~ Elara ~

Igen, Ryker gyűlölte őt, de egyszer sem ütötte meg. Így amikor a keze érintkezett az arcával, Elara elképedt. Rémülten fordult a férje felé, és megkérdezte: „Cafka? Mi... miért?”

Ryker hirtelen a torkánál fogva ragadta meg nagy kezével, és visszalökte az ágyra. Elara ficánkolt, próbálta kiszabadítani magát, úgy érezte, megfullad. Ryker csak akkor engedte el, amikor már vadul köhögött.

Mialatt Elara próbált magához térni és minél több levegőt beszívni, Ryker öklével a falba csapott és felordított: „Ááá!”

Felé fordult, és rámutatott: „Azt hiszed, ha teherbe esel egy másik férfitól, majd magam mellett tartalak, Elara? Ott tévedsz!”

Elara nem értette, mi történik. Megköszörülte a torkát, és megkérdezte: „Hogy érted ezt, Ryker? Másik férfi? Ez a baba a tiéd... Áh!”

Újabb rémült sikoly hagyta el az ajkait, amikor Ryker ismét a falba ütött. Fel-alá járkált, és kijelentette: „Azt hiszed, be tudsz csapni? Tudd meg, Elara: az a gyerek nem az enyém. Leteszteltettem magam!”

„Hogy érted ezt?” – kérdezte Elara, karjaival védekezően átölelve magát.

„Nem értettem, miért nem esel teherbe, amikor egy éve szexelünk” – árulta el Ryker. „Szóval megvizsgáltattam magam. Tudtam, hogy Sybil orvosokhoz küldött téged, hogy felkészítsen a terhességre, de engem soha nem vizsgáltak meg.”

„Múlt héten megtudtam, hogy a spermáim nem elég egészségesek ahhoz, hogy téged, vagy bármelyik nőt teherbe ejtsem!” – jelentette be hangosan Ryker. „Érted már? Meddő vagyok!”

„Micsoda? Meddő?” – Elara elhűlt. „Az nem lehet. Ez a gyermek...”

Elara a hasára tette a kezét, és azt mondta: „Ryker, ez a gyermek a tiéd! Soha nem voltam más férfival... Áhh!”

„Kíméld a hangod!” – Ryker feldúltan ismét a legközelebbi falba ütött. „Megölhetnélek, ha akarnálak, de megkíméltem az életedet, elfogadtam ezt a rohadt kényszerházasságot abban a reményben, hogy jobb jövőt adhatok a népemnek. Lehet, hogy gyűlöllek, Elara, de korábban reméltem, hogy valóban képes vagy valami értéket hozzátenni a közösségünkhöz!”

„És aztán ez!” – morgott, teste megfeszült a dühtől. „Az nem lehet az én gyermekem. Kétszer is elvégeztettem a tesztet! Sybil tévedhetett a látomásával. Nyilvánvalóan nem tudlak teherbe ejteni!”

„De Ryker!” – sikoltotta Elara kétségbeesetten. „Ez a gyermek a tiéd! Esküszöm, hogy a tiéd. Kell, hogy legyen erre magyarázat! A teszt, amit csináltál, biztosan hibás!”

„Elég!” – parancsolta Ryker. „Mondd meg, ki az apa! Mondd meg, ki merészelte ezt kitervelni veled!”

„Nem tettem semmi ilyesmit!” – Elara arcát teljesen elborították a könnyek. „Nincs senki más. Csak te vagy!”

Sajnos, mivel Ryker soha nem jelölte meg őt, nem érezhette a valódi érzelmeit, és nem tudta megkülönböztetni az igazságot a hazugságtól. Elara nem tehetett mást, csak könyörgött.

„Térdelj le!” – parancsolta. „Mint az alfád, parancsolom, hogy mondd meg, ki az apa!”

A parancsára Elara lemászott az ágyról és letérdelt. Kénytelen volt meghajolni férje és alfája előtt.

„Kérdeztem, ki az apa? Megparancsolom, hogy mondd meg!” – ismételte meg Ryker.

Elara a szemébe nézett, és sírva válaszolt: „Te. Te vagy az apa...”

„Hazugság!” – ordította Ryker olyan hangosan, hogy Elara érezte, az egész falkaház beleremeg!

„Hogy hazudhatnék? Te parancsoltad meg, hogy válaszoljak” – érvelt Elara.

„De neked is alfa-vér folyik az ereidben, így könnyen kijátszhatod a parancsomat!” – mutatott rá Ryker.

„Ez képtelenség, és te is tudod!” – válaszolt Elara. „Hatalmasabb vagy nálam. Még a farkasom sincs meg! Hogy tudnám kijátszani a parancsodat?”

„Végeztem!” – jelentette ki Ryker. Megadóan felemelte a kezét, és azt mondta: „Elmegyek. Van jobb dolgom is.”

„Te!” – vakkantott Ryker, és parancsba adta: „Itt maradsz, amíg a válási megállapodás el nem készül! Ebbe a szobába tilos belépned!”

„Ryker, ne!” – Elara próbálta visszatartani a férjét, de az gyorsan az ajtóhoz lépett. Beballagott rajta, és kívülről rázárta.

Amikor Elara egyedül maradt, volt ideje elgondolkodni a reggeli leleplezésen. „Ryker meddő? Hogyan estem teherbe, ha meddő?”

***

~ Ryker ~

„Sloane? Sloane!” – Ryker hevesen dörömbölt Sloane hotelszobájának ajtaján.

Amikor a nő kinyitotta, Ryker rákérdezett: „Belekevertél valamit az italomba tegnap este?”

„Ryker, édesem, én soha nem... Áh!” – sikoltott Sloane, miután Ryker belökte az ajtót, ami ki is szakadt a helyéről.

„Ne hazudj nekem!” – szidta le Ryker. „Én vagyok az alfád!”

„Jól van, legyen!” – zokogott Sloane. Visszament a szobájába, és toppantott a lábával. „Megtettem, de csak azért, mert szeretlek!”

Sloane leült az ágyra, és eltakarta az arcát. Elmesélte: „Hiányoztál, Ryker. A háború előtt mindig együtt voltunk. Órákon át csókolóztunk a holdfényben. Amikor győztünk Victor Vance felett, azt hittem, végre együtt leszünk. Erre elvettél egy másik nőt!”

„Ryker! Meg kell értened a csalódottságomat és a vágyakozásomat! Hiányzol és szeretlek” – jelentette ki Sloane. „Gyűlölöm a tudatot, hogy Elarához értél, amikor az enyémnek kellene lenned!”

„Akartalak. Akartam, hogy magadévá tégy, de te elmentél.” Felemelte a kezét és a vállát rándítva mondta: „Egyszerűen elmentél.”

Szipogott egyet, és megkérdezte: „Kérlek, ne mondd, hogy vele szexeltél helyettem!”

Sloane zokogó arcának látványa összetörte Ryker szívét. Sloane volt az a nő, akinek odaígérte a szívét Victor hódítása előtt, de azután minden megváltozott.

„Sajnálom” – mondta Ryker. Odalépett hozzá, és a karjaiba vonta Sloane-t. „Tudom, hogy nagyon megbántottalak, de most megváltoztatom a dolgokat. Elarával elválunk.”

„Csak ne tedd ezt többet. Nem erőltethetjük a dolgokat, és amíg házas vagyok, a farkasom nem érzi jól magát, ha mással vagyok intim.” Ryker még percekig nyugtatgatta Sloane-t. Kis idő múlva megszólalt: „Azt akarom, hogy te légy a lunám, de van valami, amit tudnod kell.”

„Micsoda?” – kérdezte Sloane, miközben elváltak az öleléstől.

„Meddő vagyok” – árulta el Ryker. „És ahhoz, hogy a lunám légy, el kell fogadnod, hogy nem lesznek örököseink.”

Ryker mindent elmondott Sloane-nak, azt is, hogyan esett teherbe Elara. Egy kis idő után Sloane megszólalt: „Természetesen, Ryker. Nagyon szeretlek. Mindent elfogadok veled kapcsolatban, de mi lesz Elarával? Mi lesz a sorsa?”

„Meg kell büntetned őt és azt is, akitől a gyereke van! Az ilyen árulás halált érdemel!” – javasolta Sloane.

„Halált?” – ismételte meg Ryker a fejében. Egy évvel ezelőtt, mielőtt megismerte volna Elarát, gondolkodás nélkül kioltotta volna az életét, mint ellenségét, de vajon tényleg meg tudná tenni most? Az Elara iránti mély gyűlölete ellenére titokban egy kis szánalmat érzett iránta. Nem értette, miért, de ez az érzés az egyéves házasságuk alatt alakult ki benne.

Ryker nyelt egyet. Alaposan átgondolta, majd válaszolt: „A halál túl egyszerű neki. Hadd nevelje fel a gyereket számkivetettként. Száműzöm őt.”