Aria

Megütött…..megütött, hogy megvédje ezt a pasit.

Az arcomhoz kaptam, a döbbenettől földbe gyökerezett a lábam. A csípés forrón égett a bőrömön, de ez volt a legkisebb fájdalom. A szívem olyan volt, mintha mindjárt felrobbanna.

Felnéztem, és a tekintetünk találkozott. A szemei kitágultak, mintha csak most fogta volna fel, mit is tett.

"A-Aria…" – préselte ki magából. "Én…"

A könnyeimtől ismét elhomályosult a látásom, meg sem próbáltam visszatartani őket. Nem tudtam, a pofon miatt sírok-e, vagy azért, mert a férfi, akit mindennél jobban szerettem a világon, az imént megütött.

A férfi, aki korábban mindig kinyitotta nekem a kocsiajtót. Aki dörzsölte a hátam, amikor görcsöltem. Aki egyszer elsírta magát, amikor ételmérgezést kaptam, mert nem bírta elviselni, hogy fájdalmak közt lát.

Ez a Trent épp most ütött meg, hogy megvédje a szeretőjét.

Lassan hátrálni kezdtem, szaporán vettem a levegőt, úgy éreztem, nem jutok elég oxigénhez. A kezeim remegtek az oldalam mellett.

"Aria, kérlek" – mondta, és újra felém lépett. "Nem akartam. Én csak—"

"Ne merj hozzám érni, Trent!" – sikoltottam.

Összerezzent és megdermedt, a keze még mindig félúton felém nyújtva. Egy lépést hátrált, az arca eltorzult a bűntudattól.

Dane, vagy akárhogy is hívják a rohadékot, mögé lépett, és gyengéden Trent hátára tette a kezét.

"Minden rendben, Trent, tudom, hogy nem akartad. Te túl lágy vagy az ilyesmihez."

A mellkasom annyira összeszorult, hogy úgy éreztem, valami összeroppantja. Ránéztem mindkettőjükre, ahogy ott álltak, mintha ők lennének az áldozatok, mintha én rontottam volna be hozzájuk, és én tettem volna tönkre a békéjüket.

Istenem, mennyire fájt. Kibaszottul fájt.

Egy pillanatra lehunytam a szemem, próbáltam visszanyerni a lélegzetemet, hogy ne essek össze a padlón.

Kinyitottam a szemem, és láttam, hogy Trent szánalommal néz rám. Dane ajkán még mindig ott játszott az a kis önelégült mosoly. Lenyeltem a gombócot a torkomban. A hangom halkan, alig hallhatóan jött ki. "Csak egy kérdésem van hozzád, Trent."

"M-mi az?"

"Vonzódsz a nőkkhöz?" A hangom elcsuklott. "Hozzám?"

Trent kinyitotta a száját, de mielőtt megszólalhatott volna, Dane gúnyosan felhorkant. "Számít ez egyáltalán?"

Figyelmen kívül hagytam őt, a tekintetem továbbra is Trentre szegeztem. A pillantása a földre szegeződött, miközben azt suttogta: "Sajnálom."

Csak egyetlen szó volt, és azonnal megértettem, meleg volt. A srác, akihez pár nap múlva hozzá akartam menni, kibaszottul meleg volt.

A térdem ismét elgyengült. "É-és miért? Miért tetted ezt velem? Miért hitegettél? Ha meleg vagy, miért tettedetetted, hogy szeretsz?!"

"Sajnálom, Aria" – ismételte, mintha ez befoltozná a lyukat a mellkasomon. Mintha ez megmagyarázná, miért az a férfi bántott a legmélyebben, akiben a legjobban bíztam.

"Nem" – mondtam, megrázva a fejem, a hangom megkeményedett. "Ne gyere a bocsánatkérésekkel. Csak válaszolj a rohadt kérdésre."

"Tudod, hogy a szüleink akarják az esküvőt" – mondta hirtelen Trent, halk hangon. "Amikor a szüleim rájöttek, hogy én… a férfiakat szeretem, őrjöngtek. Nem akartak egy meleg fiút. Valakit akartak, aki normális. Ők kényszerítettek bele ebbe, Aria. Azt hitték, a házasság majd megoldja. Hogy te majd megjavítod. Nem akartam—"

"Fejezd be a süketelést, Trent!" – förmedtem rá.

Összerezzent. Valószínűleg még sosem látta ezt az oldalamat. Mellette mindig az a cuki, ártatlan típus voltam.

"Tényleg azt hiszed, hogy most sajnálni foglak? Mindezek után?"

Újra kinyitotta a száját, de nem hagytam szóhoz jutni.

"Csak kihasználtál, csak egy eszköz voltam, egy fedősztori a szüleidnek. Egy tökéletes kis menyasszony, akitől heterónak tűnsz. Én pedig szerettelek. Istenem, minden ellenére szerettelek. Annak ellenére, hogy néha milyen hideg voltál. Annak ellenére, milyen távolságtartó voltál a hálószobában. Azt hittem, a stressz az oka, vagy a munka, vagy bármi, csak nem ez. De te játszottál…..a kezdetektől fogva csak játszottál velem."

Kipislogtam az újabb könnyeket, dühös voltam, amiért még mindig jönnek. "Ha csak elmondtad volna az igazat, amikor megismerkedtünk… megértettem volna. Segítettem volna neked. De ehelyett hazudtál. Hagytad, hogy beléd szeressek. Hagytad, hogy elhiggyem, van köztünk valami igazi."

"Ne csinálj a szüleidből gonosztevőt" – mondtam. "Te is az vagy. Ne takarózz a szexualitásoddal a megcsalás miatt!"

"Tényleg sajnálom" – mondta, a padlót bámulva.

A kezem hátával durván letöröltem a könnyeimet. "Tartsd meg magadnak. Nincs rá szükségem."

Az ujjaim remegtek, ahogy a kezemen lévő gyűrűhöz értek. Az eljegyzési gyűrűnk volt. Emlékeztem az estére, amikor nekem adta. Ahogy sírtam, ahogy újra meg újra megcsókoltam, és megígértem, hogy sosem veszem le. És most, pont azt készültem megtenni, amit sosem hittem volna.

Lassan lehúztam az ujjamról, mintha a fém égette volna a bőröm, és a lába elé dobtam.

"Vége köztünk, Trent" – mondtam színtelen hangon. "Soha többé semmi közöm nem akar lenni egy olyan szemétládához, mint te, sem az ocsmány családodhoz."

Trent hitetlenkedve megrázta a fejem. "Ezt nem teheted, Ari. Tudom, hogy dühös vagy, de ez… ez egy üzleti megállapodás. Ezt te is tudod. A családjaink—"

Szárazon felnevettem. "Egy üzleti megállapodás."

Szóval neki csak ennyit jelentett. Én csak egy üzleti megállapodás voltam.

"Rendben, akkor elsétálok az értékes kis üzleti megállapodásodból. Keress mást, aki hajlandó eladni magát a hazugságodhoz. Én befejeztem ezt a szerepet."

A szemébe néztem, és most először félelmet láttam benne.

"Undorodom a látványodtól is" – suttogtam. "Bánom, hogy valaha is beléd szerettem."

"Aria—" Mondani akart valamit, de nem vártam meg a következő hazugságot. Megfordultam, és elsétáltam, magam mögött hagyva a gyűrűt, az esküvőt, az életet, amit azt hittem, együtt építünk, és a férfit, aki soha nem szeretett engem egyáltalán.