Még reggel 6 előtt felébredek, kissé csalódottan, hogy a Navarre-ral kapcsolatos álmok elkerültek álmomban. Valószínűleg így a legjobb amúgy is. Nyújtózkodva kikeltem az ágyból, nem bajlódtam az átöltözéssel, csak leültem az asztalomhoz, hogy folytassam a munkát. Három projektem maradt, és reméltem, hogy még ma délelőtt befejezem őket. Utána már csak a záróvizsgák lennének hátra az utolsó három tantárgyamból.

Lezártam a laptopomat, miután befejeztem a harmadik, egyben utolsó projektet. Nyújtóztam, és megdörzsöltem a szemem. A telefonomra pillantva rájöttem, hogy már majdnem hat órája dolgoztam.

"Annyira unalmas a házi feladatod" nyafogott Lyra.

"Tudom, de tudod, mennyire fontos nekem, hogy ezt megcsináljam." Felálltam, és újra nyújtóztam egyet, kissé sajgott a testem a tegnap esti tevékenységektől. Megráztam a fejem, hogy kiverjem ezeket a gondolatokat belőle.

"Nem hívtad át Navarre-t?" kérdezte Lyra, és képeket küldött arról, mit szeretne, ha Navarre mit tenne velem. Sosem szexuális képeket – olyat még sosem küldött nekem, de más sokatmondó képekből jó sokat kaptam tőle.

"Lyra, ebből elég! Ne többet!" nyögtem fel, tudva, hogy veszélyesen közel járok ahhoz, hogy újra túlterhelődjem. "És igazad van, tényleg mondtam neki, hogy ugorjon be. Fogalmam sincs, eljön-e, de jobb lenne kibújnom a pizsamámból."

Gyorsan bementem a fürdőszobába, és elkészülődtem. Mivel még nem tudtam, mit vegyek fel, úgy döntöttem, a hajamat egy oldalra omló fonatba fonom. Néhány tincs lazán keretezte az arcomat. Ez volt az egyik kedvenc hajviseletem. Úgy döntöttem, csak szempillaspirált és egy nude szájfényt teszek fel.

Odamentem a szekrényemhez, és próbáltam eldönteni, mit vegyek fel. Nem tudva, hogy Navarre egyáltalán átjön-e, az aranyos, de kényelmes mellett döntöttem, és egy tengerészkék, combig érő szoknyát, valamint egy rózsaszín V-nyakú pólót választottam. Mivel mindenképpen szerettem volna egy kis kényelmet is, a tengerészkék Converse cipőmet választottam az öltözékem megkoronázásaként. Elégedetten konstatáltam, hogy teljesítettem az aranyos, de kényelmes követelményeket, majd lementem, hogy ebédeljek valamit.

"Szia, Lysa! Élvezted a tábortüzet? Nem tudom, valójában mennyit is láttál belőle" piszkáltam Lysát, ahogy beléptem a konyhába.

Rám nézett, és élénkpiros lett. "Igen, jól éreztem magam." Zavarban lévőnek tűnt, de mosolygott, nyilván eszébe jutottak a tegnap éjszakai részletek. "Hát te? Valaki mondta, hogy hazasétáltál valakivel. Ki volt az?" mondta, és láthatóan próbálta másra terelni a szót.

"Én is jól éreztem magam. Jessa egy csomó dologba beavatott a falkával kapcsolatban. Varrick Béta pedig közölte velem, hogy Kaelen Alfa 'több mint türelmes' volt, és holnap találkoznom kell vele." Szarkasztikus voltam, és ujjaimmal idézőjelet mutattam.

"Igen, igen, de kivel sétáltál haza?" Lysa nyilvánvalóan nem hagyta annyiban.

"Navarre-ral" mondtam, és figyeltem a reakcióját.

Lysa meglepődött. "Ő nagyon dögös. Még kiskorából emlékszem rá, de mostanában nem sokat tudok róla. Történt, izé... valami?"

Sóhajtottam, és megráztam a fejem. Lysa tisztában volt vele, hogy én intenzívebben élem meg az érzelmeket, mint mások. Lysa és én szinte mindent megosztottunk egymással, és a korábbi, kevéske barátommal kapcsolatos tapasztalataimat is elmeséltem neki, mert ha nem is akartam volna, Lysa úgyis kiszedte volna belőlem.

"Ő meg akart ölelni. Én többet akartam, és megcsókoltam. Teljesen megleptem vele." Rám mosolygott Lysára, ahogy felidéztem a történteket. Kivettem némi maradékot a hűtőből, és bedobtam a mikróba. Amara főztje túl jó volt ahhoz, hogy ne egyem meg másnap is.

"Hmmm" ennyi volt Lysa reakciója.

"Mire fel ez a hmmm?" kérdeztem, miközben kivettem az ételt a mikróból, felkaptam egy villát, és leültem mellé enni.

Bekkaptam pár falatot, és vártam, hogy Lysa válaszoljon.

Kuncogott. "Csak úgy gondoltam, hallottam, ahogy jól érzed magad." Méregetett evés közben.

Bár a legtöbb ember valószínűleg elszégyellte volna magát, én nem. Bár kicsit kínos volt, hogy a hangom átszűrődött a falon, és nagyon reméltem, hogy Lysa volt az egyetlen, aki hallotta, nem szégyelltem magam amiatt, amit csináltam.

"Igen, élveztem, köszönöm" jelentettem ki tényszerűen. Témát váltva megkérdeztem: "Mire számíthatok a Kaelen Alfával való találkozótól? Varrick Béta azt mondta, arról akar beszélni, hogy csatlakozom a falkához."

Lysa megerősítésképpen a fejét rázta. "Minden új farkas átesik egy rövid szertartáson, hogy csatlakozzon a falkához. Ez alapvetően elvágja a kötelékeket a régi falkáddal, ami amúgy sincs már meg, és lehetővé teszi, hogy teljes mértékben csatlakozz ehhez a falkához. Utána elmekapcsolaton keresztül beszélhetsz a tagokkal. Általában szeret rajta elég hamar túlesni, miután egy új farkas érkezik hozzánk, szóval nem lepne meg, ha ezt tenné, amikor holnap találkozol vele."

"Kedves ember? Fogalmam sincs, mire számítsak." Mivel az elmúlt néhány hónapban sikeresen elkerültem az Alfát, ideges voltam a találkozás miatt. A legtöbb Alfa eléggé szigorú volt, és tiszteletet parancsolt. Muszáj volt. Nagy falkát kellett vezetniük, és kevés idejük volt a bájolgásra. A végsőkig hűségesek voltak a falkához, és meghaltak volna, hogy megvédjék. Ráadásul általában gyönyörűek voltak. Az Alfák erősebbek, gyorsabbak és nagyobbak voltak, mint bármelyik másik farkas.

"Az eddigi interakcióim vele rendben voltak. Egyenes ember, de arról is ismert, hogy a falka rendezvényein időt tölt azzal, hogy beszélget a tagokkal. Vannak, akik barátságosnak írják le, és biztos vagyok benne, hogy az is tud lenni, de az esetek többségében a munkára fókuszál. Azt meg már mondtam, hogy gyönyörű." Mosolyogva felnézett rám, és felvonta a szemöldökét.

"Mi bajod van neked?" viccelődtem vele, miközben befejeztem a maradékot, és a mosogatógépbe tettem a tálat.

Megfordultam, hogy megkérdezzem Lysát az éjszakájáról a tábortűznél, amikor kopogtattak az ajtón.

"Elvileg Alaric jön át. Ki tudod nyitni az ajtót? Annyira éhes vagyok, és be akarom fejezni az evést." Még több szendvicset tömött a szájába, és rám mosolygott.

"Kinyitom az ajtót." Megráztam a fejem, és az ajtóhoz mentem. Ez a lány tudott enni. Néha hatalmas étvágya volt. A farkasok sokat tudnak enni, de ő még a hím farkasokat is megszégyenítette a mennyiséggel, amit be tudott kebelezni.

A folyosón sétálva kinyitottam az ajtót, arra számítva, hogy Alaric lesz ott. Bár Alaric ott állt, Navarre is vele volt. A légzésem kissé elakadt, ahogy eszembe jutott, mennyire kibaszottul jól néz ki.

"Szia, Elara. Lysa itthon van?" kérdezte Alaric, miközben elsétált mellettem. Meg sem várta a válaszomat, hanem a konyha felé indult. Hallottam, ahogy Lysa hátratolja a széket a padlón, miközben a nevét kiáltotta, és nyilvánvalóan odafutott hozzá.

Visszafordultam az ajtó felé, és láttam, hogy Navarre engem bámul. Nem mintha bántam volna, de meglepett.

'Basszus, de gyönyörű,' szólt Lyra halkan a fejemben, és egy képet küldött róla félmeztelenül.

"Igen, az" ráztam el a gondolatokat, amiket Lyra az elmémbe ültetett, és Navarre felé indultam.

"Örülök, hogy benéztél." mondtam, kinyújtottam a kezem, és megérintettem a karját. Láttam, hogy kissé megborzong, miközben visszamosolyog rám.

"Jól éreztem magam tegnap este. Mondtad, hogy ugorjak be." Mintha kicsit elhalkult volna, mintha ideges lenne. "Jól nézel ki ma," mondta.

Egy aranyos félmosolyt villantva, az egyik kósza tincset kisimítottam az arcomból. "Köszönöm. Menjünk sétálni egyet." Megfogtam a kezét, és magammal húztam a ház mögötti nyílt mezőre. A mező szélén volt egy kis facsoport, amit gyakran látogattam. Volt ott néhány szikla, amiken szerettem üldögélni, és tökéletes helyszín lenne, hogy leüljünk és beszélgessünk Navarre-ral.

Séta közben elengedhettem volna a kezét, de úgy döntöttem, tetszik az érintés, ő pedig nem húzta el.

A fákhoz vezető tíz perces séta barátságos beszélgetéssel telt. Megkérdeztem Navarre-t a családjáról, ő pedig mesélt a szüleiről, a bátyjáról és a húgáról. A bátyja tavaly találta meg a társát, és vele élt a falkában. A húga egy évvel volt fiatalabb Navarre-nál, és nemrég találta meg a társát. Navarre épp most töltötte be a 19-et. Nyilvánvalóan ő még nem találta meg a társát. Tudta, hogy a társa nem ebben a falkában él, de egyelőre nem volt túl lelkes, hogy a keresésére induljon. A falka egyik legjobb harcosa volt, és próbálta Vezérharcosként megalapozni a pozícióját.

Élvezettel hallgattam, ahogy magáról beszél. Ettől gyorsan telt az út. Megálltam, amikor a kis facsoporthoz értünk. A tavasz kizöldítette a fákat, így a tisztás sűrűbb volt, mint amikor pár hónapja először rátaláltam erre a kis eldugott menedékre.

Áthúztam Navarre-t az aljnövényzeten. "Röviddel azután találtam rá erre a helyre, hogy beköltöztem Lysához. Akkoriban még nem volt ennyire buja, de akkor is tetszett. Jó hely arra, hogy az ember eljöjjön és gondolkozzon. Elég messze van az erdő szélétől ahhoz, hogy a farkasok többsége ne jöjjön erre."

Átvágtam a bozótoson, és egy kis tisztásra értünk. Két nagy szikla állt ott, melyek tökéletesek voltak az üldögélésre. Leültem, és azt a sziklát választottam, amelyet napfény borított, eltökélve, hogy kiélvezem a késő tavaszi nap melegét.

"Na szóval, idáig végig én beszéltem. Mi lenne, ha mesélnél magadról egy kicsit?" Navarre mellém ült. Szerettem ilyen közel ülni hozzá.

Meséltem neki a családomról és arról, mi történt, amikor meghaltak. Elmagyaráztam neki a kóborok támadását, és hogy mennyire szervezettnek tűntek, ami nagyon eltért a tipikus kóbor támadásoktól. Ez nagyon aggasztotta őt.

"Sosem hallottam még ehhez hasonlóról. Még sosem hallottam, hogy így támadtak volna. Sikerült valakinek rájönnie, miért támadtak?" Aggódónak tűnt, miközben beszélt, és nem is hibáztattam ezért. A támadás utáni időszakban Torvald Alfa sok órát töltött a szomszédos falkákkal találkozva, próbálva információt gyűjteni a támadásról. Korábban engem is megkérdezett erről, és csak elképzelni tudtam, hogy az általam elmondott részletek még jobban aggasztották a támadással kapcsolatban.

"Végül Torvald Alfa nem tudott meg semmi mást a támadásokról. Úgy tűnt, mintha a kóborok kerestek volna valamit vagy valakit, de sosem jött rá, mi volt az. A támadás után úgy tűnt, hogy néhány farkas hiányzik, köztük a bátyám is, de senki sem látta, hogy a kóborok elvitték volna őket, szóval nem vagyunk biztosak benne, mi történt." Ezek fájdalmas emlékek voltak, amelyekről nem gyakran beszéltem.

A következő néhány órát sokkal könnyedebb témák megbeszélésével töltöttük, mint a kedvenc zenék, a kedvenc ételek és a jövőbeli tervek. Jó érzés volt egy ilyen látszólag egyszerű beszélgetést folytatni valakivel.

Ahogy a nap telt, és a nap kezdett lemenni, hűvös lett a levegő. Kissé megborzongtam. Navarre észrevette, és átkarolta a vállamat, magához húzva, hogy felmelegítsen.

"Köszönöm. Egész nap kint voltunk. Kezd hűvös lenni" mondtam, miközben a mellkasához bújtam. Éreztem, hogy mélyet lélegzik, miközben az állát a fejemre tette.

"Mit gondolsz a társi kötelékről?" kérdezte, meglepve a kérdésével. Bár én még nem voltam elég idős ahhoz, hogy megtaláljam a társamat, Navarre már igen. Biztosan megmondta volna, ha társak vagyunk.

Kissé hátrébb húzódtam, de elég közel maradtam ahhoz, hogy élvezzem a melegét, és értetlenül néztem rá. "Hogy érted ezt?"

"Anyám és apám nem társak. Anyám társa bántalmazó volt. Apám anyám bátyjának a legjobb barátja volt, és ott volt, amikor anyám társa eljött, hogy 'hazavigye', miután anyám elhagyta őt. Hatalmas verekedés tört ki. A nagybátyám majdnem meghalt, apám pedig végül megölte anyám társát. Bár anyám eleinte nyilvánvalóan összetört szívvel gyászolt, beleszeretett apámba, amiért megmentette őt." Miközben beszélt, lesütötte a szemét.

"És mi van az apáddal? Sosem találta meg a társát?" kérdeztem, kissé összezavarodva, hogy hová is vezet ez a beszélgetés.

Navarre megrázta a fejét, a tekintetét még mindig a földre szegezve. "Nem, sosem találta meg a társát, legalábbis nekem sosem mondta. Szerintem ez az egyik oka annak, hogy apám nem utazik. Velünk jött, amikor a nagyszüleimnek segítségre volt szüksége, de velünk sosem utazik. Ő a falka könyvelője, és általában csak az Alfával és a Bétával érintkezik. Szerintem félt, hogy megtalálja a társát. Annyira szereti anyámat – jobban, mint ahogy néhány társ szereti egymást." Felnézett, és egyenesen a szemembe nézett, miközben beszélt.

Még csak most ismertem meg Navarre-t, de volt egy olyan érzésem, hogy benne sokkal gyorsabban kialakult valamilyen vonzalom, mint bennem. Élveztem a társaságát, de a beszélgetéssel töltött órákon kívül igazából semmit sem tudtam róla. Hirtelen ideges lettem, és próbáltam rájönni, mi okozza ezt az érzést.

Úgy döntve, hogy a legjobb, ha őszinte vagyok, mély levegőt vettem. "Én hiszek a társi kötelékben. A farkasommal alig várjuk a 18. születésnapomat, hogy megtaláljam a társamat. Anyám és apám társak voltak, és az egymás iránt érzett szerelmük egészen a haláluk pillanatáig kitartott." Őszintén beszéltem.

Megrázta a fejét, és láttam, hogy kissé csalódott.

"Navarre, neked még rengeteg időd van megtalálni a társadat, én pedig még hetekig nem is leszek elég idős ahhoz, hogy egyáltalán megpróbáljam megkeresni az enyémet. Kétlem, hogy rögtön, ahogy betöltöm a 18-at, meg fogom találni a társamat. Addig is találkozhatunk." A kezemet a combjára tettem, és ránéztem, próbálva megnyugtató érzéseket közvetíteni az érintésemmel és a tekintetemmel.

"De mi történik, ha mégis megtalálod a társadat?" kérdezte. A farkasok hajlamosak voltak sokkal gyorsabban és mélyebben érezni, mint az emberek, de mégis kissé meglepett, hogy milyen mélyen úgy tűnt, hogy törődik velem ilyen rövid idő alatt.

"Kétlem, hogy gyorsan megtalálnám a társamat. Te is megtalálhatod a tiédet, tudod." Játékosan megböktem, remélve, hogy ezzel oldom a hangulatot. Felismerve, hogy a szavakat mégis ki kell mondani, visszatértem a lágy, de komoly hangnememhez.

"Nézd, mindketten abban a korban vagyunk, amikor a kapcsolatok hirtelen véget érhetnek. Az unokatestvérem közel két évig randizott valakivel. Három héttel azután, hogy betöltötte a 18-at, megtalálta a társát. A lány teljesen összetört, de megértette. Két nappal később a lány is rátalált a saját társára." Reméltem, hogy a szavaim segítenek lágyítani a tizenéves vérfarkasként való randizás valóságát. "Amíg mindketten tudjuk, hogy ez megtörténhet, legalább valamennyire felkészülhetünk rá."

Lysával igazából már lefolytattuk ezt a beszélgetést. Lysa tudta, hogy ő vagy Alaric bármikor megtalálhatja a társát. Órákig sírt, amikor Alaric betöltötte a 18-at, annyira rettegett attól, hogy megtalálja a társát. Segített neki enyhíteni a fájdalmát, hogy ráébresztettem, egy nap ő is megtalálja majd a saját társát.

"Tudom" mondta, de még mindig kissé szomorúnak tűnt.

"Nézd, Navarre, kedvellek. A mai nap volt a legjobb napom hosszú idő óta. Csak szórakozzunk egy kicsit, élvezzük egymás társaságát, és aggódjunk a társ dolog miatt akkor, ha megtörténik."

Még közelebb húzott magához, és lehajtotta a fejét az enyémhez. Éreztem, ahogy felgyorsul a légzése. Egy pillanatig habozott, majd végül előrehajolt, hogy megcsókoljon. Éreztem, ahogy a szája kissé kinyílik, és ezt lehetőségként fogtam fel arra, hogy a nyelvemmel felfedezzem az ajkait. A kezemet a mellkasára tettem, élvezve az izmait a pólóján keresztül. Megérintette a nyelvét az enyémmel, és elmélyítette a csókot. A kezemet a tarkójához csúsztattam, közelebb húzva magamhoz. Hirtelen visszahőkölt. Úgy tűnt, a csók sokkal hamarabb ért véget, mint ahogy azt én szerettem volna.

Láttam, hogy a szeme kissé elszürkül, és rájöttem, hogy elmekapcsolaton keresztül beszél valakivel.

"A Bétának szüksége van rám. Volt egy véletlenszerű kóbor támadás egy szomszédos falkánál, és fel kell állítanunk néhány extra őrjáratot." Felállt, és magához húzott egy ölelésre. Mielőtt teljesen elhúzódott volna, még egyszer gyengéden megcsókolt. "Baj, ha most nem kísérlek haza? A Béta azt akarja, hogy minél hamarabb ott legyek."

"Persze, megértem." Felmosolyogtam rá. Basszus, de jól nézett ki. Figyeltem, ahogy gyorsan elfut vissza a nyílt mezőn.

'Hát, ez egy jó nap volt,' szólalt meg Lyra. Kivételesen nem volt szarkasztikus.

'Egyetértek.' Annak ellenére, hogy épp az imént csókoltam meg Navarre-t, kordában tudtam tartani a vágyaimat. A tegnap este biztosan segített lenullázni az érzelmeimet.

"Tudod, mi lenne jó befejezése a napnak?" kérdezte Lyra, és köröket rótt az elmémben. "Egy futás."