Nem igazán tudtam vitatkozni Lyrával. A régi falkámban nagyon óvatosnak kellett lennem az átváltozással. Általában egyedül csináltam. Anyám mindig is nagyon aggódott amiatt, hogy mások is láthatnak egy vörös farkast. Sosem magyarázta el igazán, miért, de mindig ragaszkodott hozzá. A bátyámmal futhattam együtt, feltéve, hogy először ő fut át az erdőn. Párszor kimentem egyedül is, de mindig távol tartottam magam a többiektől. Amióta ide érkeztünk, még nem engedtem ki Lyrát futni. Egy futás segíthetne kitisztítani az elmémet, és megszabadulni néhány megmaradt érzelemtől, ami nyomasztott.

"Először el kell jutnunk az erdő széléig, de menjünk." Elindultam, és a nyílt mezőn át sétáltam a házak háta mögött. Bár a házak mögött volt némi erdős terület, a fák nem voltak elég sűrűek ahhoz, hogy biztonságban érezzem magam az átváltozáshoz.

Lyra és én folyamatosan évődtünk egymással. Miután elveszítettem a családomat, Lyra lett a társam. A farkasaink mindig a társaink voltak, de Lyra támogatása húzott ki a sötét időszakokból. Élveztem ezeket a beszélgetéseket. Segítettek elterelni a gondolataimat mindazokról a negatív dolgokról, amik kísértettek.

Körülbelül 20 percnyi séta után az erdő széléhez értem. Nem voltam messze a tegnapi tábortűz helyszínétől. Nagyjából 15 métert gyalogoltam befelé, el a fák vonalától. Tudtam, hogy járőrök vannak a területen, de a legtöbbjük sokkal beljebb volt az erdőben, védve a határt.

'Ez jó helynek tűnik,' mondtam Lyrának. 'Hadd vegyem le előbb a ruháimat. Szeretem ezt a szerelést, és kell a ruha, hogy visszamenjünk a házhoz.' Gyorsan levetkőztem, hagytam Lyrát előtérbe kerülni, és átváltoztam.

"A fenébe is, de jó érzés!" ordította Lyra a fejemben. Megrázta a bundáját, és futni kezdett. Lyra farkasformáját mindig is gyönyörűnek találtam. Bundája mélyvörös színű. Ugyanaz a vörös szín, mint az enyém, de egy árnyalattal sötétebb. A mancsainál felcsillan egy kis fehérség, ami feltűnő kontrasztot alkot a vörös bundája többi részével.

"Merre menjünk?" kérdezte, miközben továbbfutott.

"Ne menj túl messzire, talán csak fuss az erdő szélével párhuzamosan. Nem tudom, merrefelé járőröznek, és nem akarok ezzel foglalkozni." Mondtam neki, és éreztem, ahogy egyetértően megrázkódik.

Futott és futott, én pedig élveztem az érzést. Befordult egy kanyarban, és meghallottam a folyó víz hangját.

"Menjünk, nézzük meg," sürgettem, ő pedig a folyó víz felé vette az irányt.

Lyra csak néhány percig futott, mire a vízhez ért. Egy kis patak csordogált az erdőben. Lyra odasétált a vízhez, átsétált a patakon, majd megfordult, és ivott egy kortyot. Élveztem a víz érzését a mancsain, és arra biztattam, hogy üljön le a víz mellé. A folyó víz békés volt.

"Üljünk le egy kicsit." Mondtam Lyrának. Nem panaszkodott. Tudtam, hogy ő is ugyanannyira szereti a vizet, mint én.

"Odamegyek azokhoz a sziklákhoz. Tudod, hogy szeretek a napon ülni." Odasétált, és felugrott a sziklákra.

Percekig ültünk csendben, élvezve a nap utolsó sugarait, mielőtt teljesen lenyugszik.

Lyra felhegyezte a fülét egy hangra, amely körülbelül 15 méterről, a patak feljebbi részéről érkezett.

A kifinomult hallására hagyatkozva megkérdeztem: "Mi az?"

"Még nem látok semmit. Úgy tűnik, valami mozog a patak mentén. Várj! Érzek valami illatot."

Amint ezt kimondta, láttam, ahogy egy megdöbbentően gyönyörű, fekete farkas tűnik fel. A bundája a legsötétebb fekete színű volt, amit valaha láttam, csak a mellkasán volt egy csipetnyi ezüstös szőrzet. Soha nem láttam még ilyen sötét színű farkast.

A fekete farkas felnézett, és engem figyelt.

"Mit tegyünk?" kérdeztem Lyrát. A futás szóba sem jöhetett. Ez egyértelműen egy nagyon erős farkas volt.

"Nem ismerem őt." Lyra meredten nézte. A farkasok fel tudják ismerni egymást, ha már találkoztak emberi formában. Nem sok emberrel találkoztunk ebből a falkából, és ez a farkas nem volt olyan, akivel korábban már találkoztunk volna.

Az eget szimatolva a fekete farkas odasétált hozzánk. Leült annak a sziklának az oldalába, amelyen mi ültünk. Mellettünk ülve láttam a farkas valódi méretét. A sziklán ülve nagynak éreztem magam, de az én méretem eltörpült az övé mellett. A földön ülve a fekete farkas még így is magasabb volt nálam.

A fejét megdöntve, a fekete farkas továbbra is feszülten figyelt.

"Nem hiszem, hogy bántani fog minket." suttogta Lyra.

"Látod a szemét? Olyan kék, hogy már majdnem fekete. Sosem láttam még olyan színt, ami ennyire sötét, de mégis kék."

A fekete farkas mintha ellazult volna. Kissé kinyitotta a száját, és a nyelvét hagyta oldalra lógni.

Lyra arckifejezése értetlen volt, ahogy az enyém is. "Bárcsak tudnám, ki ő." Újra a szemébe néztem. Arany és ezüst pöttyök kavarogtak benne.

A fekete farkas felállt, és a víz fölé hajolt, iszva egy kortyot. Aztán lefeküdt a szikla tövéhez.

"Nekem is le kellene feküdnöm?" Lyra értetlenül állt a helyzet előtt.

"Szerintem igen. Nem tudom, mit tehetnénk mást." Egyetértően bólintott, és lefeküdt a sziklára.

Legalább egy órának tűnő ideig ültünk így. A nap lement, így az erdő egész sötét lett. Békésnek találtam a fekete farkassal való üldögélést. Olyan volt, mintha érezni tudnám az energiáját. Soha nem éreztem ilyet másik farkassal. Éreztem az energiát a mellkasomban, ahogy szétáradt az egész testemben.

"Mi ez az érzés? Sosem éreztem még ilyet." kérdeztem értetlenül. Lyra megrázta a fejét. Ő sem tudta.

Újra lepillantottunk a fekete farkasra. Szemei kissé elszürkültek, és tudtam, hogy valakivel kommunikál a falkában, ami feltételezem, hogy ez a falka volt.

Felállt egy fújtatással, és kissé felnyüszített. Az orrával megbökte Lyra orrát. Lyra válaszul hozzádörgölte a fejét az övéhez, ami egyenértékű volt azzal, ahogy két ember megöleli egymást. Úgy tűnt, vonakodik elmenni, de lehajtotta a fejét, és elügetett abba az irányba, amerről jött.

"Ez meg mi volt?" kérdeztem Lyrától, miközben még mindig abba az irányba néztem, amerre a fekete farkas elment.

"Elara, nem tudom, mit mondjak. Az az energia, az az érzés olyan.... furcsa volt. Sosem éreztem ilyet, miközben egyetlen másik farkassal is interakcióba léptem volna." Lyra láthatóan legalább annyira zavart volt, mint én.

"Menjünk vissza. Későre jár." Lyra visszafelé vette az irányt oda, ahol a ruháinkat hagytuk.

Tíz perc múlva visszaértünk a ruháimhoz. Gyorsan visszaváltoztunk, és felöltöztem. Csendben sétáltunk vissza a házhoz. Mindketten némán elmélkedtünk a fekete farkassal való találkozáson.

Ki volt ő?

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

ALFA KAELEN SZEMSZÖGE

Némileg korábban érkeztem haza a szomszédos falkával való találkozóról, mint ahogy vártam. Egy Alfa nyugtalan lesz, ha túl sokáig van távol a falkától. Bár csak négy napja voltam távol, elkezdtem érezni, hogy vissza kell térnem a falkámhoz.

"Kaelen Alfa, jó, hogy újra itthon van!" Varrick Béta köszöntött, amint visszaértem. "Milyen volt az út?" Varrick Béta összevonta a szemöldökét, amikor meglátta az arcomat.

"Rendben volt, csak hosszú. Asszem, el kell mennem egyet futni". Beletúrtam a hajamba, kissé feszültnek éreztem magam. A szomszédos Celestia Falka Alfája súlyosan megsérült egy nemrégiben történt támadás során, és a falkának némi iránymutatásra volt szüksége. Bár nem okozott gondot segíteni a falkának, elegem volt abból, hogy ennyi ideig távol legyek a sajátjaimtól.

"Leegyeztettem a találkozót Elarával, az új farkassal, aki az elmúlt néhány hónapban Amaránál és Faelannél lakott. Holnap 1-kor lesz itt." Varrick Béta beavatott az eseményekbe, amelyek a távollétem alatt történtek. "Akkor hagyom is futni. Szóljon, ha szüksége van valamire."

Kiléptem a falkaházból, és az erdő széle felé vettem az irányt. Gyorsan megszabadultam a ruháimtól, és futni kezdtem. Rovok helyeslően üvöltött, amint elindultunk, gyorsan cikázva a fák között és átugrálva a sziklákat. Egészen a járőrvonalig futottunk, bejelentkezve a járőröknél, mielőtt visszafordultunk volna a falkaház felé.

"Miért nem megyünk le a patakhoz? Régen jártunk már arra." Sürgettem Rovokot. Nem volt nehéz rávenni a továbbfutásra. Imádta, és helyeslően morgott, majd gyorsabban szedte a lábát.

Ahogy a patakhoz értünk, Rovok lelassított, majd megállt.

"Érzed ezt? Ki ez?" A levegőbe emelte az orrát, és újra szimatolt. Egyikünk sem ismerte fel az illatot. Kellemes illat volt, és Rovoknak és nekem is tetszett.

Rovok óvatosan osonva haladt a patak mentén, amíg meg nem látta őt. Egy gyönyörű vörös farkas. Sosem láttam még vörös farkast. Amennyire tudtam, nem maradt egyetlen vörös farkas sem, és már évszázadok óta nem volt belőlük. A színe feltűnő volt. Igazán vörös volt, nem pedig az a gesztenyebarna, amit olykor a farkasoknál megfigyeltek.

Közeledve a vörös farkashoz, éreztük az energiáját. Az illata bódító volt. Rovok és én is szerettünk a közelében lenni, bár nem tudtunk pontosan rájönni, miért. Azon kaptam magam, hogy bámulom, és úgy döntöttem, közelebb megyek, hogy lássam, hogyan reagál. Mozdulatlan maradt, így tovább közeledtem hozzá. Bátor? Vagy fél? Nem tudjuk, miért nem ment el, de örültünk, hogy a vörös farkas még ott volt.

Nem akartam elhagyni a társaságát, így úgy döntöttem, leülök. A vörös farkas mindvégig egy sziklán ült. Folyton őt néztem, békét érezve a jelenlétében. Bárcsak tudnám, ki ő, de nem tartozott a falkánkhoz, mivel nem tudtam elmekapcsolaton keresztül szólni hozzá. Vagy, ha mégis, akkor blokkolta az elmekapcsolatot. De én a falkám összes farkasát ismerem, és őt nem ismerem.

Hogy lássam, hogyan reagál, odafeküdtem mellé. A farkasok általában nem ülnek ilyen közel, vagy nem fekszenek le egymás mellé, hacsak nem ismerik egymást, de a vonzereje olyannyira erős volt. Nem tudom, ki volt, de kétségbeesetten szerettem volna megtudni.

Egy darabig így ültünk. A jelenléte élvezetes volt. Még sosem éreztem magam így egy másik farkas közelében.

Azon gondolkodtam, hogy visszaváltozom, és bemutatkozom neki, amikor Varrick Béta rám szólt elmekapcsolaton keresztül.

"Kaelen Alfa? Elfogtak egy kóbort a falkaterület északkeleti határánál. Szeretné ön kihallgatni?" Varrick Béta megtörte a varázslatot, amivel a vörös farkas a hatása alá vont. Mióta is voltam itt?

Elmekapcsolaton keresztül szóltam Varrick Bétának, és közöltem vele, hogy hamarosan visszatérek.

Egy fújtatással felálltam, Rovok pedig felnyüszített.

"Nem tudom, mi ez, de nem akarok elmenni." Panaszkodott nekem. Rovok az orrát a vörös farkas orrához dörgölte. Úgy tűnt, mintha kötődés alakult volna ki benne a vörös farkas iránt, és nem is hibáztathattam. Olyan lenyűgöző volt.

"Tudom, de el kell mennünk megnézni, mi a helyzet azzal a kóborral." Válaszoltam Rovoknak. Rovok elosont a patak mentén. Egyszer még visszanéztünk, és láttuk, hogy a vörös farkas minket figyel.

Ki volt ő?

Rovok sebesen visszafutott az erdő széléhez, és mi gyorsan visszavettük emberi formánkat. Magamra kapkodva a ruháimat, sietve indultam vissza a falkaházba.

"Kaelen Alfa, jó, hogy újra itthon van." Torin, a vezérharcosom, és az ő legjobb harcosa, Navarre üdvözölt.

"Mit tudunk?" Torinhoz intéztem a kérdésemet. Tovább sétáltam, és az irodám felé vettem az irányt.

"Amennyire meg tudjuk állapítani, csak egy véletlenszerű kóbor volt. Átfésültük az egész területet, és nem észleltünk más kóborokat a környéken." Torin megosztotta a részleteket arról, amit megtudtak.

"Majdnem sérültnek tűnt, Alfa. Azonban, amikor elfogtuk, mégis próbált harcolni. De majdnem olyan volt, mintha nem tudna beszélni." Navarre szólt közbe, további részletekkel szolgálva a tényleges elfogásról.

"Köszönöm, Torin. Navarre. Kérlek, folytassátok a kihallgatást. Varrick Béta, kérlek, maradjon. Beszélni szeretnék magával." Megvártam, amíg Torin és Navarre elmegy, majd Varrick Béta felé fordultam. Intettem neki, hogy foglaljon helyet. Töltöttem magamnak egy italt, és neki is kínáltam.

Kérdőn nézett rám. "Mi a baj?"

Varrick Béta és én gyermekkorunk óta barátok vagyunk. Amellett, hogy ő volt a Bétám, a legjobb barátom is volt, és jobban ismert, mint bárki más.

Visszaültem, és sóhajtottam, ivott egy kortyot a whisky-mből. "Mondja el, mit tud a vörös farkasokról."

Értetlenül nézett rám, de aztán úgy döntött, válaszol a kérdésemre. "Nem sokat. Mindannyian ismerjük az utolsó vörös farkas sok-sok évvel ezelőtti halálának a történetét. A vörös farkasról köztudott volt, hogy rendelkezik valamiféle mágikus erővel, bár sosem volt egyértelmű, mi is volt ez az erő. Úgy tartják, hogy az utolsó vörös farkas halálával az összes farkasfalka sebezhetőbbé vált a támadásokkal szemben."

"És azóta senki sem látott vörös farkast?" Rovok felélénkült, Varrick válaszát várva.

"Nem. Miért?" Varrick Béta egyértelműen össze volt zavarodva.

"A mai futásom során végigfutottam a patak mentén. Találkoztam egy farkassal. Nem ismertem az illatot, és a szemét sem ismertem fel, amikor belenéztem. A farkas vörös farkas volt. Teljesen gyönyörű volt. Az illata bódító volt. Olyan békét éreztem, amikor vele ültem." Megráztam a fejem, rájöttve, hogy biztosan teljesen nyálasnak hangzom, ahogy Varrickkal beszélek.

"A falka összes farkasát ismerjük. Hát, mindenkit, kivéve Elarát. Nem vagyok benne biztos, hogy bárki is látta volna a farkasát azóta, hogy megérkezett a falkába." Varrick Béta a nyilvánvalót mondta ki, de tudtam, hogy ez a kijelentés inkább neki szólt, mint nekem.

"Hát, asszem, holnap többet megtudunk." Megemeltem a poharam Varrick felé, és befejeztem a whisky-met. Valóban lehetséges, hogy az új falkatagom egy vörös farkas?