… és valami mással, amit nem tudtam megnevezni.

Tényleg ő volt az.

Declan Mercer.

Idősebben. Magasabban. Pusztítóan dögösebben.

A barna haja hosszabb volt, mint ahogy emlékeztem rá, és egy laza félkontyba volt fogva. Az állkapcsa most élesebb volt, és a borosta csak még inkább olyanná tette, amilyen fiúktól az anyák óvják a lányaikat.

Az izmai megfeszültek az ujjatlan trikója alatt, ahogy becsukta a hűtőajtót, a mackónadrágja pedig lazán lógott a csípőjén, felfedve azokat a mély V-vonalakat, amiktől az arcom lángba borult.

És a tetoválásai. Most már több volt belőlük, fekete tinta kúszott végig a karján, körbefonva a bicepszét, felkúszva a nyakára.

Teljesen felém fordult, a tekintete végigsimított a testemen, lúdbőrzést hagyva maga után.

Amikor újra a szemembe nézett, elmosolyodott, megvillantva tökéletes, fehér fogsorát.

– Rég láttalak, kis galambom – mondta, és mély hangja visszarántott a valóságba.

Összerezzentem, és ekkor megtörtént a legrosszabb…

A törölközőm lecsúszott.

Egy pillanatra megállt a világ.

A mosolya lehervadt. A szemei hatalmasra nyíltak, az állkapcsa pedig megfeszült.

És én?

Vörösebb lettem, mint egy túlérett paradicsom.

– Úristen! – ziháltam, és kapkodva próbáltam elkapni a törölközőt. Az ujjaim remegtek, ahogy felkaptam a padlóról, és fénysebességgel sarkon fordultam, majd elviharzottam.

Nem néztem vissza. Nem is mertem volna.

Amint a szobámba értem, bevrágtam az ajtót, nekidőltem, a mellkasom hevesen zihált, és azon tűnődtem, hogy mi a fene történt az imént.

– Basszus. – A padlóra rogytam, és a tiszta megalázottság és szégyenérzet kupacában omlottam össze, arcomat a térdembe temetve.

Declan Mercer visszatért.

Itt volt.

És én épp úgy villantottam neki, mintha egy vacak romantikus vígjáték női főszereplője lennék.

És ami még rosszabb, már nem voltam gyerek.

És ahogy rám nézett…

Ő is tudta ezt.

****

Ami örökkévalóságnak tűnt, addig a szobámban maradtam, de valójában csak néhány óra telt el.

Az ágyamban feküdtem, arcomat a párnámba fúrtam, miközben újra és újra lejátszottam a fejemben a rettegett pillanatot. Ezeregy kérdés gyötörte az elmémet, azon tűnődve, vajon miért van itt.

Épp most tért vissza?

Mikor jött vissza?

Miért jött ide?

Miért pont most?

Egy halk kopogás az ajtómon kizökkentett a gondolatmenetemből.

– Sera? – Alistair volt az, a bátyám. Az egyetlen, aki Serának hív. A hangja óvatos, mégis vidám volt. – Mióta megérkeztünk, ki sem léptél a szobádból, minden rendben?

Ó, hát én bizony kiléptem, és most már mélységesen bántam.

Amikor nem válaszoltam, hallottam, hogy felsóhajt, majd újra megszólalt. – Na mindegy, csak előre akartam szólni… – folytatta. – Declan visszatért. Azt mondta, a városban járt, és meg akart lepni. Szóval arra gondoltam, tarthatnánk neki valami üdvözlő bulit ma este, pont olyan lesz, mint a régi szép időkben.

Szorosabban markoltam a párnámat, és éreztem, ahogy egy kicsit összeszorul a szívem.

Persze, hogy Alistair miatt jött.

Megráztam a fejemet, elhessegetve magamtól a csalódottságot. Ez mindig is így volt. Declan mindig Alistairt kereste először, én pedig csak a legjobb barátja húga voltam.

Valamiért ez mindig is bosszantott.

Azt hittem, a bátyám már elment, de aztán meghallottam egy újabb kopogást az ajtón.

– Te is jöhetsz, Seraphina.

Felkaptam a fejemet, és azonnal felültem.

– Tényleg? – válaszoltam, de hamarosan hallottam, ahogy a léptei elhalkulnak a folyosón.

Nem sokkal később már szólt a zene, lágy ütemekkel zengve be az épületet. Hamarosan autók parkoltak le a hátsó udvarunkban, sokkal többen, mint amennyien egy üdvözlő bulin lenni szoktak.

Alistair egy igazi, hatalmas bulit csapott, és most először nem parancsolt rám, hogy maradjak az emeleten.

És most először nem mondta nekem, hogy maradjak az emeleten.

Nincs több „Túl fiatal vagy még a bulikhoz.”

Nincs több „Nincs még túl a lefekvésidőn?”

Csak egy nyitott meghívás.

Kivonszoltam magam az ágyból, és a tükör elé álltam, az önsajnálat és a szégyen takarójába burkolózva.

A tekintetem a tükörképemen időzött, és valami megmozdult bennem.

Mindenféle túlgondolás nélkül megszárítottam a hajamat és felöltöztem; egy fekete farmer rövidnadrágot vettem fel egy ejtett vállú crop toppal. A vörös fürtjeimet egy laza kontyba fogtam, felkentem egy kis vidám szájfényt, és egy kis szempillaspirállal kiemeltem a zöld szemeimet.

Abban a pillanatban, ahogy kiléptem a szobámból, az egész ház lüktetett az energiától. Az emberek táncoltak, és a nevetés betöltötte a levegőt, keveredve az ujjongással és a zenével.

De még a tömeg ellenére is utáltam, hogy milyen könnyen kiszúrtam őt.

A nap hősét.

Declant.

Könnyedén nekidőlt a konyhapultnak, az egyik kezében egy üveg sörrel, miközben a másikkal az alkarján lévő tetoválást követte végig. És mint mindig, most is lányok vették körül.

Nem volt szokatlan látvány, és már igazán hozzászokhattam volna. De öt év után is ugyanúgy felfordult tőle a gyomrom.

Elkaptam a tekintetemet, és az italok felé vettem az irányt, kétszer is ellenőrizve, hogy Alistair nincs-e a közelemben. Lényegében már tizennyolc voltam, szóval nem lehet nagy ügy, ha iszom pár nappal korábban.

Nyúltam egy pohár puncsért, amit valaki őrizetlenül hagyott, és néhány korttyal lehúztam. Az íze jellegtelen volt, de megvontam a vállamat, és most egy üveg sörért nyúltam.

Ahogy az ujjaim épp rákulcsolódtak volna, egy másik kéz nyúlt oda, és elkapta előlem.

Pislogtam, meglepetten, majd odakapva a tekintetemet, Declant találtam magam mögött tornyosulni.

– Még nem vagy elég idős ahhoz, hogy igyál, kis galambom.

Forgattam a szemeimet, és megfordultam, hogy elmenjek, úgy döntve, hogy teljesen figyelmen kívül hagyom, de aztán elém lépett, és hatalmas termetével elállta az utamat.

– Nem örülsz nekem? – Őszintén zavartnak tűnt, és túlságosan is lazának, mintha nem tűnt volna el szó nélkül, vagy mintha nem látott volna meztelenül néhány órával ezelőtt.

Megpróbáltam a másik irányba menni, de újra megállított. Felsóhajtottam, de nem bírtam a szemébe nézni.

– Félreállnál?

Declan felvonta a szemöldökét, és egy gúnyos félmosoly játszott az ajkain: – Ugyan már, Seraphina. Te még mindig...

– Felelsz vagy mersz, mindenki! Mozgás ide! – kiáltotta valaki a nappaliból, félbeszakítva őt.

Tökéletes időzítés.

Áttörtem magam Declanon a nappali felé, ő pedig követett, a jelenléte olyan nehéz volt, mint a rohadt kölnije.

Elkezdték a játékot, és hazudnék, ha azt mondanám, hogy nem voltam ideges. Még sosem játszottam felelsz vagy merszet, Alistair pedig sehol sem volt. Úgy tűnt, az emberek nem is tudják, hogy én vagyok a húga, és ez üdítő volt.

– Biztos vagy benne, hogy játszani akarsz ezzel, kis galambom?

Megmerevedtem, ahogy Declan hangja csiklandozta a fülemet, a lehelete a bőrömhöz ért. Én a kanapén ültem, ő pedig mögöttem állt, a könyökét a fejem mellett megtámasztva hajolt előre.

Túl közel volt. Túl közel ahhoz, hogy tisztán tudjak gondolkodni.

De a hangjában néma kihívás bujkált, talán egy csipetnyi szarkazmus, és nem akartam hagyni, hogy ugrasson.

– Igen, biztos vagyok – válaszoltam határozottan, hevesen verő szívvel.

A játék könnyedén indult, az emberek felfedtek néhány kínos igazságot, aztán jött pár buta kihívás. Azt hiszem, ma már századszor pislogtam, miközben hirtelen szédülni kezdtem.

A szoba egy kicsit megpördült velem, és a dilemmám közepette Declant választották ki következőnek.

– Kihívlak, hogy válassz egyet a lányok közül, és tölts el vele hét percet a mennyországban. A gardróbszekrényben. – provokálta valaki, a szoba pedig nevetésben és ujjongásban tört ki.

A pulzusom a fülemben lüktetett, és alig bírtam felfogni, mi történik, de aztán éreztem, hogy egy nagy kéz fonódik a csuklóm köré, és felhúz.

– Hé?!

Declan volt az, és engem választott.

Próbáltam kiszabadulni a szorításából, de túl erős volt, és mielőtt bármi mást tehettem volna, már a gardróbban voltunk, az ajtó pedig egy hangos kattanással bezáródott.