„Történt valami izgalmas a munkahelyeden?” – kérdezte Thatcher, kék szeme megcsillant a tompított gyertyafényben. Olyan öltönyt viselt, amely három árnyalattal volt sötétebb a szeménél, alatta pedig egy fehér inget, amelynek a legfelső gombja ki volt gombolva. Szőke fürtjei tökéletesen hátra voltak fésülve, keretbe foglalva az arcát.

Megvontam a vállam, miközben a késem átszelte a tányéromon lévő grillezett tengeri sügért. „Ismered Camilla Simonét?” – kérdeztem, majd a számhoz emeltem a villámat. Halkan felsóhajtottam a pikáns bazsalikom, gyömbér és lime hihetetlen ízkombinációjától. Amikor kinyitottam a szemem, Thatcher engem figyelt, pupillái kitágultak egy olyan érzelemtől, amit nem tudtam hová tenni. „Mi az?” – Töröltem meg a számat a szalvétával.

Ádámcsutkája fel-le járt, ahogy a boráért nyúlt.

„Hagyd abba ezt a nyögdécselést” – mondta, ajkai a pohara felett lebegtek.

Elharaptam az ajkam, az arcom lángba borult.

Thatcherrel két éve voltunk együtt, és egy éve voltunk jegyesek, de még mindig képes volt elpirítani.

A hajamat a fülem mögé tűrve én is az italomért nyúltam. Izzó tekintetétől kiszáradt a szám. Úgy meredt rám, mintha alig várná, hogy lefejthesse rólam ezt a kis fekete ruhát, amit viselek.

Remélve, hogy sikerül visszaterelnem a gondolataimat a normális kerékvágásba, végignéztem az elegáns díszítéseken és a falat borító bekeretezett műalkotásokon. Boston egyik legelegánsabb éttermében vagyunk. Azt beszélik, hogy ide egy-két hónapba is beletelik asztalt foglalni, bár kétlem, hogy Thatcher eddig várt volna. Mivel Boston egyik legkeresettebb védőügyvédje volt, Thatcher hozzászokott az ilyen helyeken való vacsorázáshoz.

„Camilla, Reginald Simone lánya?” – kérdezte.

Éjfekete szemei fogva tartották a tekintetemet; ez a nézés ígéret volt arra, hogy ez az éjszaka jobban fog végződni, mint a desszertnek szánt citromos pite. Annyira elvonta a figyelmemet az, ahogy rám nézett, hogy el is felejtettem, miről beszélgettünk.

„Besétált az irodába, és kifejezetten engem keresett. Azt mondta – a levegőben idézőjelet mutattam –, »Daphne azt mondta, te vagy a legjobb ezen a területen. Szükségem van rá, hogy nekem dolgozz.« Nagyon furcsa volt, mivel Daphne Marquez és én egyáltalán nem jöttünk ki egymással, amikor vele dolgoztam.”

„Érdekes” – mormolta Thatcher, szemöldöke a plafonig szaladt.

Egy igent hümmögtem.

Az elmúlt négy évben a Whitmore Prescott Public Relations ranglétráján gyakornokból ügyfélkapcsolati koordinátorrá küzdöttem fel magam, majd két évvel ezelőtt ügyfélkapcsolati vezetővé léptettek elő. A hivatalos feljegyzések szerint Daphne Marquez a legkihívóbb ügyfél, akivel a csapatunk valaha is foglalkozott. Vicces, hogy most jó szót tudott szólni az érdekemben, amikor régen, miközben vele dolgoztam, engem és a felmenőimet is elátkozta. Egy igazi elkényeztetett fruska volt, aki ősgazdag családból származott, akárcsak Camilla.

Azelmékleten a fejemet rázva, egy sóhaj kíséretében letettem a poharamat.

„Elfogadtad” – jegyezte meg Thatcher. Ez az egyik dolog, amit imádok Thatcherben. Úgy olvas bennem, mint a saját tenyerében. Egy ránc a homlokomon, egy sóhaj, egy duzzogó ajak. Nem tudom, hogyan csinálja, de egyszerűen ért engem.

„Mit tehettem volna?” – Az ujjammal a poharam peremét követtem, a vállam megereszkedett. „Valeria két választást adott: elfogadom Camillát, vagy átveszem ezt a miami milliárdos ügyfelet.”

Valeria, a felettesem ismeretlen okokból, de nyíltan nem kedvel engem.

Thatcher átnyúlt az asztalon, és megfogta a kezemet. A hüvelykujjával végigsimított az ujjperceimen. „Idáig eljutottál, és ez az álommelód. Ne hagyd, hogy Valeria megakadályozzon a céljaid elérésében.” Tekintetünk egymásba fonódott, és az őszintesége úgy simogatta a szívemet, ahogy a hüvelykujja az ujjperceimet. „Tudok egy jó módszert, ami segít ellazulni” – mosolyodott el huncutul.

Mint egy engedelmes kiskutya, az elmém azonnal félresöpörte az összes felépített aggodalmat. Megszorítottam Thatcher kezét, felfelé fordítottam, és az ujjbegyeimmel végigkövettem a tenyérvonalait. Mindkét könyökömet az asztalra támasztva lehalkítottam a hangom, és megkérdeztem: „Oh, tényleg?”

Felhorkant, letette az üres poharát, és elkapta a kalandozó ujjaimat. „Úgy hangzik, mintha kihívnál, Kislány.”

Ó, nagyon is hangulatban van.

~~

Thatcher jó öt percet lefaragott abból, ami általában egy harminc perces autóút a városból a külvárosi kúriájába. Miután mindenféle ceremónia nélkül leparkolt a körforgalomnál, Thatcher kiszállt, kinyitotta nekem az ajtót, és gyakorlatilag kiemelt az ülésből. A kocsiajtónak szorított, miután egy tompa puffanással becsapta azt, ujjait a hajamba túrta, és ajkaink egymásnak csapódtak. Puha ajkainak boríze volt, egy csipetnyi citromos pitével.

„Holnap beteg leszel” – mondta, miközben az alsó ajkamba harapott, keményedő férfiassága a csípőcsontomnak feszült.

A vágytól ködös elmével elhúzódtam, hogy megbizonyosodjam róla, jól hallottam-e. „Most már gondolatolvasó is, Mr. Vane?”

Megragadta az államat. „Kibaszottul tönkreteszlek ma este, Elena” – jelentette ki, tekintete végigpásztázott a testemen. „Tudod, hogy megőrülök, amikor ilyennek látom a lábaidat, te mégis ezt a bűnösen rövid ruhát választottad egy munkanapra eső randevúra.”

Nagyot nyeltem. Az üres ígéretek sosem tartoztak Thatcher erősségei közé. Valeria megölne, ha beteget jelentenék egy szerdai napon, különösen azután, hogy elvállaltam egy olyan fontos ügyfelet, mint Camilla.

„Ezt forgattam a fejemben, amikor ezt választottam.” – Megragadtam az öltönye hajtókáját.

Thatcher felnyögött, és megszorította a kezemet. Néhány lépés után már bent is voltunk a kúriájában. Thatcher maga felé rántott, megragadta az államat, és egymásnak zúzta az ajkainkat. Türelmetlenül morgott, amikor szétnyitottam az ajkaimat, engedve, hogy elmélyítse a csókot. Addig irányított minket a házon keresztül, amíg a fenekem egy kemény peremnek nem ütközött.

A meleg sarokfények segítségével rájöttem, hogy a konyhába hozott minket, a hátam a konyhasziget szélének támaszkodott.

„Mondd, hogy az enyém vagy.” – Végigcsókolta a torkomat, egyik kezével a mellemet markolta, a másikkal a ruhám oldalsó cipzárja felé nyúlt.

„A tied vagyok, teljesen a tied” – mondtam, és ziháltam, ahogy a hűvös levegő a bőrömhöz ért, követve a ruhám hasadásának hangját.

Thatcher erődemonstrációja új magasságokba korbácsolta az izgalmamat. Egy türelmetlen morgás kíséretében megpörgetett, kihagyva minden előjátékot. Letépte rólam a fekete tangámat, a tönkretett anyag a lábfejemnél csatlakozott a ruhámhoz. Az övének csörgése zene volt füleimnek. Meleg kezek szaladtak végig a gerincemen, lefelé irányítva engem, hogy a szigetre hajoljak.

És ott Thatcher bebizonyította, hogy állja a szavát; a tönkretételre tett megjegyzése talán még enyhe kifejezés is volt. Megjelölt, a magáévá tett, mint minden alkalommal, amikor együtt voltunk.

A túladagolt vágyon keresztül elértünk a hálószobájába, és egymás karjaiban aludtunk el, kimerülten, de elégedetten.

Az éjszaka közepén arra ébredtem, hogy borzasztóan pisilnem kell. Amikor visszamentem az ágyba, Thatcher telefonjának folyamatos villogása az éjjeliszekrényen megragadta a figyelmemet.

Azt híve, hogy valami vészhelyzet van, az ágyhoz léptem, hogy felébresszem. A testem megfagyott, amikor megláttam az értesítést a lezárt képernyőjén.

'Figyelmeztettelek, Thatcher.'

'Majd én elmondom neki, ha te nem tudod.'

A kíváncsiság győzött, és feloldottam a telefonját a születésnapommal; amit olvastam, az valóban tönkretett.