Gideon

Abban a pillanatban, ahogy Tessa lejött a bálterem lépcsőjén, teljesen megbabonázott. Mintha arra teremtették volna, hogy minden figyelmemet lefoglalja. Még most is, ahogy itt ült a dolgozószobámban a hétköznapi ruhájában, nem tudtam levenni róla a szemem.

Már a legelső találkozásunkkor az ő tekintete vonzott magához. Abban a teremben, amely tele volt nőkkel, akik túlzó erőfeszítéseket tettek, hogy észrevetessék magukat velem – én mégis felé, a legkevésbé feltűnő jelenség felé vonzódtam.

Tessa.

Hamar rájöttem, hogy nem szerepelt a listán, mert ha ott lett volna, biztosan észreveszem.

Nem tudtam másra gondolni, csak azokra az acélszürke szemekre, a sötét hajára és a duzzadt ajkaira.

Gondolataim visszakalandoztak a ma estéhez. Be kellett vallanom, hogy egy megmagyarázhatatlan erő szegezte rá a tekintetemet. Én kértem fel arra az első táncra, és a vele való táncolás mámorító volt.

Olyan érzés volt ez, amit már régóta nem éreztem; felvillanyozottnak és szabadnak éreztem magam abban a pillanatban vele.

Amíg vissza nem rántott a valóság, és az óvatosság újra át nem vette az uralmat. Egy olyan nővel táncoltam, aki volt elég merész ahhoz, hogy anyám ruháját viselje. Aki ennyire vakmerő, az csak bajt hozhat, én pedig nem akartam megismételni a volt feleségem drámáit.

Mégis, Tessa és az a ruha… az, ahogy a ruha ennyire tökéletesen simult rá, a legjobb módon keltette életre az öltözéket. Anyám imádta volna őt látni benne.

Nem akartam jelenetet rendezni egy ruha miatt – főleg, mivel Maisie választotta őt, és ő akarta, hogy ezt viselje. Így hát úgy döntöttem, nem rágódom ezen tovább. Maisie kedvéért.

Ez a társszerződés egyértelműen rögzítette Tessa kötelezettségeit velem és Maisie-vel – főleg Maisie-vel – kapcsolatban, cserébe pedig kifizetem minden adósságát, és havi fizetést biztosítok számára.

– Tekinthet erre munkaként – mondtam neki rezzenéstelen arccal –, én pedig a munkaadója vagyok.

Tessa

Gideon feszülten ült, és figyelte, ahogy óvatosan átlapozom a szerződés minden egyes oldalát.

– Miért áll ebben a szerződésben az, hogy ki fog képezni engem Lunának? – kérdeztem habozva. – Ez komoly? Hiszen még farkasom sincs. Évekkel ezelőtt elveszítettem. – A hangom elcsuklott.

Ki választana valaha is egy farkas nélküli nőt Lunának? Hallatlan volt.

Gideon arcvonásai azonban változatlanok maradtak.

– Arra van szükségem, hogy tökéletes gyermekkort biztosíts Maisie-nek. Ez azt jelenti, hogy a szerződésünk, ha minden jól megy, egészen a felnőttkoráig tarthat. Hosszú távon felkészítelek arra, hogy Luna légy, és az idő előrehaladtával felmérem a képességeidet. Amit tanulsz, azt továbbadhatod majd neki.

Összeráncoltam a homlokomat, próbáltam felfogni az elhangzottakat.

– Csak azért választ engem, mert Maisie kedvel? Maga lehet a világ legelnézőbb apja, különösen, ha a társa kiválasztásáról van szó. Szinte úgy érzem, mintha valami olyasmit próbálna jóvátenni, amit ellene követett el.

Az arca hirtelen elkomorult, és súlyos csend töltötte be a szobát.

Rájöttem, hogy érzékeny pontra tapintottam, ezért tovább firtattam:

– Mit tett?

A válasza hideg és távolságtartó volt.

– Írja alá a szerződést, és tartsa szem előtt a kötelességeit. Két napja van a hivatalos beköltözésre, amennyiben elfogadja az ajánlatot.

Több választ nem adott.

De én elfogadtam. Nemcsak azért, mert a szerződés kimondta, hogy az adósságaimat rendezik és fizetést kapok, hanem mert ez azt is jelentette, hogy Maisie közelében lehetek.

És ha ő az én lányom…

Nos, először is meg kellett bizonyosodnom róla, hogy nem csak képzelődöm. Csak lépésről lépésre, mielőtt beleélném magam egy álomba, ami talán sosem válik valóra.

Amikor visszatértem a kollégiumi szobákhoz, észrevettem, hogy a többi lányt és a holmijaikat már elszállították. Egy szobalány várt rám a szobámnál, a dolgaim már be voltak csomagolva.

– Az Alfa azt kéri, hogy két nap múlva végleg költözzön vissza ide – utasított. Fogtam a poggyászomat, és egy autóhoz kísértek, ahol a sofőr visszavitt a lakásomhoz.

Az elmúlt napok forgataga után őrjítő volt, hogy a lakásom még mindig ugyanúgy nézett ki, miközben körülöttem már minden megváltozott.

Ugyanaz a málló linóleum, ugyanazok a vacak munkalapok, ugyanaz az elnyűtt, bekeretezett fénykép, amin a kisbabámat tartom pólyában a kórházi ágyon. Nem sok mindenem volt, amit érdemesnek tartottam megtartani, de ezt csomagoltam el legelőször.

Másnap próbáltam annyi információt gyűjteni Gideon válásáról, amennyit csak tudtam. A volt Lunáját Vivienne-nek hívták, és a válásukat a lehető legnagyobb titokban tartották. Átfésültem az internetet, de mindent üresnek találtam. Még csak házassági hirdetmény sem volt róluk.

Felhívtam Phoebe-t, hogy megtudjam, ő mit tud róluk. Pár nappal ezelőtt üzent, hogy a társával épségben elhagyták a várost, de annyira lefoglalt a Párválasztó Próba, hogy elfelejtettem válaszolni. Örültem, hogy biztonságban vannak és jól megy a soruk.

– Szia, Tess! – mondta vidáman. – Tegnap átutaltam a pénzt a számládra, amikor hallottam a híreket! Hamarabb akartam, de nagy volt a rohanás a kicsomagolással. Nem tudom, hogyan sikerült néhány nap alatt kifognod az Alfát, de gratulálok!

– Köszönöm – mondtam, nem igazán akarva most belemenni a részletekbe. – Figyelj, azt akartam kérdezni, mit tudsz Gideon válásáról? Semmit nem találok róla a neten.

Elnémult.

– Nem mondta el neked? Hozzá mész ehhez az emberhez, és ezt nem mondta el?

– Nem – feleltem egyszerűen.

– Nos, rengeteg pletyka kering róla. Hogy őszinte legyek és ne köntörfalazzak, tudom, hogy sokan azt hiszik, újra össze fognak jönni, mert sorsszerű társak, és nem tagadták meg egymást. De valójában senki sem tudja biztosan – mondta.

Sóhajtottam, és megköszöntem neki. Beszélgettünk még egy kicsit – alaposan kiosztottam, ahogy terveztem, de valójában nem tudtam rá haragudni –, mielőtt letettük.

Ahogy aznap éjjel az ágyban feküdtem, nem tudtam kiverni a fejemből, amit Phoebe mondott: Vivienne és Gideon sorsszerű társak voltak. Tudtam, hogy ezen a téren még nem veszett el minden reményem. Köztudott tény volt, hogy ha egy Alfa megtagadja a kapcsolódást a sorsszerű társával, akkor a visszautasított fél elgyengül és meghal.

Szóval ez jelenthette azt is, hogy csak nem akarta megölni a volt feleségét, és nem azt, hogy még mindig szerelmes belé.

Nem mintha érdekelt volna, hogy romantikus értelemben szereti-e. Ez szigorúan szakmai kapcsolat volt – nem, szigorúan Maisie-ről szólt. A közelében kellett maradnom, hogy kiderítsem, az enyém-e vagy sem.

Végül is, miért érdekelne egy olyan férfi, aki potenciálisan ellopta a kisbabámat?

De mindezzel a fejemben még mindig különösnek találtam, hogy Gideon szerződéses társat fogadott fel. Hogy engem fogadott fel szerződéses társának.

De nem volt időm ezen rágódni. Innentől kezdve Maisie volt a legfőbb prioritásom.

Két nappal később ismét megérkeztem Alfa Gideon házához, magam után húzva a bőröndömet. A hely zsongott a nyüzsgéstől, és senki sem vette észre az érkezésemet. Nem tudtam, hol kellene várnom – először Gideonnal találkozzam, vagy keressem meg a szobámat.

Megpróbáltam megkérdezni egy szobalányt, hol vannak a szobáim: „Elnézést, mé–”, de egy idősebb házvezetőnő lépett oda, és elzavarta a fiatalabb lányt. Megvető pillantást vetett rám.

– Martha vagyok, a főházvezetőnő. Maga a cselédszálláson fog lakni – mondta ridegen, és egy kis szobához vezetett. – Tudja, hol a helye. Vivienne Luna hamarosan visszatér Gideon Alfához. Maga nem több egy túlértékelt bébiszitternél.

Éppen ekkor egy ismerős hang kiáltott fel: „Anyu!”

Maisie izgatott kiáltása visszhangzott a folyosón, de mielőtt válaszolhattam volna, Gideon hangja vágott át a feszültségen.

– Maga az Alfa feleségét puszta bébiszitterré fokozza le? – A semmiből tűnt elő, a házvezetőnő fölé tornyosulva.

A nő szemei tágra nyíltak.

– A-Alfa, én…

– Ki adott magának engedélyt, hogy így sértegesse őt? – morogta a férfi.