Elara szemszöge

Azon az éjszakán Kaelen egy percre sem hagyott magamra. Rendíthetetlen volt, én pedig mindent oda akartam adni neki, amim csak volt. Amim pedig volt, az én magam voltam, a szüzességem. Nem volt rangom, sem pénzem, sem családom. Az egyetlen családom sorsomra hagyott, hogy megöljenek, miután megsebesítettek. A Holdistennő adta nekem ezt a lehetőséget, és nem mertem elszalasztani.

Reggelre teljesen kimerültem. A mellkasához bújtam, és elaludtam. Amikor reggel felébredtem, már nem volt ott. De a testem minden porcikája ujjongott. Megnyújtóztam, életemben először érezve ilyen jól magam. Azt hiszem, én voltam a legszerencsésebb nőstényfarkas a világon. A farkasom, Nyla, cigánykereket hányt odabent. „Olyan boldog vagyok, Elara” – mondta. „A társunk szeret minket, de hol van?”

Kuncogtam, miközben a fürdőszoba felé sétáltam. „Biztos a falkához ment, Nyla” – világosítottam fel, mintha ezt már tudnia kellene. „Végül is ő a falka Alfája. El kellett mennie az Alfa-kötelességeit intézni.”

„Igen!” Nyla hegyezni kezdte a fülét, és éreztem az izgatottságát. „Kérd meg, hogy vigyen el, és mutasson be a falkájának.”

Habsztam, ahogy a tükör előtt álltam. Számtalan szerelmi harapás borította a testemet. Miközben elpirulva vizsgáltam őket, azt is észrevettem, hogy a melleim és a csípőm kerekdedebbek lettek. Nem tudtam, hogyan történt, és terveztem, hogy megkérdezem tőle. Valamilyen bájitalt adtak nekem? Minden sebem olyan jól begyógyult a testemen, mintha ott sem lettek volna.

„Meg kell kérned, hogy vigyen el a falkájához” – emlékeztetett Nyla.

„Igen!” – mondtam, majd beálltam a forró zuhany alá. Miután majdnem fél órán át élveztem a vizet, dörzsölve a bőrömet, amíg az nyers és csillogó rózsaszín nem lett, egy puha törölközőbe burkolózva jöttem ki, de csak egy hölgyet találtam a szobában a reggelivel. Fehér ruha felett kék kötényt viselt. Világosbarna hajával kedves jelenség volt.

– Hogy vagy, Elara? – üdvözölt mosolyogva, és letette a tálcát, amin vajas kenyér, szalonna, citromos csirke és gőzölgő kávé volt. – Bria vagyok, a szobalányod.

Szobalány? Én voltam a szobalány a családomban, és most nekem van egy? – Jól vagyok – válaszoltam, kicsit feszélyezve érezve magam.

– Ó, nyugodtan átöltözhetsz előttem – kuncogott kedvesen, és elővett egy kék farmert, egy fekete pólót, csipkés fehérneműt és egy melltartót.

Bár meglepődtem és némi féltékenységet is éreztem, hogy kerültek női ruhák a házba, csak bólintottam, elvettem a ruhákat és felvettem őket. Reggeli közben megjegyeztem: – Bria, szeretnék elmenni és találkozni Kaelen falkájának tagjaival.

Bria megmerevedett. – Sajnálom, de Kaelen Alfa szigorú utasításba adta, hogy nem hagyhatod el a házat – mondta.

Megállt a számban a hús, ahogy Briára meredtem, próbálva felfogni, mit ért ezalatt. Megnyaltam a számat, miközben azon vívódtam, kérjem-e, hogy magyarázza meg.

„Mit akar ezzel mondani?” – kérdezte, sőt inkább morgott Nyla. Gyűlölte a bezártságot.

A szavaitól felbátorodva megkérdeztem: – Miért nem mehetek el? Kaelen Alfa társa vagyok, és egy napon úgyis be kell mutatnia a falkájának.

A feszültség szinte tapintható volt közöttünk. Elfordította a tekintetét, mintha azon gondolkodna, mit válaszoljon. Amikor rám nézett, azt mondta: – Nem az én tisztem elmondani, de a falkatagokkal sem találkozhatsz. Legalábbis egyelőre. Alapvetően azt parancsolta nekünk, hogy további utasításig nem hagyhatod el a házat.

Nagyot nyeltem, az elmémben mindenféle forgatókönyv megfordult. Miért zárna be? Miért rejtegetne?

– Elara – mondta Bria részvéttel a hangjában. – Sajnálom, hogy hontalan vagy, de meg kell értened, hogy Kaelen Alfa a legerősebb farkas egész Amerikában, és arról ismert, hogy vadászik a hontalanokra. Időt kell adnod neki, hogy megoldást találjon erre a problémára.

A szám tátva maradt a döbbenettől. Elment az étvágyam. Volt valami, amit nem mondott el nekem. Ez nem a teljes történet volt. – Én egy „probléma” vagyok?

Bria sóhajtva rázta a fejét, mintha sajnálna. Felállt. – Itt vagyok, ha szükséged van valamire. Kaelen Alfa este fog jönni.

– Most akarom látni – követeltem.

– Sajnálom, nem lehet. Túl elfoglalt. Nem tud jönni este előtt, vagy talán csak holnap.

Miután Bria elment, órákig járkáltam a szobában, képtelen voltam bármi mást tenni. Az elmém teljes zűrzavarban volt. Beszélnem kellett Kaelennel, hogy eloszlassam a félelmeimet. De volt egy dolog, ami folyamatosan ott motoszkált a fejemben. Miközben Kaelen magáévá tett, nem jelölt meg. Miért nem?

Délutánra szellemileg elfáradtam. Úgy döntöttem, teszek egy rövid sétát, de amint kiléptem, láttam, hogy néhány harcos rejtőzködik az erdőben. Előjöttek és megállítottak. – Nem hagyhatod el a házat! – morgott rám az egyik, lenézve rám. Felszisszentem, ahogy megragadta a csuklómat és visszarángatott a kabinhoz.

– Mi a fene folyik itt? – ordítottam rá. Karomnál fogva megragadott, belökött a házba és becsukta az ajtót.

– Mondtam, hogy ne menj ki, Elara – sóhajtott Bria.

Megfordultam és szembefordultam vele, düh forrongott a mellkasomban. – Miért? Beszélnem kell Kaelennel, most! Hívja őt ide! – kiabáltam, próbálva elnyomni a félelmeimet.

Bria némán összeszorította az állkapcsát. A hallgatása idegesítő volt. Feldúltan mentem a szobámba és az ágyra vetettem magam. Nem tudom, mikor nyomott el az álom, de kipihenten ébredtem. Mivel éhes voltam, lementem a konyhába. Vetettem egy futó pillantást a konyhaszigeten heverő újságra, és a hűtőhöz mentem, hogy kivegyek egy almát. Ahogy beleharaptam, a szemem megakadt egy képen az újság címlapján.

A kép láttán mintha gyomorszájon vágtak volna. Kaelen állt ott egy gyönyörű, zöld szemű szőke nővel, a karját a dereka köré fonva. Szmokingot viselt, a nő pedig egy térdig érő olajzöld selyemruhát. A nő mosolygott és tiszta szerelemmel nézett rá, míg Kaelen arcán az a gúnyos félmosoly ült, győzedelmes tekintettel párosulva.

A szöveg alatta így szólt: „A híres modell, Sylvia Draven eljegyezte a jómódú üzletembert, Kaelen Vane-t ma délután. Források szerint a következő tizenöt napon belül összeházasodnak. Sylvia és Kaelen gyerekkoruk óta ismerik egymást, és házassággal kívánják megpecsételni szerelmüket.”

Az agyam teljesen lefagyott.

A szöveg így folytatódott: „Sylvia ügynöksége örömmel jelenti be az eljegyzést. Azt mondják, Sylvia befejezi minden feladatát, majd visszavonul, hogy a házasságára koncentráljon.”

A szívem csendben ezer darabra tört. Úgy éreztem, mintha valaki tőrt döfött volna a szívembe, majd megforgatta volna. Könnyek árasztották el a szememet, és úgy éreztem, elájulok. Sikoltottam egyet. Bria rohant hozzám, a nevemet kiabálva.

Bria felsegített a hálószobába, miközben a mellkasomat szorongattam. A társam elárult. Megcsalt.

Bria lefektetett az ágyra és betakart. Az ágy szélén ült és simogatta a hajamat, halkan mormolva arról, milyen szerencsétlen vagyok. Miután elment, magzatpózba gömbölyödtem, képtelenül arra, hogy gondolkodjam vagy felfogjam a helyzetet. Kaelen lefeküdt velem tegnap éjjel. Társak voltunk. Hogyan jegyezhetett el egy másik nőt?

Már koromsötét volt, amikor a szoba ajtaja kivágódott, és ő lépett be. – Elara! – Teljesen össze voltam törve. A szemem feldagadt a sírástól, lázam volt, és a végtagjaim nem engedelmeskedtek. Zsibbadt voltam. De az érintése borzongást váltott ki belőlem. Az érintése megnyugtatott. Vágytam rá, hogy érezzem őt, így szánalmas módon a mellkasához bújtam, úgy kapaszkodva az ingébe, mintha az lenne az utolsó szalmaszál.

Annyi kérdés kavargott a fejemben, de a torkom teljesen elszorult. Végül rekedt hangon sikerült megkérdeznem: – Elveszel feleségül?

Gúnyosan felnevetett. – Elara, nem vehetlek el. A családom és a falkám nem fogadna el téged, de... – megcsípte az államat és felemelte az arcomat. – De örökké ebben a házban fogsz lakni. És ez parancs.

– Mint az ágyasod? – kérdeztem.

– Gondolj, amit akarsz.

– De engem nem fogsz megjelölni. Sylviát fogod megjelölni.

– Meg kell jelölnöm őt – mondta, mintha ez vitathatatlan lenne. – Ő a Bíbor Karom falka Alfájának a lánya és a menyasszonyom.

– Azért nem fogadhatsz el, mert hontalan vagy?