A nap a festék, a prezentációk és a könyvtári késő esti polcpakolás forgatagában telt. Ez egyfajta menekülés volt, hogy elfelejtsem ezt a napot, a születésnapomat, ezért foglaltam le magam ennyire.

Az utolsó tartalékaimat éltem fel, a végtagjaim sajogtak, az agyam pedig ködös volt attól, hogy túl hosszú ideig bámultam a művészettörténeti jegyzeteimet. Ha tudtam volna, mit hoz az éjszaka, talán napfelkeltéig a könyvtárban maradok.

Észre sem vettem a levegőben vibráló feszültséget. Azt a gyenge elektromos zümmögést, ami általában azt jelezte, hogy valami nincs rendben – túl fáradt voltam, túl szétszórt. Amikor végre elővettem a telefonomat, láttam, hogy Phaedra üzenete vár rám.

„Kóborokat láttak a firenzei határ közelében. Légy óvatos. Szólj a harcosoknak, ha látsz valamit. És NE sétálj egyedül, El!”

Megharaptam az ajkamat, és halkan szitkozódtam.

Természetesen egyedül sétáltam. Este tízkor. A kóborokra vonatkozó figyelmeztetések közepette. Jellemző rám.

Kiléptem. Az utcák szinte üresek voltak, a fények halványak, hosszú árnyékokat vetettek, amelyek a széllel együtt vonaglottak. Szorosabban magam köré vontam a kabátomat, és azt suttogtam: „Csak három sarok. Meg tudod csinálni.”

Még az első sarkon sem jutottam túl, amikor meghallottam.

Egy üvöltés…

Mély és gutturális. Közel. Túl közel.

A fenébe!

Megdermedtem. A lélegzetem bennakadt a torkomban. És ekkor jutott eszembe – a farkasom. Myrk.

Még mindig nem tért vissza.

Hónapok teltek el azóta, hogy utoljára éreztem a jelenlétét. Amióta a Kovakkal való kötelék összetört, Myrk elnémult, mélyen bezárkózott belém, elveszve a gyászban vagy a haragban. Nem tudtam. Csak annyit tudtam, hogy ember vagyok a ragadozók világában.

Pánik hullámzott át rajtam. Szorosabban markoltam meg a táskámat, és futni kezdtem.

A kollégiumom nem volt messze. Csak pár perc, ha sprinteltem. Futottam, mint az őrült, kerülgetve a parkoló robogókat, és vakmerő elszántsággal vágtam át az üres kereszteződéseken.

Az üvöltés újra felhangzott, ezúttal közelebbről. Mancsok dobogása visszhangzott mögöttem – nem, körülöttem.

Vadásztak rám.

És teljesen védtelen voltam.

„Csak még néhány lépés” – suttogtam magamnak. „Már majdnem ott vagyok, majdnem…”

BUMM!

Valami hatalmas csapódott az oldalamnak, amitől a levegőbe repültem.

Áhh…!!! Tökéletes… – nyögtem fel a fájdalomtól.

Keményen földet értem, a testem végigcsúszott az aszfalton. Fájdalom robbant a bordáimban és a térdeimben, miközben a levegőért küzdöttem. Felnéztem, épp időben, hogy meglássam a kóbort – hatalmas volt, csapzott szőrrel és vérvörös szemekkel. Vicsorgott, miközben feltápászkodott onnan, ahol ő is megbotlott.

Megfordult, és meglátott. És elmosolyodott.

Félelmetes volt.

„A fenébe!” – nyüszítettem, és hátrafelé kúsztam. A kóbor tekintete az enyémbe fúródott, mély morgás dübörgött a mellkasából. Lassan cserkészett előre, élvezve a belőlem áradó félelmet.

„Hé!”

Egy ismerős hang harsant fel mögötte.

Alessio béta. Hála a Holdnak.

Pár méterre állt, már félúton az átalakulásban, a pólója elszakadt, karmai kint voltak, az arca pedig sötétlett a dühtől.

„Vége a futásnak, kóbor” – morgott. „Fordulj meg és küzdj!”

A kóbor egy pillanatig habozott… aztán ismét felém fordult.

Nem. Ne, ne, ne!

„Szép munka, Elara!” – kiáltotta Alessio. „Most átalakultál és tökéletesen blokkoltad őt. Maradj a helyeden!”

Micsoda?

A fenébe, nem tudta…

„Én… én nem…” – remegett meg a hangom.

Alessio elvonta a szemöldökét. „Át tudsz alakulni, ugye?”

Kétségbeesetten ráztam a fejem, a pánik egyre nőtt. „Nem! Béta – nem tudok! Nem tudok átalakulni!”

Az arca megfagyott.

Kifejezése valami olvashatatlanná vált – talán aggodalommá vagy félelemmé –, de már túl késő volt.

A kóbor támadásba lendült.

Sikítottam…

Aztán egy szürke villanás száguldott el mellettem, mint a villám.

Egy monstrum alak ütközött a kóbornak ugrás közben, az becsapódás ereje elég volt ahhoz, hogy megremegtesse alattunk a földet.

A kóbor felvonyított, majd egy gyomorforgató reccsenéssel egy fának csapódott.

Döbbenten bámultam.

A lény, amely most közém és a kóbor közé állt, hatalmas volt – tornyosuló, széles, ezüstszürke szőrrel, amely ragyogott a holdfényben. De ez nem egy vérfarkas volt.

Ez egy… Ez egy Likán volt.

A történetek nem adták vissza a valóságot.

Az aura, ami áradt belőle, elsöprő volt, telve erővel és ősi gyásszal. Testfelépítése olyan volt, mint egy harcosé, hatalmas és sebhelyes, izzó borostyánsárga szemei pedig olyan haraggal égtek, ami nem ebbe a világba való.

Dante Alfa!!

A néma Alfa. Firenze szörnyetege.

Rám sem nézett. Minden figyelmét a kóborra összpontosította, aki nyögdécselve próbált felállni.

Dante Alfa teketória nélkül ismét rárontott. Mozdulatai brutálisak és kecsesek voltak – mint a halál tánca. Karmok hasítottak, állkapcsok csattantak. A kóbornak esélye sem volt.

És amikor vége lett, amikor a kóbor öntudatlanul és vérezve feküdt egy kupacban, a Likán megfordult.

Tekintete az enyémbe kapaszkodott.

Bennakadt a lélegzetem. Nem tudtam félrenézni.

Tekintete nem volt gyengéd, de nem is volt kegyetlen. Súlyos volt. Mintha mindent látna bennem – a félelmemet, a szégyenemet, az összetört darabjaimat. És egy pillanatra elgondolkodtam, vajon felismerte-e őket, mert neki is ugyanolyanok voltak.

Nagyot nyeltem, képtelen voltam megszólalni.

„Alfa…” – Alessio óvatosan lépett előre, hangja elővigyázatos volt. „Mi gondoskodunk a kóborról.”

A Likán egy apró bólintást tett, majd… átalakult.

Ott, előttünk, a teste elkezdett változni. De ez nem olyan volt, mint egy normál vérfarkas átalakulás. Gyorsabb volt, simább. A csontjai nem ropogtak; csendes méltósággal formálódtak át, mintha a világ engedelmeskedne az akaratának.

És aztán ott állt – magas, félmeztelen, porral, vérrel és régi sebekkel borítva. Egy férfi. Egy legenda.

Dante De Luca.

Szemei rajtam maradtak. Még emberi formájában is halványan világítottak a sötétben.

„Megsérültél?” – kérdezte mély, érdes hangon, mint a vihar utáni dörgés.

Pislogtam. „Nem… öm, én… nem hiszem.”

Egyszer bólintott, majd Alessio felé fordult. „Vidd vissza. És gondoskodj a határok megerősítéséről.”

„Igen, Alfa.”

Dante Alfa nem nézett rám többet.

Egyszerűen elsétált, és olyan csendben tűnt el a fák között, ahogy érkezett.

Alessio az oldalamhoz lépett, és gyengéden felsegített. „Rendben vagy?”

Remegve bólintottam. „Én… nem tudtam, hogy ő…”

„Törődik veled?” – Alessio halványan elmosolyodott. „Igen. Mi sem tudtuk. Soha nem mutatkozik, hacsak nem fontos.”

Visszanéztem oda, ahol az Alfa eltűnt, a szívem pedig most egy más okból kalapált.

Megmentett. Egy Likán…

Az az egyetlen farkas, akiről azt hittem, túlságosan össze van törve ahhoz, hogy bárkivel is törődjön… megmentett.

És azt sem tudta, ki vagyok.

Nem ismerte a múltamat. A sebeimet. A szégyenemet.

Mégis eljött.

Talán nem minden köteléket kell szavakba önteni.

Talán némelyiket egyszerűen csak… érezni lehet.

-------------