ELOWEN

Követtem őt az irodájába, miután meggyőződtem róla, hogy Torin kint marad és megvár. Útközben diszkréten a szemetesbe dobtam a rágógumit. Nem kerülte el a figyelmemet, hogy Zarek elhúzta a száját, amikor meglátott rágózni. Nem mintha érdekelne. Csak jobb volt megszabadulni tőle, hátha akkor abbahagyja a fintorgást, és egy kicsit vendégszeretőbb lesz.

Zarek illata azonnal körülölelt, amint beléptem az irodájába. Megnyugtató volt, de ez sem mentett meg attól, hogy bosszantson a hallgatása.

Legalább egy kis lelkesedést vártam volna tőle, hogy újra lát. Csak magamat áltattam. A fiú – nem, a férfi előttem – olyan volt, mint a kő. Semmi érzelem. De számítanom kellett volna erre, ahogy Torin is mondta: megváltozott. Már nem az a szerethető Zarek volt, akit gyerekként imádtam.

„Szóval... miért is vagyok itt?” – törtem meg a gyilkos csendet, miközben leültem vele szemben. Az ujjaim az asztalon fekvő toll után nyúltak, és babrálni kezdtem vele.

Várt néhány másodpercet, mielőtt megszólalt volna. „Visszautasítottad véletlenül a falkát öt évvel ezelőtt, amikor elmentél? Vagy esetleg az elmúlt évek során?”

Éreztem a tekintetét magamon. Felemeltem a fejem, hogy ránézzek, és azon kaptam magam, hogy elveszek a szemében. Elfelejtettem, milyen gyönyörűek, de hát csak tizenkét éves voltam, amikor elmentem. És bár már akkor is csodáltam őt, sosem szántam időt arra, hogy igazán értékeljem az vonásait. De a sötétkék szemek, amik most rám meredtek, egyszerűen gyönyörűek voltak. Ha mondhatok ilyet, hipnotizálóak.

Hallottam, ahogy megköszörüli a torkát, mielőtt újra megszólalt volna, ami kizökkentett a révületemből. „Elowen, hallottál?”

Kettőt pislogtam, és kicsit túl gyorsan bólintottam. Az arcom égett a zavartól. Biztos voltam benne, hogy tiszta vörös vagyok. Ha észre is vette, nem mutatta jelét.

„Szóval megtagadtad?” – kérdezte újra, a szemöldökét ráncolva.

„Micsoda? Mit tagadtam meg? Nem. Mit is kérdeztél?” – dadogtam, miközben az arcom tovább lángolt.

Megrázta a fejét, majd elmosolyodott, de a következő pillanatban már el is tűnt a mosoly, és ismét komoly arcot vágott.

„Tettél bármit is, hogy elvágd a kapcsolatodat a falkával? Visszautasítottál engem, mint Alfádat? Tudsz elmelinket használni?”

„Nem. Nem hiszem. Megtehetném azt, hogy visszautasítalak, mint Alfámat?”

Egyszerűen bólintott, és újra rám meredt. Most már ellazultabbnak tűnt, ahogy hátra dőlt a székében. „Jó tudni, hogy nem tetted. Akkor nincs szükség a ceremónia formalitásaira, hogy visszavegyelek a falkámba.”

Bólintottam, és egy tincset a fülem mögé tűrtem, még mindig őt nézve, de kerülve a tekintetét. „Rendben. Jó tudni.”

Vártam, hogy mondjon még valamit, de ő csak némán bámult tovább.

A tekintete kényelmetlenül érintett. Éreztem, ahogy a testem felhevül a nézésétől, és úgy éreztem, ha tovább maradok, elégek.

„Ne bámulj már így! Ez udvariatlanság” – törtem meg ismét a csendet.

Oldalra döntötte a fejét, de nem vette le rólam a szemét. Rendíthetetlen arckifejezése mit sem változott. „Kényelmetlen? Régebben állandóan azt kérted, hogy nézzelek, akár táncoltál, akár énekeltél, vagy csak egyszerűen a figyelmemre vágytál. Most megadom neked, és ez udvariatlanság?”

„Hagyd abba, Zarek! Már nem vagyok gyerek” – néztem rá dühösen, próbálva elrejteni a zavaromat, amit a kijelentése okozott.

Végigmért az arcomtól egészen a mellemig, mielőtt újra a szemembe nézett volna. „Ezzel tökéletesen tisztában vagyok.”

Fogalmam sem volt, mi járhat a fejében, de ez a beszélgetés borzalmas irányt vett.

Biztos voltam benne, hogy pontosan tudta, korábban én is őt bámultam, és direkt akart még jobban zavarba hozni. Felálltam a székből, nem bírtam tovább a tekintetét.

„Tényleg ide kellett rángatnod egyetlen kérdés miatt? Megspórolhattad volna a drága idődet, ha odakint kérdezed meg.”

Már épp megfordulni készültem, amikor kérdezett valamit. „Miért nem érlek el az elmelinken keresztül?”

Zavartan néztem rá. „Nem tudom. Azt sem tudom, hogyan működik” – válaszoltam.

„Tizenöt éves korod után már képesnek kellene lenned rá.” Az asztalra könyökölt, összefonta az ujjait, és továbbra is engem nézett.

Megforgattam a szemem, és visszahuppantam a székbe. „Mondtam, hogy nem tudom. Ha esetleg nem lennél tisztában vele, hol töltöttem az elmúlt öt évet, felvilágosítalak. Emberek között éltem. Mi nem használunk elmelinket. Mi a szánkkal beszélünk.” Nem tudtam elfojtani a hangomból a bosszúságot.

Ő pedig csak bámult. Egy pillanatra sem vette le rólam a szemét.

„Talán ha elmondanád, hogyan kell csinálni, akkor gyakorolhatnék. De tudod mit, mindegy is, nem lesz rá szükségem. Néhány nap múlva elmegyek innen.”

Felvonta a szemöldökét, láthatóan meglepte a válaszom.

„Magyarázd meg.” A hangszíne hirtelen passzívból dühösbe váltott. Éreztem, ahogy az Alfa-aurája rám nehezedik, annyira, hogy hirtelen a szót sem találtam.

„Magyarázd meg” – ismételte meg, de a hangja megenyhült. Kiegyenesedtem a székemben, és próbáltam magabiztosan válaszolni.

„Úgy értem, nem lesz rá szükségem, ha visszatérek az emberek közé.”

„Nem maradsz?” A hangja olyan halkan csengett, hogy ha nem az érzelemmentes arcát néztem volna, azt hittem volna, hogy a válaszom elszomorította.

Bólintottam. „Igen, nem maradok. Csak az átalakulás miatt vagyok itt, Torin pedig meggyőzött, hogy segítségre lesz szükségem hozzá. Szóval itt vagyok.”

Csend.

„Öhm, van még valami, amit tudni szeretnél, Alfa?” – kérdeztem, ismét megtörve a csendet.

Csend.

Felvontam a szemöldököm, és vártam a folytatást. Miután egy örökkévalóságnak tűnő idő telt el, frusztráltan a combomra csaptam és felálltam. „Jól van, végeztem. Köszönöm a szívélyes fogadtatást, Alfa!”

Szembe fordultam az asztalával, gúnyosan meghajoltam, majd sarkon fordultam. Már az ajtónál jártam, amikor megszólalt.

„Nyisd meg az elmelinkedet.”

Megtorpantam. A kezem a kilincsen pihent, de nem fordítottam el.

„Nem” – feleltem anélkül, hogy hátranéztem volna. „Nem tudom, hogyan kell.”

„Tisztítsd ki az elmédet, és gondolj arra, hogy kommunikálni akarsz velem.”

A szívem megdobbant a gondolatra, hogy az elmelinken keresztül beszéljek vele. Mosoly futott át az arcomon, de nem fordultam meg, hogy ne lássa, milyen hatással van rám az ötlet. Lehunytam a szemem, és megpróbáltam a kommunikációra koncentrálni, de semmi sem történt.

Felsóhajtottam, a vállam pedig leesett. „Nem működik...”

’Elowen?’ A fülem megrezzent, és beleborzongtam a hangszínbe, amit használt.

Miért volt ez ilyen dögös?

„Igen, Alfa?” Egy helyben maradtam, mert az ötlettől, hogy most rá nézzek, biztosan elgyengült volna a térdem, és nem akartam a fenekemre huppanni a jelenlétében.

’Fordulj meg. Holnap reggel hatkor edzés. Ne késs el!’

„Micsoda?!” – hördültem fel, és elengedve a kilincset, szembefordultam vele. „Nincs szükségem edzésre. Nem akarok harcos lenni.”

’Próbálj meg az elméddel válaszolni nekem.’

Leesett az állam, amikor tudatosult bennem, hogy nem is nyitotta ki a száját, amikor beszélt hozzám. Egy szempillantás alatt elfelejtettem az edzést, és széles mosoly terült el az arcomon.

’Hé! Én vagyok az, Elowen!’ – válaszoltam lelkesen, és a testem megremegett az izgalomtól, ahogy az elmém összekapcsolódott az Alfáéval.

És akkor megláttam. Egy mosoly suhant át az arcán, de már el is tűnt, mielőtt megbizonyosodhattam volna róla, hogy valódi volt-e. Ehelyett a kezére nézett.

’Tudom, hogy te vagy az, Elowen. Szóval holnap reggel hat? Edzened kell. Az emberi tested talán nem bírná jól az átalakulást edzés nélkül. Holnaptól már csak négy napod van teliholdig. Nem lehetsz gyenge. Van, aki nem éli túl, ha túl gyenge.’

A szemem elkerekedett a gondolatra, hogy meghalhatok átalakulás közben. A félelem végül győzött, és bólintottam. ’Rendben. Akkor hatkor.’

Vártam, hátha akar még mondani valamit, és reméltem, hogy újra rám néz. De csak csend volt.

„Ömm, Alfa, mehetek?”

Bólintott, de rám sem nézett.

Frusztráltan fújtattam egyet. „Köszönöm, Alfa.”