Elvakította a düh. Legszívesebben csak kiviharzott volna az irodából anélkül, hogy hátranézett volna. Mégsem akart rossz hírnévvel távozni. Az ajtóhoz sétált, és rázárta a zárat.

„Helyes” – dorombolta a férfi.

„Tehát?” Alig várta, hogy elhagyja ennek a hitvány alaknak az irodáját. Mr. Langdon az első naptól kezdve a frászt hozta rá, de eddig sikeresen elkerülte azzal, hogy semmilyen kiskaput nem hagyott a munkájában. Mégis úgy tűnt, hiába próbálja az ember elkerülni a bajt, az mindig bekopogtat az ajtaján. Érdekes módon nem ez volt az első eset, hogy ilyen szégyentelen vén kecskékkel találta szembe magát.

„Ne siessünk annyira. Hát nem vagy hölgy?” A férfi próbálta magához húzni, de a lány gyorsabb volt, és kitért előle. A legjobb barátja, Ryker jó munkát végzett abban, hogy megtanítsa, hogyan növesszen töviseket. Ahogy mindig is mondta: »A szép lányoknak töviseket kell növeszteniük, hogy elijesszék a ragadozókat. Ha a rózsáknak nem lennének tövisei, érdemtelen emberek pazarolnák el őket.«

Mr. Langdon nem örült, de ezt nagyon jól palástolta egy kivirágzó mosollyal. Negyvenes évei elején járó férfiként meglehetősen vonzó volt. „Egyszerű. Soha többé nem kell túlóráznod, és dupla fizetést kapsz.”

„Csak ennyi?” Sienna nem volt bolond. Olyan, hogy ingyen ebéd, nem létezik, így a hátsó szándék tagadhatatlanul jelen kellett, hogy legyen.

„Ne légy buta. Természetesen cserébe tenned kell valamit, nem gondolod?” – vallotta be szégyentelenül, miközben tekintete végigpásztázta a lány testét.

Sienna mellkasa három ütemmel hevesebben emelkedett a legutóbbi pulzusszámához képest, de nem engedett. Amellett, hogy a sors szépséggel áldotta meg, éles nyelve is volt, amihez pimasz és tüzes személyiség párosult. „Langdon úr, ha az ágyába akar vinni, az soha nem fog megtörténni.”

Mr. Langdon megunta a kedveskedést. Taktikát kellett váltania. „Akkor ki vagy rúgva, és az a három hét, amit ledolgoztál, kárba vész, mert megszegtél egy záradékot a szerződésedben.”

Siennát szétvetette a düh. Égetően szüksége volt a jövedelemre. „Maga annyira gonosz” – mondta a fogát csikorgatva.

„Kínáltam egy jó lehetőséget, te pedig az arcomba köptél.” Mr. Langdon jókedve visszatért, látva, hogy Sienna milyen sebezhető, de amire nem számított, azok a lány következő szavai voltak:

„Most ide figyeljen, és jól figyeljen! Inkább töltenék el egy éjszakát egy kígyókkal és skorpiókkal teli veremben, minthogy egy olyan álnok rohadékkal legyek, mint maga!” – fakadt ki. Mr. Langdon mosolya az arcára fagyott, majd felhorkant:

„Éles a nyelved.”

„Szóval jobban teszi, ha vigyáz, mielőtt levágom azt a kis semmiséget a lábai között” – őrjöngött Sienna, az arca vörös volt a dühtől.

De nem csak ő volt dühös. Felébresztette a fenevadat a férfiban is, aki addig próbált kedves lenni vele. „Kifelé az irodámból!” – üvöltötte, de Sienna meg sem mozdult. Keresztbe tett lábbal visszaült a székbe.

„Nem, amíg ki nem fizeti, ami jár nekem. Három héten át fektettem bele az időmet, energiámat, pénzemet és verejtékemet, és nem megyek el a fizetségem nélkül” – vágott vissza.

Mr. Langdon elképedt. Nem számított rá, hogy a lány ennyire kíméletlen lesz, de nem akarta hagyni, hogy mosolyogva távozzon. „Erre már tudod a választ.”

„A pokolban fog égni, Langdon, maga mocskos vénember!” Sienna elvesztette a türelmét, és felordított, miközben felállt a székből.

„Nem vagyok idősebb az apádnál, szépségem. Csak negyven vagyok” – gúnyolódott a lány megdöbbenésére, amivel csak rontott a helyzeten. Ahelyett, hogy kinyitotta volna a zárat, Sienna berúgta az ajtót.

„Hé, ki fogod fizetni a kárt!” – kiáltott Mr. Langdon Sienna után, amikor a lány kiviharzott az irodájából.

Sienna hirtelen megállt és megfordult: „Persze, vonja le a fizetésemből.” Ezzel visszalépett az irodába, felemelte a férfi drága Mac laptopját, és a legújabb iPhone-jával együtt a földhöz vágta. Hideg tekintete találkozott a férfiéval. „Most már megkaptam a fizetségem. Viszlát” – mondta nyugodtan, és elsétált.

Úgy tűnt, a zaj odavonzotta néhány kollégáját, akik rögtön oda is siettek hozzá. „Jól vagy?”

„Mi történt?”

„Felbosszantottad?”

Hidegen figyelmen kívül hagyta őket, és felgyorsította a lépteit az irodája felé.

A kezével lesöpörte az asztalt, minden dokumentumot a földre küldve. Tettével elégedetten felkapta a táskáját, és beszállt a liftbe.

Leért a mélygarázsba, és beült a Chevrolet Cruze-ja nyújtotta biztonságba. Az élet valósága kezdte gyötörni – a kifizetetlen számlák, az öccse orvosi költségei. A saját és legjobb barátja, Ryker fenntartása. Bár a fiú néha egy igazi seggfej volt, még mindig szerette, mert mindig ott volt mellette, mielőtt a barátnője, Vivienne néhány hónapja felbukkant volna.

Mintha egy fénysugár érte volna, újra tárcsázta Mr. Ward számát. „Döntött már, Miss Frost?” – kérdezte a férfi, amint fogadta a hívást.

„Igen, de van egy feltételem” – válaszolta Sienna egyenesen.

„Hallgatom, Miss Frost.” Preston türelmes volt.

„Fizetéselőlegre van szükségem.”

A férfi felkacagott. „Nincs rá szüksége. A munkahelyváltási juttatása a jelenlegi fizetésének a háromszorosa. Amint munkába áll, átutaljuk a számlájára.”

Ez a hír olyan volt számára, mint tejszín a kávéban. Épp meg akarta köszönni, amikor észrevette, hogy hívás várakozik. A legjobb barátja, Ryker volt az. Figyelmen kívül hagyta, és folytatta: „Köszönöm, Ward úr.”

„Részemről a szerencse. Hétfőn találkozunk.”

Amikor a vonal megszakadt, Ryker tovább hívta, így hát felvette. „Kiszabadultál már a karjaiból?” A hangja áradt a féltékenységtől, és Ryker, aki már tíz éve volt a legjobb barátja, ezt azonnal észre is vette.

„Csak ne mondd, hogy féltékeny vagy. Vivienne a barátnőm, de te mindig is a legjobb barátom maradsz” – duruzsolta a férfi.

„Hagyd abba, Ryk, és történjen bármi, ne hagyd, hogy ő vegye fel a telefont, amikor hívlak.”

Ryker felnevetett: „Ó, az... ő ragaszkodott hozzá, mert ő is ugyanúgy féltékeny volt. Nagyon sajnálom, szóval, mivel engeszteljelek ki?” Rykernek mesteri érzéke volt ahhoz, hogyan derítse jobb kedvre.

„Úgy érzem, ma este szórakozni akarok. Csatlakozol?”

„Küldd a helyszínt!” – egyezett bele azonnal a férfi.

„És kérlek, gyere egyedül.” Sienna ki nem állhatta a barátnőjét. Hetek teltek el azóta, hogy lett volna egy kis idejük kettesben megbeszélni, mi is történik az életükben.

Ma este jól fogja érezni magát, mert ha elkezdi az új munkáját, már nem lesz rá ideje. Úgy érezte, felrobban, ha nem engedi ki egy kicsit a gőzt. A rajta lévő nyomás egyszerűen túl nagy volt. Ahelyett, hogy egyenesen hazavezetett volna, megállt a butiknál, hogy a hitelkártyájával vegyen magának néhány irodai ruhát. Rykernek is választott párat. A fiú épp munkát keresett, és jól kellett kinéznie.

Meglátott egy csinos, fekete partiruhát, és azt is megvette. Felvette, és észrevette, hogy kezd sötétedni. Megállt egy étteremnél, hogy egyen egy kis levest, mert reggel óta nem evett semmit. Onnan a klubba hajtott. Útközben a közlekedési lámpa pirosra váltott, amitől az előtte haladó autó, egy Lamborghini Sian hirtelen megállt, de ő egy kicsit túllépte a sebességhatárt, és nekiment az előtte lévő autó lökhárítójának.

Úgy tűnt, a sofőr épp telefonál, és nem reagált azonnal. Az autót elnézve csak egy kis karcolás esett rajta, de tudta, hogy több ezer dollárjába kerülne a javítás. Az ő autója szenvedte el a nagyobb kárt, de annak a javítása még így is olcsóbb lenne. Kétszeri meggondolás nélkül tolatott egy kicsit, mivel nem voltak autók mögötte, és pont amikor a lámpa zöldre váltott, megelőzte az autót, és teljes gázzal elhajtott.

A Lamborghini sofőrje, Vaughan Sterling befejezte a hívást, és kiszállt, hogy megnézze az autóját. Az ütközés nyoma látható volt, és tudta, hogy a tettes a piros Chevrolet Cruze sofőrje volt. Sajnos nem látta a sofőr arcát. Jóképű arcát ráncokba húzta a bosszúság, miközben visszaült az autóba, és elhajtott. Visszament a garázsába, hogy autót cseréljen, mert nem engedhette meg magának, hogy ezzel a karcolással az autóján lássák, még akkor sem, ha az szinte észrevehetetlen volt.

A klubban kellett volna találkoznia a legjobb barátjával, Zane-nel, de ő az utolsó pillanatban felhívta, hogy nem tud eljönni, mert a feleségének szüksége van rá. Vaughan bosszúsan úgy döntött, hogy a klubban vezeti le a feszültséget.

Sienna megérkezett az exkluzív éjszakai klub parkolójába. A zene lüktető hangja fogadta, ami egy időre elfeledtette vele az aggodalmait. Rendelte a kedvenc martinis poharát, és letelepedve belekortyolt, miközben türelmesen várt Rykerre.

Elutasította azokat a férfiakat, akik próbálták őt a tánctérre csábítani. Soha nem táncolt volna a klubban, ha Ryker nincs ott. Ő volt az egyetlen, aki vigyázott rá. Tíz perc is eltelt, és épp elővette a telefonját, hogy emlékeztetőt küldjön neki, amikor meglátott egy sziluettet feltűnni a bejáratnál, amihez hamarosan csatlakozott egy másik is.

Elöntötte a düh, amikor meglátta, hogy Ryker az asztalához sétál, nyomában Vivienne-nel. „Az »egyedül« melyik részét nem értetted, Ryker?”

Sienna kiabált, próbálva túlharsogni a hangos zenét, majd felkapta a táskáját, hogy elmenjen, de Ryker elkapta a csuklóját, megállítva a mozdulatát. „Kérlek, Enna, beszélnünk kell.”

*******

Vaughan Sterling megérkezett a klub parkolójába. Miközben leparkolt, egy másik autó felkeltette a figyelmét. A cserbenhagyó gázoló Chevrolet Cruze-ja volt az. Tudta, hogy a sofőr valahol ott van, de nem tudott arcot társítani az autóhoz. Elővette a telefonját, lefényképezte a rendszámot, majd elindult a klubba.