Lyra szemszöge

Másnap kora reggel keltem, mivel elhatároztam, hogy részt veszek a Crownspire City új bevásárlóközpontjának megnyitóján. Tudtam, hogy Kaelen is ott lesz, és reméltem, hogy lesz esélyem beszélni vele.

Ahogy a szekrényem előtt álltam, éreztem, hogy kezd megfájdulni a fejem. Minden olyan rikító és figyelemfelkeltő volt.

Emlékeztetnem kellett magam, hogy megint 20 éves vagyok. Életemnek ebben a szakaszában a szórakozásra koncentráltam, és alig vártam, hogy kifejezzem a személyiségemet. Vagánynak akartam tűnni, de most attól féltem, hogy csak naivnak látszom.

Nem ezt a benyomást akartam kelteni ma. Azt akartam, hogy komolyan vegyenek, különösen Kaelen. A leánykérésen kívül ez lesz az első nyilvános megjelenésem a nagykorúvá válásom óta, és önbizalmat, érettséget akartam sugározni.

Miután eltöltöttem egy kis időt a szekrényem átnézésével, találtam egy halványsárga ruhát, ami nem volt fodros és nem borították drágakövek. Felvettem, és megvizsgáltam magam a tükörben. A megfelelő kiegészítőkkel működhet.

Folytattam a kutatást a ruháim között, és találtam egy sötétszürke rövid zakót, egy hozzá illő szürke cipőt és egy övet, ami kiegészítette a megjelenést.

Akszerészemet egyszerűen választottam meg: gombfülbevalót és egy medált viseltem. Nem ez volt a legjobb öltözékem, de érettnek és összeszedettnek tűntem.

Amikor készen voltam, lementem reggelizni. Azonnal láttam, hogy a falkatagokat meglepte a megjelenésem.

„Csinos vagy” – hallottam valakitől. „Mi az alkalom?”

„Sokkal érettebbnek tűnsz” – jegyezte meg valaki más.

Elmosolyodtam. „El akarok menni a bevásárlóközpont megnyitójára ma, és úgy gondoltam, megpróbálok csinosan felöltözni.”

Apám rám mosolygott. „Biztos vagy benne?” – kérdezte. „Alfák, Béták és Gammák is ott lesznek. Általában utálod a kapcsolatot más magas rangú farkasokkal.”

Visszamosolyogtam rá. Igaz volt – amíg az az ártatlan Alfa-lány voltam, utáltam a hivatalos eseményeket, ahol úgy éreztem, mindenki engem bámul és figyel. Nehezemre esett eldönteni, hogyan viselkedjek, és mindig féltem, hogy elszégyenítem magam.

Ezúttal viszont készen álltam.

„Nos, szerintem jó ötlet elkezdeni ismerkedni másokkal és szorosabb kapcsolatokat építeni. Végtére is, a falkának is előnyére válik a jövőben, ha jóban vagyok a többiekkel.”

Láttam, hogy anyám és a többiek meglepetten bámulnak rám, de apám csak továbbra is büszkén mosolygott rám.

A reggeli többi része eseménytelenül telt, ahogy a Crownspire-ig tartó egyórás autóút is.

Furcsa volt újra itt lenni. A Crownspire, ahol az Alfa Király lakott, egy nyüzsgő metropolisz volt, ahol sok Alfának volt üzlete, így életem során jelentős időt töltöttem itt.

De miután Varn király lett, a Crownspire lett az otthonom.

Elhessegettem ezeket a gondolatokat, amikor megérkeztünk a bevásárlóközpontba. Kaelen falkája építette, és amint megláttam, rájöttem, hogy ez egy luxus játszótér, amivel a gazdagságukat akarták fitogtatni.

Mivel nagy tömegre lehetett számítani, nem akartunk hosszú sorokba ragadni, ezért időben érkeztünk. Még nem voltak itt túl sokan. Felállítottak egy pódiumot mikrofonnal a hivatalos megnyitóhoz, de Kaelennek nyoma sem volt.

Előrementem, és megszólítottam az egyik munkást, aki éppen a vezetékeket tekerte le és mikrofonokat állított be. „Elnézést” – kérdeztem. „Nem tudja, hol van Alfa Kaelen?”

A munkás kíváncsian rám pillantott, mielőtt felismerés villant az arcán. „Az irodájában van, pihen a beszéde előtt. Nagyon elfoglalt ma, és valószínűleg azonnal útra kel, amint vége a beszédnek.”

Összeráncoltam a homlokomat. Mindenképpen beszélnem kellett vele ma. „Köszönöm” – mondtam.

Megmondtam a szüleimnek, hogy elmegyek a mosdóba, majd elindultam egy közeli épület felé, amely Kaelen falkájának helyi központjaként szolgált.

A mosdó felé indultam, és amint meggyőződtem róla, hogy senki sem figyel rám, besiettem a folyosóra. Szerencsére könnyen megtaláltam az irodáját. Úgy tűnt, jól időzítettem, mert Kaelen és a Bétája éppen a folyosón sétáltak, amikor odaértem.

Magabiztosan feléjük léptem, de a Bétája elém állt. „Sajnálom” – mondta erőltetett mosollyal. „Az Alfa nagyon elfoglalt ma. Egy gyors fotóra talán van idő, de ennyi.”

Megálltam, hogy ne forgassam meg a szememet az önteltségén. „Nem rajongó vagyok” – mondtam hangsúlyosan. „A nevem Lyra. A Vaelwood Alfa lánya vagyok. Azért jöttem, hogy együttműködésről tárgyaljak Alfa Kaelennel.”

A Béta arckifejezése megváltozott, ahogy Kaelen felé fordult. „Ő Varn menyasszonya” – mondta, rám utalva. „Az eljegyzésük hírét nemrég jelentették be.”

Kaelen kíváncsian nézett rám. „Miféle együttműködést javasolsz?”

A Bétájára pillantottam, majd közelebb léptem. Kaelen szórakozottnak tűnt a merészségem láttán, de figyelmen kívül hagytam, és lábujjhegyre állva a fülébe súgtam. „A segítségedet akarom Varn megbuktatásához.”

Kaelen elvigyorodott, arckifejezése gúnyos volt. „Tényleg az a naiv kis hercegnő vagy, akinek hírét vettem” – mondta. „Ha szerelmi civakodásod van, azt magadnak kell lerendezned. Ha pedig csapdába akarsz csalni, ennél sokkal kreatívabbnak kell lenned.”

Megfordult, intett a Bétájának, készen arra, hogy elsétáljon mellettem. De ahogy tette, a Varnnal való kapcsolatom és az árulása miatti összes fájdalom visszatért, összeszorítva a mellkasomat. Vettem egy mély lélegzetet, hogy megnyugodjak, és egyenesen Kaelen szemébe néztem.

„Varn olyan megbocsáthatatlan dolgokat tett, amiket nem fedhetek fel” – mondtam határozottan. „Ez nem egy kicsinyes szerelmi civakodás.”

Az előző életem emlékei visszatértek, a szomorúság és a gyűlölet, hogy a drága férjem és a legjobb barátnőm megölt, újra elöntött.

„A falkámról van szó, a családomról és... mindenről.”

Kaelen megtorpant, kifejezése kissé megváltozott. Éreztem, hogy valahogy megérintette őt az érzelmeim mélysége.

„Te akarsz lenni az Alfa Király” – folytattam. „Én segíthetek ebben.”

„Magabiztosnak tűnsz” – jegyezte meg Kaelen. Egy kicsit közelebb lépett, és a szemei lassan végigfutottak rajtam. „A falkám elég erős ahhoz, hogy nyerjek. Miért lenne szükségem rád?”

Éreztem, hogy az arcom kipirosodik a közelsége és a méregető pillantása miatt. De nem hagytam, hogy ez megzavarjon.

„Varn most talán nem a legnagyobb ellenfeled. De a falkáink egyesülni fognak a házasságunk után, ami a legnagyobb hatalmat és befolyást adja neki” – magyaráztam olyan nyugodtan, ahogy csak tudtam. „Rólad viszont azt tudják, hogy komolytalan vagy. És a pletykák... nos, nem kell emlékeztetnem rá, mit beszélnek, ugye?”

Kaelen szeme elsötétült, ahogy rám nézett.

Gyorsan folytattam, nem akartam túl messzire menni. „Ha segítesz, miután én leszek Vaelwood Alfája, teljes mellszélességgel támogatni foglak. Segíthetek átformálni a közmegítélésedet, és a rangommal megszerzem neked a szükséges támogatást.”

Kaelen egy pillanatig hallgatott, fontolóra vette a szavaimat. Aztán elmosolyodott. „Érdekel a dolog” – ismerte be. „De az ajánlatod nem elég ahhoz, hogy igazolja a kockázatot.”

„Azután, amit Varn tett velem, bármit elfogadok” – mondtam. „Bármilyen feltételt. Csak egy kikötésem van – a falkám Alfa örökösödési jogairól soha nem mondok le.”

„Bármit?” – kérdezte mély hangon.

„Igen” – erősítettem meg.

Egy pillanat alatt áthidalta a köztünk lévő távolságot, a keze a derekamra simult, és magához húzott.

„Ha így van, menj hozzá inkább hozzám” – mondta –, „miután szakítottál Varnnal.”