'Terhes vagyok.'

'Biztos vagy benne, hogy az enyém?'

'Hazugnak nevezed? A babák akkor lesznek, ha szexeltek, Thatcher. És mi többet csináltunk puszta szexnél. Mi dugtunk!'

'Olyan biztosan mondod, hogy én vagyok az apa. Lófaszra sem emlékszem arról az éjszakáról!' – silabizáltam ki az elmosódott látásomon keresztül. Ez volt Thatcher válasza egy terhességi teszt eredményét ábrázoló képre.

Ironikus, ahogy a párhuzamos vonalak lángba boríthatják és hamuvá tehetik azt a jövőt, amit Thatcherrel építettem.

Nem kaptam levegőt. Mintha oxigénhiány lett volna a szobában. A mellkasom behorpadt, ahogy a kérdések elárasztották a fejemet. 'Mi a pokol történik? Thatcher? Az én Thatcheröm. A vőlegényem teherbe ejtett egy másik nőt?'

Elérve a több mint egy hónappal ezelőtt kezdődött beszélgetés fonalának végére, végre volt bátorságom megnézni a csevegés profilképét.

Egy fojtott zokogás szökött ki az ajkaimon. Eltakartam a számat, a kezem nedves arcomhoz ért.

Camilla Simone volt az.

A vőlegényem volt a gyermeke apja. Zárt ajtók mögött pedig elmondta Valeriának és nekem, milyen szolgáltatást igényel tőlünk.

'Terhes vagyok' – mondta Camilla. 'És nem akarom, hogy a nyilvánosság tudomást szerezzen a terhességemről az esküvőm utánig.'

A WPPR-nél az ilyen sztorikért élünk. Meglepődnél, hogy az emberek mekkora árat képesek fizetni a tökéletes imázsuk fenntartásáért.

'A nevük többet ér, mint a vagyonuk' – mondogatta Whitmore elnök.

Ebben az esetben Camillának többet kell védenie, mint egy imázst. Szándékosan választott engem. Nem azért, mert kiváló munkát végeztem Daphne Marquez és egy kormányzó titkos kapcsolatának eltussolásában. Azzal, hogy hozzám fordult, üzent Thatchernek.

„Kicsim” – Thatcher álomittas hangja zökkentett ki a transzomból.

Felé emeltem a tekintetem, még arra sem véve a fáradságot, hogy letöröljem a könnyeimet.

Felkapcsolta az éjjeli lámpát, és dörzsölte az álmot a szeméből. Körülbelül öt másodpercbe telt neki, amíg felfogta a megjelenésemet.

„Miért sírsz?” – A tekintete a kezemre esett, amiben a telefonját szorongattam. „Mi történik?”

„Mi történik közted és Camilla között?” – Legszívesebben hátba veregettem volna magam, amiért nem dadogtam.

A fejemben valóságos kötélhúzás zajlott. Az egyik felem azt hitte, sosem tenne ilyet velem. A másik pedig azt ordította, hogy ébredjek már fel a kibaszott álmomból; a bizonyíték ott volt, készen arra, hogy arcon harapjon.

Leült az ágy szélére, elvette a telefonját, és a szemöldöke ráncba szaladt, miközben végigfutott a képernyőn látható dolgokon.

Ökölbe szorítottam a kezem. A mellkasomban lévő szomorúság lassan dühhé formálódott. Egy fekete lyuk sebesen beszippantotta azt a jövőt, aminek a felépítéséről vele álmodtam. A gyerekeket, a közös ébredéseket és az esti hazatéréseket egymáshoz... Ő volt az a férfi, akihez hozzá kellett volna mennem.

'Hogyan történhetett ez meg velünk?'

Ő volt a nagybetűs Végzetem, legalábbis ezt hittem.

Letette a telefonját az éjjeliszekrényre, teljes magasságában kihúzta magát, és felém nyúlt. „Nem az, aminek látszik.”

Felhorkantottam, és megpróbáltam kiszabadítani a kezemet a szorításából, de hiába. Egy ujját az állam alá horgolta, és arra kényszerített, hogy felnézzek rá. A szoba visszafogott fénye felfedte könyörgő kék szemeit. „Kicsim, hagyd, hogy megmagyarázzam.”

„Mit magyarázol meg? Minden, amit tudnom kellett, benne volt abban a beszélgetésben.” – Az egész testem remegett. Az érzelmek cunamija söpört végig a gerincemen. „Mellette ébredtél, meztelenül... a gyerekkori hálószobádban. Két hónapos terhes, te meg mindezt eltitkoltad előlem!”

„Kicsim, nem emlékszem arra az éjszakára. Kibaszottul ki voltam ütve” – mondta, és a kezével végigsimított az arcán. A helyzet valóságossága megnehezítette a légzést. Thatcher mindig is magabiztos volt, és minden, csak nem gyenge teherbírású. Hogyan is hihetnék el egyetlen szót is, amit mond?

„Biztos vagy benne, hogy nem dugtad meg, mert ő kibaszottul biztosnak tűnik benne, Thatcher!” – Ezek a szavak keserű ízt hagytak a nyelvemen.

A csendje volt a válaszom. Éles levegőt vettem, és elléptem tőle, mintha a közelsége fojtogatott volna.

Thatcher kifújta a levegőt. Utálom, hogy még mindig nyugodtnak és összeszedettnek tűnt, miközben én itt vagyok, mint egy síró roncs. „Csak adj egy kis időt. Meg fogom oldani ezt a helyzetet.”

Szembefordultam vele. „Hogyan tudod megoldani ezt a helyzetet, Thatcher, hm? Fogadok, hogy anyád elragadtatva hallaná a hírt Camilla terhességéről.”

Lehajtotta a fejét, és egy mély sóhajt fújt ki. „Már tudja, ugye?”

Mióta bemutatott a családjának, anyja ellenszenve irántam olyan világos volt, mint a felhőtlen ég. Thatcher családja ősgazdag volt. Egy ügyvéd és egy orvos egyetlen fiaként az anyja azt akarta, hogy az egyik barátnője lányát vegye feleségül. 'Egy lányt a felső tízezerből', mondta egyszer nyíltan a szemembe, nem valami reggeltől estig gürcölő PR-ost.

Letöröltem a könnyeimet. „Fogadok, hogy már az esküvőtöket tervezi Camillával.”

Thatcher felém nyúlt, de én hátraléptem. „Elena... te vagy az, akit feleségül akarok venni. Kérlek, ne tedd ezt velünk. Ki fogok találni valamit.”

„Te vagy az, aki ezt tette velünk! Szeretlek, de ez túl sok. Térre van szükségem. Időre van szükségem, hogy gondolkodjam.”

Valami veszélyes suhant át az arcán. „Ha most elmégy, nem fogok utánad futni.”

Az összes dolog közül, amit mondhatott volna, ez a mondat soha nem fordult meg a fejemben.

„Anya azzal fenyegetett, hogy kitagad, ha nem veszem feleségül Camillát. És ha te így elhagysz...” hosszú pillájú tekintete a lelkembe hatolt, amikor a szemembe nézett. „Nincs több vesztenivalóm.”

A szám kiszáradt. Hogy tudta úgy megfordítani a helyzetet, mintha én lennék az, aki véget vet ennek a kapcsolatnak? Nem én feküdtem le Camillával!

„Kész voltam mindent feladni érted... ha most elhagysz, örökre elveszítesz.”

„Te most komolyan ultimátumot adsz nekem?”

Durván a hajába túrt. „Nem tudod, mióta harcolok ezért a kapcsolatért, Elena. Csak időt kérek, hogy rendbehozzam ezt, és te még ezt sem tudod megadni nekem.”

A konfrontáció mindig is Thatcher szakterülete volt. Álmában is képes volt kiforgatni a jogot. Mindig talál egy kiskaput, és ezt most is a saját javára használja.

A dühöm felülkerekedett rajtam. Felhajtottam az állam, dacosan állva a tekintetét. „Nos, akkor már semmiért sem kell harcolnod, Thatcher.”