1. Miért nem zárja be előbb az ajtót?

„Ez a tizenegyedik inkompetens asszisztens, akit alig egy hónap alatt felvett nekem” – tajtékzott Vaughan. „Oldja meg” – sziszegte a tőle megszokott hideg és arrogáns hangon.

Preston, a HR-igazgatója, nyugtalan volt. „Nagyon sajnálom, Elnök úr, két héten belül új asszisztenst kerítek önnek” – felelte lesütött szemmel, miközben Vaughan éles pillantást vetett rá.

Vaughan felállt luxus forgószékéből, és ökölbe szorított kézzel az asztalra csapott: „Ennyire alkalmatlan? Ha nem tud nekem most azonnal új asszisztenst szerezni, a saját utódját is elkezdheti keresni.” Ez egy parancs volt; aurájából áradt a tekintély.

„Máris intézem, Elnök úr.” Preston kisietett az irodából. Vaughan zaklatott volt. Ez volt a negyvenhetedik asszisztens, akit az év első negyedévében kirúgott.

Preston az irodájába érve letörölte a homlokán gyöngyöző izzadságcseppeket. Ezt nem bízhatta a saját asszisztensére, mert az ő állása forgott kockán. Az asszisztensek, akiket Vaughan Sterling mellé felvett, a legjobbak voltak, széles körű tapasztalattal. Vaughannal dolgozni azonban olyan volt, mintha az ember egy tojást vágna a földhöz, és elvárná, hogy egyben maradjon.

A tökéletesség iránti igénye extrém volt, és a legapróbb hibákat sem tűrte meg. Preston átnézte a legutóbbi interjúk feljegyzéseit. Három jelentkező felelt meg a pozícióra. Két férfi és egy nő.

Vaughan zéró toleranciát mutatott a női asszisztensekkel szemben, ezért az egyik férfi jelentkezőt választotta. Sajnos őt már az első napján kirúgták. Preston hívta a következő alkalmas jelöltet, de a száma foglalt volt, így gyorsan küldött neki egy e-mailt.

Egy darabig gondolkodott. Ha Vaughan most azonnal akar egy asszisztenst, talán meg tudja győzni, hogy az új munkatárs csak hétfőn érkezzen, hiszen ma péntek volt. Emellett feladhatna egy hirdetést is egy új asszisztensre, így a nőt addig ideiglenesen is felvehetné. Gondolatmenetével elégedetten hívta Sienna Frostot, a női jelentkezőt.

A hívást a második csöngésre fogadták. „Sienna Frost beszél, miben segíthetek?” – válaszolt egy nyugodt, kellemes hang. Bal kezével a telefonját tartotta, míg a jobbal a számítógépén gépelt.

„A nevem Preston Ward, a Sterling Global HR-igazgatója.” Sienna élénken emlékezett rá, hogy néhány nappal ezelőtt Preston Ward vezette az interjúját néhány másik menedzser társaságában. Bár inkább arra számított, hogy az asszisztense, Talia fogja hívni, közvetlenül az igazgatótól hallani talán nem is olyan rossz jel, nemde?

„Örülök, hogy hallok felőle, Ward úr, de minek köszönhetem a hívását?” – kérdezte udvarias hangon.

„Mindenekelőtt gratulálok. Megkapta a Sterling Global igazgatójának személyi asszisztensi pozícióját, de ideiglenesen az elnököt fogja segíteni, amíg nem találunk neki valakit” – magyarázta a férfi.

Sienna úgy érezte, a fellegekben jár. Számos interjún vett részt ebben a hónapban. Néhány helyről fel is hívták, hogy ajánlatot tegyenek, de egyik sem hozta ennyire lázba. A Sterling Global volt a legnagyobb bányászati vállalat. „Nagyon köszönöm, Ward úr, alig várom a szerződést.”

„Mielőtt előkészítenénk a szerződést, szeretném tudni, hogy tudna-e hétfőn kezdeni.”

Sienna megdöbbent. A munkamorálra hivatkozva nem mondhatott csak úgy fel. Időre volt szüksége. „Sajnálom, Ward úr, de a hétfő túl hamar van. Legalább két hét felmondási időre van szükségem.”

Preston nem magyarázhatta el neki a sürgősséget nyíltan. Csak reménykedni tudott benne, hogy a lány meggondolja magát, miközben továbbra is próbálta elérni a másik jelentkezőt. „Hagyok önnek egy kis időt gondolkodni. A javadalmazását a sürgősségnek megfelelően fogjuk kiigazítani.”

A fizetés kiigazításának hallatán valami felébredt benne. „Valóban komolyan átgondolom, viszontlátásra.”

Sienna döbbenten tette le a telefont. Alig három hete kezdett el itt dolgozni, és ez volt a leghosszabb idő, amit az év első negyedévében bármelyik cégnél eltöltött. Vagy kirúgták, vagy ő maga mondott fel. Ebben az évben eddig legalább hatszor váltott munkahelyet. A Sterling Globalnál dolgozni hatalmas ugródeszka lenne számára.

A javadalmazásra legalább akkora szüksége volt, mint a hírnévre. Az ilyen helyzetekben a legjobb barátja, Ryker mindig megfelelő tanáccsal látta el. Mosoly ragyogta be az arcát, amikor tárcsázta a számát, ám ez gyorsan a csalódottság ködébe veszett, amikor egy női hang szólt bele a vonal másik végén.

„Szia, Sienna, Ryker elfoglalt.”

„Gondolom, Vivienne.” Ryker volt az egyetlen, akinek bízott a tanácsaiban, leszámítva Celine-t, aki New Yorkból Virginiába költözött. Elrejtette szomorúságát, letette a telefont, és az asztalán tornyosuló papírmunkához fordult. A belső vonal még azelőtt kicsengett, hogy megfoghatta volna a kezében lévő dokumentumot.

„Azonnal jöjjön az irodámba, Sienna!” – csapta meg a fülét egy dühös morgás. Letette az iratot, és a főnöke irodájába sietett.

„Langdon úr, valami baj van?” – zihálta a szavakat, miközben próbálta visszanyerni a lélegzetét a rohanás után.

„Ezt nekem kellene kérdeznem.” Mr. Langdon a forgószékében ült, a viselkedéséből sütött az elégedetlenség.

„Nem értem, uram.”

„Akkor üljön le.” A férfi a vele szemben lévő vendégszékre mutatott, majd folytatta: „Feltűnt, hogy tegnap mindenki túlórázott, hogy behozza a lemaradást a díjátadó gála határidejére, kivéve magát. Mit szól ehhez?”

„Időben be tudtam fejezni a munkámat, és különben sem szoktam túlórázni” – jelentette ki magabiztos hangon.

„Micsoda hozzáállás. Mit gondol, meddig juthat el a munka világában, ha így folytatja?” – vádolta meg nyíltan a férfi.

Sienna dühös volt. Megtanulta kontrollálni a haragját, és ennek egyik módja az volt, hogy elsétál. „Elmehetek most? Sok a munkám.” Válaszra sem várva megfordult, hogy kimenjen, de a férfi gyorsan elállta az útját.

„Ha esetleg nem olvasta volna a szerződését, a szükség szerinti túlóra kötelező” – mutatott rá a férfi.

Sienna arcából kifutott a vér. A legtöbb munkaszerződés ugyanazokat a záradékokat tartalmazta, így nem is gyanakodott rá, hogy egy ilyen egyedi pont is bekerült. „Én... én ezt nem láttam” – vallotta be őszintén.

Mr. Langdon győzedelmeskedett. „Akkor kitalálhatunk valamit” – lépett egyet a lány felé.

„Micsodát?”

„Tudok a drága öcséd állapotáról Kaliforniában, és arról, hogy anyád az egész életét az ő ápolásának szenteli. Apád tragédiájáról is tudok, bár neki jobb is, hogy halott.”

Siennában felforrt a vér a rettegéstől. „Ne beszéljen így az apámról! Semmi joga hozzá!”

„Csak emlékeztetem, hogy miért van szükséged erre a munkára, és van egy feladatom a számodra, ha meg akarod tartani” – vigyorgott a férfi.

„Milyen feladat?” Siennának már attól rossz érzése támadt, amit a férfi ajánlani készült, és ezt az illető gyorsan meg is erősítette:

„Miért nem zárja be előbb az ajtót?”