Amint a vendégszárnyba értek, Ryder belökte Ariát az egyik szobába, nyomában Siennával és Chloével. Abban a pillanatban, hogy belépett, a falhoz vágta Ariát. Aria felszisszent, ahogy a fájdalom a fejébe hasított, de az gyorsan alábbhagyott. A férfi felemelte a tenyerét, lassan végigsimított a lány arcán, le egészen a pulzuspontjáig. Aria teste reagált az érintésére, és a párkötelék miatt borzongás futott végig rajta.

Aria magában azt ismételgette, hogy a férfi érintése helytelen. Nem adhatta meg magát ilyen könnyen. Ajkába harapva elfordította a fejét. A férfi összevonta a szemöldökét, és megragadta az állát, hogy ismét rá nézzen. Aztán mindkét kezével csapdába ejtette. Fölé hajolt, és a fülébe suttogta: – Aria, figyelj rám. – Ajkai súrolták a fülét. A combját a lány combjai közé ékelte.

– Ryder! – csattant fel Sienna. – Mi a poklot csinálsz? Fejezd be! – Kezét a szívére szorítva, véreres szemekkel nézte, ahogy Ryder közeledik Ariához. A szíve pokolian fájt, és legszívesebben elrángatta volna Ariát Rydertől. Nem hitt a saját szemének. Hogyan teheti ezt vele, csakis amiatt a beteg ribanc miatt, akit a Holdistennő rendelt neki társául?

– Igen, Ryder, ez nem helyes – tette hozzá Chloe, akit majd' szétvetett a féltékenység. Ha rajta múlott volna, Siennát és Ariát is eltávolította volna onnan, hogy csakis őt ölelje körül Ryder illata és teste. Őrülten vágyott rá. Epedezett utána. Most azonban nem tehetett mást, mint hogy Sienna mellé áll, és becsmérli az idióta nővérét.

Forróság futott végig a testén, és összezárta a combjait, ahogy a vágy végigsöpört Arián. Gyűlölte Rydert, és el akarta tolni magától, de amikor Siennára pillantott, nem tudott szabadulni az érzéstől, hogy elrabolta őt tőle. Hogy móresre tanítsa, homorított, és a férfi testéhez simult. Ryder elégedetten felmordult.

Sienna összerezzent, és felkiáltott: – Ryder! – Megragadta a gallérját, és próbálta elhúzni, de Ryder felé kapta a fejét, és felhúzta az ajkát, kivillantva agyarait.

– Maradj távol! – mordult rá parancsolóan, és Sienna kénytelen volt hátralépni.

Aztán Aria felé fordította az arcát, és így szólt: – Mielőtt elindulsz a Lycan Királyhoz, van egy ajánlatom a számodra.

Könnyek szöktek a lány szemébe, és sírni kezdett. Chloe odalépett Siennához, és gyengéden simogatni kezdte a hátát. – Ő egy nyomorult ribanc – suttogta Sienna fülébe.

Sienna reakcióját látva Aria egy pillanatra elégedettséget érzett. De a következő percben a férfi árulása élesen beléhasított. Semmit sem akart sem tőle, sem az ajánlatától. Csak annyit akart, hogy távozzon a társával, akit az egész iskola szeme láttára megjelölt.

A férfi folytatta: – Ha beleegyezel, hogy a szeretőm legyél, megkérem apámat, hogy akadályozza meg, hogy a Shadowwoodba küldjenek.

– Micsoda? – suttogta rekedten Aria.

Sienna szeme elkerekedett a döbbenettől. Kezével a szája elé kapott, és kirohant a szobából.

Chloét még jobban elöntötte a féltékenység. Ő is boldogan lépett volna Ryder szeretőjének a helyébe.

Ryder azt hitte, Ariának tetszik az ajánlat. Így szólt: – Igen, meg tudom győzni apámat, hogy vonja vissza a Lycan Királlyal kötött iratokat, ő pedig elmehet, és kereshet magának menyasszonyt valahol máshol.

Forróság kúszott fel a lány torkán és az arcán. Gyűlölte azt a szégyenletes dolgot, amit a férfi az imént mondott és okozott. Olyan megalázottnak érezte magát, hogy az önbecsülése hatalmas csapást szenvedett. Kiszáradt a szája a gondolattól, hogy a férfi képes volt megkérni a saját igazi társát, hogy legyen a szeretője. Kezét a férfi mellkasára tette, és minden erejét összeszedve eltolta magától. – Nem! – mondta. – Soha nem leszek a szeretőd! – Könnyek égették a szemét, azzal fenyegetve, hogy kicsordulnak.

A férfi megragadta a haját, és hátra rántotta a fejét. – Tudod, hogy rá tudlak kényszeríteni, hogy behódolj nekem.

Aria felszisszent, miközben próbált kiszabadulni. A fejbőre égett a fájdalomtól, és könnyek csúsztak ki a szeméből. – Hagyj békén!

– Ryder! – Alfa Roman hangja mindkettőjüket megriasztotta. Ott állt, és vicsorgott a fiára.

Ryder vonakodva elengedte Ariát, miközben dühösen apjára meredt.

– Kibaszottul elment az eszed? – köpte Alfa Roman. – Ha Zane megtudja, a felünket megöli, és abban te is benne leszel. Csak hagyj, hadd oldjam meg ezt a kibaszott problémát békében!

Ryder még egy utolsó gyilkos pillantást vetett Ariára, majd kiviharzott a szobából.

Alfa Roman Ariára fordította a figyelmét. – Estig ki ne gyere ebből a szobából. – Aztán Chloéhoz szólt: – Ha csak a közelébe is megy Rydernek, élve nyúzlak meg!

Chloe reszketni kezdett a félelemtől. – Gondoskodom róla, hogy itt maradjon, Alfa! – mondta sietve.

Alfa Roman sarkon fordult, és kiment a szobából.

Aria annyira kimerült érzelmileg, hogy a falnak támaszkodva a padlóra csúszott. Felhúzta a lábait, és a térdére hajtotta a fejét. Újabb könnyzápor tört ki belőle. Chloe becsukta az ajtót, amint Alfa Roman elment, majd nővérére nézett. Lassan odasétált hozzá, és így szólt: – Mi a problémád? Azt akarod, hogy meghaljak? Nem tudnál egyszerűen csak elmenni anélkül, hogy bajt kevernél?

– De én… – Mielőtt befejezhette volna a mondatot, Chloe keményen arcon pofozta. Aria arca oldalra rándult. Fájdalom hasított a bőrébe. Biztos volt benne, hogy Chloe ujjainak nyoma ott maradt az arcán.

– Fogd be! – mordult rá Chloe. Felállt, és elsétált mellőle.

Aria nem akart mást, csak menekülni ebből az őrületből. De hogyan csinálja? Csak egyszer akart találkozni Milával, és utána tudta, hogy mindent elrendez. Nehéz lépteket hallott, amelyek az ajtaja előtt álltak meg. Őrök.

Hosszú idő elteltével, amikor már nem tudott sírni, és a zokogása csupán száraz öklendezéssé vált, remegve talpra állt. Húgára pillantott, aki most a szoba erkélyén ült, és egy magazint olvasott, teljesen közömbösen. Felkapta a táskáját, bement a fürdőszobába, és előásta a telefonját.

Ariának nagyon kevés szám volt a névjegyzékében. Tárcsázta Milát, és idegesen várta, hogy felvegye.

– Aria? – vette fel Mila az utolsó csörgésnél.

Aria nagyon halk és rekedt hangon így szólt: – Menekülnöm kell, Mila. Tudsz segíteni?

Hosszú csend után Mila megkérdezte: – Pontosan hol vagy?

Aria elmagyarázta neki, hol van a szobája.

– Meglátom, mit tehetek – mondta Mila. – Egy óra múlva ott leszek.

Aria remegő kézzel süllyesztette vissza a telefonját a táskába.