Lyra szemszöge

Éreztem, ahogy mindenki döbbenten mered rám a szavaim hallatán. Nem hibáztathattam őket; korábban nem tettem volna ilyen határozott kijelentést. De most ez volt az igazság – ebben az életben soha nem fogom hagyni, hogy Varn legyen a családom falkájának Alfája.

Én leszek az, aki átveszi apám helyét.

„Micsoda hirtelen pálfordulás?” – mondta Varn apja. „Mindig is elutasítottad, hogy megtanuld, hogyan kell Alfának lenni. Most fogalmad sincs egy falka vezetéséről. Mi bajod van azzal, ha Varn segít neked?”

Amikor ez először történt, túl naiv voltam.

Apám mindig elkényeztetett, úgy gondolta, tölthetek még pár évet az ő ártatlan kislányaként, így semmit sem tudtam arról, mi kell egy falka irányításához.

Ezért szállt át minden hatalom olyan könnyen Varnra, amikor apám meghalt. De apám halála után annyira akartam, hogy a falkám túléljen és virágozzon, hogy kőkeményen megtanultam, hogyan gondoskodjak a falkáról Varn lunájaként.

Meg kellett tanulnom, mert Varnnak ez túl sok volt egyedül. Sőt, ha jobban belegondolok, szinte minden komoly problémát, amivel a falkánknak szembe kellett néznie – én oldottam meg.

„Szerintem vicces, hogy te kérdőjelezed meg a vezetési képességeimet, amikor a te falkád a te vezetésed alatt súlyos pénzügyi válságban van” – mondtam rámosolyogva. „A falkád bevétele túlságosan is a földművesekre támaszkodik, de nincs kockázatkezelésed. Az elmúlt néhány évben pazarul költöttél, és eltékozoltad a földművesektől beszedett adókat, most pedig nincs elég pénzed, hogy pótold a kemény tél miatt kiesett termést.”

Varn apja úgy nézett ki, mint aki ordítani akar, de én folytattam.

„Eközben a mi falkánk virágzik. Gondoskodtunk róla, hogy legyen elég félretett pénzünk bármilyen vészhelyzetre, és biztosítjuk, hogy az embereinknek mindig rendelkezésére álljanak a munkájukhoz szükséges források – azokhoz a munkákhoz, amelyek biztonságban és egészségben tartják a falkánkat.”

Apám elismerően bólogatott a szavaimra.

„Ismerjük az embereinket. Tudjuk, mikor küzdenek, és tudjuk, hogy ha segítünk nekik a nehézségeikben, az a falkánkat teszi erősebbé. Ezt a leckét neked is érdemes lenne megtanulnod” – tettem hozzá.

Mindenki nyilvánvaló meglepettséggel bámult rám, de én emelt fővel, büszkén álltam. Vártam, hogy Varn apja válaszoljon, de egy szót sem szólt. Ehelyett megragadta a felesége, Opal karját, és ketten sietve távoztak a házból.

Varn elém lépett, és láttam a fájdalmat az arcán. „Mi folyik itt?” – kérdezte. „Miért hozol engem ilyen kínos helyzetbe?”

„Nem akarlak kínos helyzetbe hozni” – mondtam őszintén. „Csak úgy gondolom, fontos, hogy megtanuljam vezetni a saját falkámat. Végtére is, szükséged lesz a segítségemre, ha összeházasodtunk, nem igaz?”

Láttam rajta, hogy komolyan fontolóra veszi a szavaimat.

Egyértelmű, hogy ezúttal nem hagyom, hogy megnyerje az Alfa Király választást. De a jelenlegi nézőpontjából még mindig fel tudná használni egy erős Alfa-örökös támogatását a választás megnyeréséhez. Reklámozhatná magát az egységes erőnkkel – ez sok embert megnyerne.

„Sajnálom, hogy ilyen rosszul alakultak ma a dolgok” – mondtam, az egyik kezemet a halántékomhoz szorítva. „Nem érzem jól magam. Pihennem kell.”

Ez az egész túl sok volt. Kétségbeesetten szükségem volt egy kis egyedüllétre, hogy rendezzem a terveimet.

„Beteg vagy?” – kérdezte Vesper.

„Csak fejfájás” – feleltem.

„Készítek neked egy teát” – mondta anyám, miközben elhagyta a szobát. Apám támogatóan megveregette a vállamat, majd követte őt, így csak Varn, Vesper és én maradtunk hármasban.

„Inkább felmegyek a szobámba” – mondtam. „Biztos vagyok benne, hogy egy kis pihenés után jobban leszek.”

„Veled megyek” – mondta Vesper. „Nem akarom, hogy megbotolj a lépcsőn.”

Mosolyt erőltettem az arcomra. „Jól vagyok” – erősködtem.

„Mindketten elkísérünk a szobádig” – mondta Varn.

Tudtam, hogy nem tudom őket lebeszélni róla, így bele kellett egyeznem. Varn a hátamon tartotta a kezét, amíg felmentünk a lépcsőn, és az érintésétől undort éreztem. Amikor elértük a szobámat, odaültem az ágyamra.

„Most már jól vagyok” – mondtam. „Köszönöm.”

Varn habozni látszott, de nem vitatkozott tovább. „Hamarosan beszélünk” – mondta, miközben kilépett és becsukta az ajtót.

Most, hogy Varn és Vesper kettesben maradtak, talán valami hasznosról beszélgetnek. Felálltam és az ajtóhoz siettem, a fülemet a fához szorítva, hogy hallgatózzak.

„Nem tudom, mi van vele” – mondta Vesper.

„Semmi sem úgy alakult, ahogy elképzeltem” – válaszolta Varn. „Nem pont ilyen romantikus leánykérést terveztem.”

Összeráncoltam a szemöldökömet a semmitmondó csevegésüket hallva, és visszamentem az ágyamhoz.

Ekkor jöttem rá, hogy hatalmas problémám van. Akár van már viszonyuk, akár nincs, nagyon vigyáznak előttem. Az esküvő előtt nem fogom őket könnyen rajtakapni.

De le kell lepleznem őket. Csak így szabadulhatok meg ettől az eljegyzéstől anélkül, hogy veszélybe sodornám a falkámat. Egyedül viszont nem fog menni.

Anyámhoz és apámhoz nem fordulhatok ezzel; soha nem hinnék el a történetemet. Kire támaszkodhatnék?

A telefonom pityegett a zsebemben. Amikor feloldottam, egy hírfigyelmeztetést láttam.

Rákattintottam, és egy ismerős, jóképű férfi képe ugrott fel a képernyőn.

Azonnal felismertem Alfa Kaelent. Ő volt Varn legnagyobb riválisa az Alfa Király választáson. Fiatal volt, jóképű és népszerű a hölgyek körében.

Az egyetlen ok, amiért Varnnak esélye volt ellene, a velem kötött házassága volt. A falkáink egyesülésével miénk volt a legnagyobb terület, és ez hatalmat adott neki.

A házasságunk nélkül Varnnak esélye sem lenne a győzelemre, és valószínűleg Kaelen lenne az Alfa Király. Sokat nyerhetne azon, ha a házasságom felbomlana.

Lehetséges lenne rávenni őt, hogy segítsen nekem megbuktatni Varnt?

Kaelenről az a hír járta, hogy a magánéletében kissé komolytalan. Homályosan emlékeztem valami botrányra az Alfa Király kampány vége felé. Ez mind Varnnak kedvezett a záróvitában, és valószínűleg kulcsszerepe volt a győzelmében.

Ha Kaelen élvezné a támogatásomat, az biztosan segítene a kampányán, én pedig segíthetnék neki eligazodni a botrányok között, mivel tudtam, hogy jönnek. Arról nem is beszélve, hogy olyan információim voltak Varnról és a falkájáról, amiket Kaelen felhasználhatna ellene.

Segítségre volt szükségem Varn megbuktatásához, és hogy biztosítsam: soha nem lesz belőle király.

Keresve sem találhatnék jobb szövetségest Kaelennél.