Amikor legelőször átalakultam, úgy éreztem, a testem elemeire bomlik – csontról csontra, gondolatról gondolatra. Az izmaim olyan módon rándultak a helyükre, ahogyan soha nem lett volna szabad nekik, és mégis… soha nem éreztem magam ennyire egésznek.

Myrk, a farkasom, azon az éjszakán kelt életre az ezüstös hold alatt, és gyönyörű volt. Erős volt. Vad. És olyan volt, mintha hazatértem volna.

Tizenhat éves voltam.

A legtöbb farkas izgatottan várta ezt a pillanatot, de bennem csak félelem volt. Nem a fájdalomtól – nem, az illanó volt –, hanem az ismeretlentől. Mivé válok? Ki leszek, miután átalakultam?

Még a holdlemente előtt megkaptam a választ.

Kovak Severin Thorne.

Abban a pillanatban, ahogy a csontjaim elcsendesedtek, elakadt a lélegzetem. A farkasom elnémult az ámulattól, a felismeréstől. És mélyen bennem valami a sors tisztaságával lüktetett. Az elrendelt társam itt van. Közel.

Először nem láttam őt – éreztem. A vonzást. Olyan volt, mint a tömegvonzás, de melegebb. Erősebb. A szívem dübörgött, majd megállt abban a pillanatban, ahogy a szemem rátalált az övére a gyakorlópálya túloldalán.

Kovak Thorne. A főharcos fia. Az Alfa megbízható jobbkeze. A falkánk leghatalmasabb fiatal hímje – okos, képzett, sármos. És három évvel idősebb nálam.

A tekintetünk összeakadt.

Varázslatosnak kellett volna lennie.

Rám nézett… aztán elfordította a fejét.

Csak úgy.

Mintha ott sem lennék.

Myrk felnyüszített bennem, összezavarodva és megbántva. Felé botorkáltam, remélve, hogy tévedek. Talán nem látott meg. Talán a kötelék nála még nem kattant be. Talán…

De nem…

Hátat fordított nekem, mintha nem számítanék.

És ekkor kisétált a falkaházból Kestryn Pyke… Amikor meglátta a lányt, Kovak széles mosolyra húzta a száját; olyan mosoly volt ez, amiről azt hittem, nekem tartogatja, de nem, egy másik nőnek szólt.

Ő az Alfa lánya. Gyönyörű. Elegáns. És már ott is csüngött Kovak karján.

Megcsókolták egymást.

Ó, Istenem… éreztem, ahogy Myrk fájdalmában felvonít.

Ez nem valami félénk, esetlen dolog volt. Nem. Egy valódi csók. Olyan csók, ami összetöri az illúziókat.

Ott álltam, még félig farkasként, a szívem a torkomban dobogott, miközben a világom megrepedt, és minden, amiben hittem, kifolyt belőle.

Érezte. Tudtam, hogy érzi.

Láttam a bűntudat villanását a szeme mélyén, mielőtt elfojtotta volna.

A társa voltam.

És őt nem érdekelte.

Nem azért, mert nem tehetett róla. Hanem mert nem akarta.

Mert nem voltam elég jó.

Csak Elara Valerion voltam – El. Egy rang nélküli árva a falkában. Felmenők nélkül. A szüleim egy kóbor farkasok által elkövetett rajtaütésben haltak meg, amikor alig hét éves voltam, és azóta kézről kézre adtak. Az Ebon-Sylvan falka „jótékonysági esete”. Elég hasznos ahhoz, hogy a konyhán dolgozzon, elég csendes ahhoz, hogy ne zavarjon vizet.

Kovaknak bárki meglehetett volna.

De ő az Alfa lányát akarta.

És én? Én csak útban voltam.

Így hát úgy tett, mintha a kötelék nem is létezne.

Én pedig hallgattam. Mert nem tudtam, mit tehetnék mást.

Myrk éjszakáról éjszakára utána vonított a sötétben. Megpróbáltam megnyugtatni, hazudni neki, de ő nem volt buta. Érezte. A fájdalmat. Az elutasítást. A kötelék lassú felfeslését, amit soha nem kaptunk esélyt beteljesíteni.

Mégis reménykedtem.

Reménykedtem, hogy megjön az esze.

Hogy talán, csak talán, engem választ.

Napok, hetek, hónapok váltak évekké, és én csak vártam, hogy kinyissa a szemét…

Három évvel később azonban szembesülnöm kell a kőkemény igazsággal…

Hogy egy másik nőt választ, Kestrynt, az Alfa lányát; valóban elutasított, és nem akar engem.

-----