~ Ryker ~

„Sloane-ba vagyok szerelmes. Sloane-ba vagyok szerelmes” – emlékeztette magát Ryker újra és újra, mielőtt felhajtott volna egy egész pohár vérfarkas-pálinkát.

„Ma este sokat ittál, Alfa. Ez nem vall rád” – mondta Zane, Ryker bétája. Végig mögöttük állt.

„Haha!” – Sloane kinevette Zane-t. „Ünnepelünk! Minél több az ital, annál jobb!”

Egy tizenöt fős társaság, női és férfi vérfarkasok vegyesen, ittak velük a hotel bárjában. Köztük volt Ryker nővére, Cora Blackwood is.

Sloane ragaszkodott egy kis ünnepséghez a visszatérése tiszteletére, és Ryker nehezen tudott nemet mondani neki. Sloane volt az, akinek a legjobban fájt, amikor elvette Elarát. Egy másik falkába távozott, csak hogy meggyógyítsa összetört szívét, úgyhogy ez csekély ár volt azért a sok fájdalomért, amit okozott neki.

„Hagyd inni a bátyámat, Zane!” – szidta le Cora Ryker bétáját. „Megérdemli, hogy berúgjon és lazítson egy kicsit, miután egy évig elviselte Elarát.”

„Jól van, legyen. Ez az utolsó poharam, Alfa” – jelentette be Zane, miközben újra ivott. A béta megkerülte az asztalt, letette a poharát, és közölte: „Megyek, ellenőrzöm a határokat.”

„Szia, Zane!” – intett neki Sloane, míg Ryker csak bólintott. A bétával együtt négy másik harcos is távozott, hogy lepihenjenek vagy járőrözzenek a falka körül.

„Kérsz még egy italt, Ryker?” – kérdezte Sloane. Percről percre közelebb hajolt hozzá, egyértelműen csábítva őt.

Igen, észrevette. Érezte Sloane érintéseit, ahogy a melleit a karjához dörzsölte, és ahogy a kezét a combján nyugtatta.

Sloane azt akarta, hogy megdugják.

Rykernek is akarnia kellene, de az elmúlt két órában, amióta Sloane ráakaszkodott, nem érezte azt a szexuális feszültséget, ami régen megvolt köztük, amikor még egy párt alkottak.

„Talán azért, mert még nős vagyok” – gondolta. Erre gondolva tudta, hogy a lehető leghamarabb el kell válnia Elarától. Nem érezhet bűntudatot Victor lánya iránt!

Nem, nem szabadna. Ryker gyűlölte Elarát. Bár a nő azt állította, hogy ártatlan az apja tetteiben, ő pontosan emlékezett rá, hogy Elara soha nem tett semmit.

Victor Vance uralma alatt az emberei haltak és folyamatosan kínozták őket. Ryker sosem látta, hogy Elara szembeszállt volna az apjával, vagy segített volna Sterling Bay népének. Elara olyan volt, mint egy hercegnő: a bőre fehér volt, mint az igazgyöngy, nem volt seb a testén, tökéletes biztonságban élt a falkaházban, és luxusruhákba öltözött. Ha mást nem is, Elara profitált Sterling Bay vagyonából.

Ő és Elara sokszor próbálkoztak a teherbeeséssel, de valamikor a múlt héten megtudta, hogy ez nem fog megtörténni. Ráadásul a vén, Sybil Corvin időszerű halálával Ryker felismerte, hogy végre itt a megfelelő pillanat, hogy kiszabadítsa magát a házasságból, amit soha nem akart.

Az óra ketyegett. Ryker észre sem vette, hogy még egy órát töltöttek vérfarkas-pálinka ivással, és az lassan a fejébe szállt.

Ryker hirtelen forróságot érzett, mintha égne a teste. A nadrágja alatt a férfiassága megduzzadt.

Szisszenés hagyta el az ajkait, amikor Sloane felé fordult. A látása kissé elhomályosult, de még látta, ahogy Sloane önelégülten mosolyog rá, miközben a kezével a merevedését simogatja.

„Gondoskodjunk erről, rendben?” – sugallta Sloane.

Ryker nem értette a benne dúló tüzet, de égető szüksége volt a levezetésre. Bánja a fene a házasságát, úgysem akarta. Ryker nem szerette Elarát. Sloane-t szerette.

Távozott Sloane-nal, és felmentek a nő hotelszobájába. Sloane megcsókolta, és lassan az ágyra feküdt. Azonban miközben Sloane arra várt, hogy magáévá tegye, Ryker előtt képek villantak fel az Elarával való együttléteiről.

„Mi a fene van velem?” – tűnődött magában. Szeme összeszűkült, ahogy a látása egyre bizonytalanabbá vált.

A tagja még nagyobbra nőtt az Elarával való szex gondolatára. Egy éven át az egyetlen nő, akit megérintett, a felesége volt. A benne lévő farkas úgy tűnt, csak Elarát keresi, hiába volt ott Sloane.

„Elara!” – egy morgás hagyta el az ajkait, amikor teste hirtelen átalakult a fekete farkasává.

„Ryker? Mi történik?” – hallotta Sloane kiáltását, de már elvesztette az uralmat az emberi teste felett.

A farkas énje átvette az irányítást, kirohant a hotelből, átvágtatott a városon, és alig fél óra alatt elért a falkaházhoz.

Ryker visszaváltozott emberi formájába, és megkereste Elara szobáját. Teste még mindig égett a vágytól, és kielégülést akart! Ryker belépett a felesége szobájába, és meglátta Elarát. Újra és újra magáévá tette, megnyugvást és elégedettséget találva lunája birtoklásában.

Még mindig nem tudta felfogni, mi történik vele. Csak egy mindent elsöprő vágyat érzett, ami elhomályosította a józan eszét. Ami még rosszabb: azzal a nővel akarta kielégíteni az igényeit, akit megvetett.

***

Órákkal később.

A napsugarak Ryker arcát érték. Hunyorgott és kinyitotta a szemét, csak hogy Elarát találja a mellkasán fekve.

A teste megfeszült, felidézve az elmúlt éjszaka eseményeit. Ennyire túlitta volna magát, hogy elveszítette az önkontrollt?

Ryker gyorsan felkelt, közben szitkozódott. „A francba. A francba!”

„Ryker, jól vagy? Mi a baj, Ryker?” – kérdezte Elara.

„Mi a baj?” – förmedt rá Ryker. „Elment az eszed, Elara? A tegnapi éjszaka hiba volt! Soha nem szabadott volna megtörténnie.”

Fájdalom tükröződött Elara szemében e szavak hallatán, és egy pillanattal később könnyek árasztották el finom arcát. Az ajka megremegett, ahogy megkérdezte: „Mi... miért? Miért tettél négyszer is magadévá, ha a tegnap éjszaka nem jelentett semmit?”

„Részeg voltam, és nem tudtam, mit csinálok!” – válaszolt Ryker.

„Hát nem érzed? Valami történik, amikor szerelmeskedünk...”

„Ne is nevezd annak!” – ordított Ryker. „Ez csak szex volt! Vérfarkas vagyok, ráadásul egy alfa vérfarkas! Vannak igényeim, és neked, az úgynevezett feleségemnek, kötelességed kielégíteni őket! Szex! Ez csak szex volt!”

„Ryker, szeretlek!” – vallotta be Elara, teljesen megdöbbentve Rykert. „Szeretlek. Kérlek, ne taszíts el magadtól!”

„Micsoda?” – kérdezte Ryker tágra nyílt szemmel.

Elara ajka remegett, miközben magyarázta: „Melletted nem tudtam ellenállni, és beléd szerettem. Olyan alfa vagy, akit csodálok, és minden alkalommal, amikor együtt vagyunk, én...”

„Soha nem foglak szeretni!” – jelentette ki Ryker. „Mikor fogod ezt végre megérteni?”

Ryker apja, Elias Blackwood jelentett számára mindent. Elias szeretettel halmozta el Rykert, és Sterling Bay legjobb harcosává képezte ki. Így az apja halála olyan módon törte össze, amit szavakkal nem lehetett leírni.

Nem tudta elfogadni.

Ryker izzó gyűlöletet táplált Victor Vance iránt, és ez kiterjedt Elarára, a lányára is.

Amikor rájuk kényszerítették a házasságot, a falka néhány tagja attól tartott, hogy bele fog szeretni Elara angyali arcába, arany hajába és különleges lila szemébe. De soha nem tette.

Soha nem fog beleszeretni az ellenség lányába.

Ezt megfogadta a fenti Istennőnek.

„Elválunk, és ez végleges” – mondta Ryker határozottan.

„De Ryker, terhes vagyok!” – jelentette be Elara. Az éjjeliszekrényében kotorászott, és megmutatta neki a teszteredményt.

Az eredmény láttán Ryker vére felforrt a dühtől.

„Hogy tehette ezt?” – gondolta. Ryker megpróbálta visszafogni a kezét, de az mintha magától mozdult volna, és pofon vágta a nőt!

„Elara, nem is gondoltam volna, hogy ez lakozik benned!” – morgott Ryker. „Te cafka!”