Lysa megfogta a kezemet, és a tábortűz felé húzott. A falkaváros gyönyörű volt. Rengeteg ház állt itt – a falka meglehetősen nagy volt. Magában a városban sok üzlet, étterem, egy kávézó és más típusú vállalkozások voltak. A falka földje kiterjedt volt, és a szomszédos emberi városban lévő üzletek és vállalkozások nagy része is Kaelen Alfa és a falka tulajdonában volt. Mióta Lysához költöztem, csak néhányszor merészkedtem be a falkavárosba. Legtöbbször csak iskolába mentem, aztán hazajöttem. Mivel már csak néhány nap volt hátra az iskolából, csak abban reménykedtem, hogy további problémák nélkül befejezhetem.

A falkaház mögött elterülő hatalmas mező tökéletes helyszín volt a tábortűzhöz. A környezet gyönyörű volt. A tisztást három oldalról fák vették körül, a negyedik oldalon pedig egy meredek domb magasodott. Még sosem jártam a falkaháznál, így nem is tudtam, hogy a városnak ezt a részét ennyi erdő övezi. Lysáék háza a város másik végén volt, és inkább mezőkre nyílt. Szidtam magam, amiért nem jöttem erre már hamarabb. Lyra imádna itt futni. Úgy tűnt, a fák bőséges fedezéket nyújtanak.

Sokkal többen voltak jelen, mint amire számítottam. A Bíborbérc Falka nagy volt, és úgy tűnt, mintha a falka fele itt lenne. Éreztem a készülő étel illatát, és bár már vacsoráztam, a gyomrom megkordult.

Lysa felsikoltott, amikor egy jóképű, fiatal farkas lépett hozzánk. "Elara, ő a barátom, Alaric."

Udvariasan mosolyogtam, és intettem Alaricnak. "Szia, örülök, hogy megismerhetlek." Bár már néhány hónapja Lysával éltem, még nem találkoztam a barátjával. Akartam találkozni vele, de Lysa megértette, hogy időre van szükségem a beilleszkedéshez és az iskola befejezéséhez. Meg voltam róla győződve, hogy csak a szex miatt vannak együtt. Sosem erősítette meg, de Lysa elszólásai alapján ez volt a megérzésem. Bár nem érdekelt, nem élveztem azokat a csípős megjegyzéseket, amiket Lyra mindig tett, amikor Lysa az Alarickal való kapcsolatáról beszélt.

Alaric visszamosolygott, majd Lysa felé fordult. "Gyere csak ide" mondta, miközben felemelte, és magához húzta egy csókra.

Elfordultam, hogy hagyjak egy kis időt a két szerelmesmadárnak, és az asztalok felé vettem az irányt. Felkaptam egy sütit az asztalról, és az italok felé indultam. Vérfarkasként elég nagy mennyiségű alkoholt fogyaszthatunk anélkül, hogy lerészegednénk. Bőven becsíphetünk, de a lerészegedés szinte hallatlan, az ahhoz szükséges alkoholmennyiség miatt. Mivel ez volt az első alkalom, hogy a falka nagy részével találkoztam, úgy döntöttem, egy sör valószínűleg segít lecsillapítani az idegeimet.

Félrehúzódtam, és csak figyeltem mindenkit. Az emberek megfigyelése mindig is a hobbim volt. Sokat tanultam így az emberi viselkedésről. Rengeteg olyan hagyomány volt az emberi világban, ami a farkasfalkában nem volt annyira elterjedt. Ennek a megértése megkönnyítette a beilleszkedést az emberek közé, különösen akkor, ha velük dolgozol és jársz iskolába.

Többen is odajöttek, és bemutatkoztak. Élveztem a csevegést, és nagyon kedves embereket ismertem meg. Egy Jessa nevű lány tovább maradt a többieknél, és sokat beszélt. Jessa barátságos volt, és élvezetes volt vele beszélgetni. Jessa beavatott a falka különböző dolgaiba és az itteni emberek életébe, beleértve azt is, kivel érdemes randizni, és kit jobb elkerülni. Kaelen Alfáról is mesélt. Jelenleg nem tartózkodott itthon, egy másik falkát látogatott meg, de pár nap múlva vissza kellett térnie. Az ő leírása róla eléggé hasonlított arra, amit Lysa mondott nekem korábban.

"Az a magas szőke srác ott Jax. Őt a helyedben elkerülném. Hajlamos gyorsan cserélgetni a barátnőit. Tapasztalatból beszélek." Rázta a fejét, miközben beszélt, egyértelműen még mindig érezte a Jaxszel való rosszul végződött kapcsolat hatásait.

Befejeztem a sörömet, fogtam egy másikat és még egy sütit, majd visszamentem Jessához. Ő a fejével egy srác felé bökött, aki velem egykorúnak tűnt, és kicsit arrébb állt.

"Az a srác Navarre. Ő és a családja elhagyták a falkát, amikor a nagyszülei megbetegedtek, hogy segítsenek gondoskodni róluk. Sosem léptek ki a falkából, így amikor négy hónapja visszatértek, Kaelen Alfa örömmel fogadta őket újra."

Navarre-ra néztem. "Kétlem, hogy ő lenne a társunk, de jó ránézni." Szólt közbe Lyra. Elmosolyodtam a megjegyzésén, örülve, hogy talán kezd megbarátkozni a randizás gondolatával.

"Lyra, komolyan? Azt hittem, te vagy az, aki mindenáron várni akar a társunkra" korholtam őt viccelődve.

"Tudom. Tudom. De basszus, Elara! Nézz rá! Hogy a fenébe állhat ott teljesen egyedül, amikor így néz ki!"

Lyrának nem volt tévedett. Bár úgy tűnt, ebben a falkában akad jó néhány jóképű srác és lány, Navarre-ból egyenesen áradt a szexualitás. Gesztenyebarna haja oldalt rövid volt, de a tetején kicsit hosszabb. Határozott állkapcsa és acélszürke szemei szigorú, de titokzatos külsőt kölcsönöztek neki. Rövid ujjú pólója feszült rajta, és szinte minden izmot megmutatott a bicepszén és a mellkasán.

Azon kaptam magam, hogy teljesen elvesztem a bámulásában, amikor Jessa kizökkentett a transzomból. "Elara, Navarre erre jön!" suttogta izgatottan, én pedig kirántottam magam a fantáziálásból.

"Szia, Jessa. Ki a barátnőd? Még nem láttam őt erre." A hangja mély és megnyugtató volt.

"Én Elara vagyok. Te pedig?"

"Navarre. Még nem láttalak egyik tábortűznél sem." Feszülten figyelt engem, már-már kényelmetlenül éreztem magam a tekintetétől. Bár gyönyörű volt, nem tudtam pontosan megmondani, miért, de valami kissé nyugtalanított. Talán az, hogy ennyire rámenős volt?

"Nagyjából két hónapja vagyok itt. Csak próbálom behozni a lemaradást az iskolaév első feléből, hogy idén befejezhessem és leérettségizzek. Nem igazán járok el itthonról." Vállat vontam. Eltökélve, hogy nem hagyom magam megfélemlíteni egy újabb srác által, tartottam vele a szemkontaktust. A régi falkámban, amikor randiztam, mindig kissé bátortalan voltam a srácokkal. Nem voltam félénk, de könnyen túlterheltnek éreztem magam, valahányszor egy srác rám nyomult. Azt akartam, hogy ez az új falka tiszta lappal induljon számomra. "És te? Jessa említette, hogy te és a családod most tértetek vissza a falkába."

Úgy tűnt, meglepte a kérdésem, legalábbis a reakciójából ítélve. "A családom néhány hónapja költözött vissza. A nagyapám beteg volt, így elmentünk, hogy gondoskodjunk róla és a nagyanyámról. Pár évig voltunk távol. Miután a nagyapám meghalt, úgy döntöttünk, visszaköltözünk ide a nagyanyámmal." Komornak tűnt, miközben beszélt.

"Sajnálattal hallom a nagyapád halálát." Együttérzés öntött el, mivel megértettem a közeli hozzátartozó elvesztésével járó mély érzelmeket.

Kissé merészen, és hogy kimutassam az együttérzésemet, a kezemet a karjára tettem, miközben hozzá beszéltem. A bőre meleg volt, és még az alkarjában is éreztem az izmokat. Elhúztam a kezemet, mielőtt túl sokáig hagytam volna ott időzni, és kimutattam volna, mennyire kínos tudok lenni. Törődést akartam közvetíteni, nem pedig úgy tűnni, mint egy szociálisan életképtelen farkas.

Navarre mintha kissé megborzongott volna az érintésemtől. "Mi a helyzet veled? Honnan jöttél?"

Szerettem volna elkerülni a hosszú, fájdalmas beszélgetést, így az események rövidített változatát adtam elő neki. "Tavaly egy nagy csoport kóbor támadt a régi falkámra. Anyám és apám meghaltak. A bátyám eltűnt. Próbáltam maradni, és segíteni az újjáépítésben, de túl sok élet veszett oda. Körülbelül két hónapja jöttem ide, hogy Lysával és a családjával éljek. Lysa anyukája az én anyukám legjobb barátnője volt." Elhallgattam, nehogy túlságosan felzaklasson a beszélgetés.

"Hűha, nagyon sajnálom, Elara. Ez szörnyű. Sikerült rájönniük, miért támadtak a kóborok? Még sosem hallottam arról, hogy ilyen nagy csoport kóbor támadott volna meg bárkit is." Navarre közelebb lépett hozzám, miközben beszélt. Feszülten nézett a szemembe, és ettől úgy éreztem, mintha tényleg érdekelné, amit mondok. Vagy talán csak túl sokat képzeltem bele.

"Az Alfánk túlélte, és megpróbálta kideríteni a támadás okát. Egy másik falka nyomkeresőket küldött ki, és sikerült is a nyomára bukkanniuk a támadásban részt vevő egyik kóbornak. Az egyetlen információ, amit ki tudtak szedni belőle, az volt, hogy valami után kutattak. Jól megfizették volna őket, ha visszaviszik. De sosem tudták meg, mi volt az." Kissé megborzongtam, miközben beszéltem. Az éjszakai levegő kissé lehűlt, és az egy évvel ezelőtti események felidézése csak fokozta a didergésemet.

"Tessék, vedd fel a pulcsimat" mondta Navarre, miközben átnyújtotta a cipzáras pulóverét.

Magamra húztam, és beszívtam az illatát. Földes illat volt, tölgy és citrus keveréke. Megnyugtató érzést keltett bennem. "Köszönöm" hebegtem, miután rájöttem, hogy valószínűleg úgy nézek ki, mint egy idióta, aki a pulóverét szaglássza.

"Nincs mit. Szóval, azon tűnődtem..." de mielőtt Navarre befejezhette volna, félbeszakították.

"Elara, Varrick Béta vagyok. Kaelen Alfa kért meg, hogy keresselek fel. Jelenleg távol van, egy másik falkánál tesz látogatást, de szeretne találkozni veled, amint visszatér. Nagyon türelmes volt a látogatásod engedélyezésével kapcsolatban, de ha maradni szándékozol, szeretné megbeszélni veled a falkához való csatlakozásodat. A tervek szerint holnap késő este érkezik vissza. Kérlek, tervezd úgy, hogy vasárnap délután 1 óra körül mész el hozzá." A Béta komolynak tűnt - csupa üzlet. Kíváncsi voltam, vajon mindig ilyen-e. Gesztenyeszínű bőre még inkább kiemelte aranyszínű szemeit. Olyan lenyűgöző szemei voltak. Még sosem láttam ilyen szemszínt.

"Rendben, köszönöm Béta. Ott leszek." Botladozva ejtettem ki a szavakat, és lesütöttem a szemem. A férfi több mint félelmetes volt. Ha ilyen volt a Béta, bele sem mertem gondolni, milyen lesz a találkozás az Alfával!

Jessa és Navarre felé néztem. "Asszem, jobb, ha indulok. Kezdek fáradni, és még meg kell találnom Lysát, mielőtt hazamegyek."

Jessa magához húzott egy ölelésre. "Nagyon örülök, hogy megismertelek, Elara. Hívj fel ezen a hétvégén, és találkozunk még". Gyorsan elszökkent, így csak én és Navarre maradtunk kettesben.

"Haza tudlak kísérni, ha szeretnéd. Azt hiszem, úgy fél órája láttam Lysát és a barátját az erdő felé venni az irányt. Ki tudja, meddig maradnak." Navarre vállat vont, miközben beszélt. Kedves arckifejezés ült az arcán, és úgy döntöttem, hagyom, hogy hazakísérjen.

"És talán, ha szerencsénk van, kapunk egy csókot is a séta végén" mondtam Lyrának.

"Hmmm, talán. De szexről szó sem lehet a társunkig" jelentette ki Lyra határozottan.

"Már százszor lefolytattuk ezt a beszélgetést. Tudom, mit érzel. Te is tudod, mit érzek. A szüzességem biztonságban marad, amíg nem találkozunk a társunkkal. De addig is, te és én is tudjuk, hogy rengeteg más szórakoztató dolog is létezik ezen kívül."

"Az biztos" dorombolt Lyra a fejemben. Amikor betöltöttem a 16-ot, elég erős szexuális vágy alakult ki bennem. Bár sosem csináltam semmit akárkivel, élveztem az időmet egyszer-kétszer a barátommal. Az, hogy ilyen sokáig nem volt senkim, határozottan sok vágyat hagyott bennem kielégítetlenül. Anyám azt mondta, hogy ez valószínűleg a vörös farkasomnak köszönhető. Amit a vörös farkasokról tudni lehetett, az leginkább csak legenda volt. Anyám mindig azt mondta, hogy lehet valamilyen „mágikus” erőm, de azon túl, hogy majdnem minden érzelmet intenzíven élek meg, nem voltam benne biztos, hogy bármi „mágikus” lenne bennem. Utáltam, hogy nem tudtam meg többet erről, mielőtt meghalt. Minden annyira titokzatos volt a vörös farkassal kapcsolatban, és úgy éreztem, többet kellene tudnom, mint amennyit valójában tudok.

"Persze, menjünk" mondtam Navarre-nak.

A kezét a derekamra tette, és átvezetett a tömegen. Egy mély morgás hallatszott valahonnan a tömegből, de nem tudtam rájönni, honnan jött. Úgy tűnt, senki más nem vette észre.

'Van ötleted, mi volt ez?' fordultam Lyrához.

'Szerintem egy nőstény farkastól jött, de nem tudom kiválasztani, melyiktől.' Úgy tűnt, Lyra is annyira értetlenül állt a morgás forrása előtt, mint én. 'De határozottan úgy érzem, hogy nekünk szólt.'

Úgy döntöttem, annyiban hagyom a dolgot, és tovább sétáltam Navarre-ral.

Egy darabig csendben sétáltunk. Séta közben éreztem, ahogy Navarre feljebb csúsztatja a kezét a karomon, majd átkarolta a vállamat. Elhatározva, hogy elnyomom a természetes ösztönömet a visszahúzódásra, a fejemet a mellkasára hajtottam séta közben. Olyan régen érintett meg bárki is igazán. Lysa állandóan ölelgetett, de az ölelései vagy olyankor jöttek, amikor izgatott volt, vagy amikor vigasztalt.

Navarre érintése más volt. Élveztem. Másképp éreztem magam közel valakihez tőle, mintha azt akarnám, hogy többet is megérintsen belőlem. Nem tudtam eldönteni, hogy ez az érzés abból fakadt-e, hogy már olyan régen ért hozzám fiú, vagy valami más volt az oka. A vágy hullámait korbácsolta fel bennem, és én kiélveztem ezt az érzést.

Ahogy Lysáék házához értünk, láttam, hogy Amara égve hagyta nekünk a bejárati ajtó előtti lámpát. Nem tudtam, mikor ér haza Lysa, de értékeltem, hogy égve hagyta, mivel már jócskán este 10 elmúlt, és elég sötét volt kint.

Néhány lábnyira a bejárati ajtótól, még a sötétség árnyékában, Navarre maga felé fordított.

"Élveztem a veled töltött időt ma este, Elara. Remélem, hogy találkozhatunk még." Miközben ezt mondta, a szemembe nézett, és láttam, ahogy fekete pöttyök kavarognak a szemében. Szemének szürke színe a fekete pöttyökkel gyönyörű kombinációt alkotott.

Elindult felém egy ölelésre, de én többet akartam. Felnéztem rá, és magamhoz húztam egy csókra. Egyértelműen megleptem, mivel a szája először kissé merev volt. Elhatározva, hogy nem csak merev ajkakat kapok a csóktól, hagytam a csókot elnyúlni, amíg a szája ellazult, és visszacsókolt. Eljátszottam a gondolattal, hogy a nyelvemet a szájába tolom, de úgy döntöttem, az még várhat egy másik alkalomra. A legutolsó dolog, amire szükségem volt, hogy túl gyorsan haladjak.

"Miért nem ugrassz be holnap?" kérdeztem Navarre-tól, ahogy hátraléptek. Egyértelműen nem számított a csókra, de az arckifejezése elárulta, hogy élvezte.

"Persze, jól hangzik." Navarre kissé hebegett, miközben beszélt, és éreztem a belőle áradó szexuális izgatottságot.

Bementem a házba, és bezártam az ajtót. Ezt most tényleg megtettem?