„Ülj le, Sienna, nem akartalak felzaklatni. Ő ragaszkodott hozzá, hogy velem jöjjön” – kért bocsánatot Ryker. Megértette a két nő közötti feszültséget, és próbálta őket jobb belátásra bírni, de sosem járt sikerrel.

„Írhattál vagy hívhattál volna, hogy elmondd, társaságod van, Ryker” – Sienna annyira dühös volt, hogy nem tudta magában tartani. A hangos zene miatt a hangja úgy szólt, mintha ordítana.

„Nézd, mondtam, hogy sajnálom, rendben? Ne – ”

„Vele is az a baja, hogy itt vagyok?” – vágott közbe Vivienne olyan éles hangon, hogy az csak tovább rontott Sienna amúgy is savanyú kedvén.

„Semmi baj” – erőltetett magára mosolyt Sienna, és visszaült a székbe. Már most érezte, hogy az éjszaka nem lesz olyan szórakoztató, mint ahogyan eltervezte.

„Milyen volt a napod?” Ryker aggódott érte. Lehet, hogy Sienna kívülről vidám és cserfes volt, de érezte, hogy valami nincs rendben. Végtére is több mint egy évtizede ismerte.

Annyi mindent el akart mondani, kezdve az irodai naptól a cserbenhagyásos balesetig, és arról a sok mindenről, amit a fiúnak vett, de Vivienne előtt egy szót sem szólhatott. Úgy tűnt, hozzá kell szoknia, hogy már nincs meg a legjobb barátja. Otthon alig beszéltek, mert Sienna mindig fáradt volt, és csak aludni akart. Ryker is sikertelenül keresett munkát, és mindig kimerülten ért haza. Félig viccesen Siennát okolta, amiért az összes jó munkát megszerzi New Yorkban. „Remek” – válaszolta egykedvűen. „A tiéd?” – kérdezte élénk érdeklődéssel.

„Nem fogod elhinni, Sienna, nem jutottam tovább az interjún, még mielőtt kihirdették volna a nyertest.” A fiú hangulata elborult. A munkakeresése során folyamatosan elutasítással szembesült, és mindig valami csodában reménykedett. Ryker okos és tehetséges volt, de egyetlen cég sem vette fel. Mivel nem bírta elviselni a szégyent a családja előtt, beköltözött Siennához, aki készséggel befogadta.

„Ez igazságtalan.” Sienna azonnal elfelejtette a saját rosszkedvét, amint meghallotta, milyen rossz napja volt Rykernek. Megértette, hogyan hatott rá az elutasítás, és mindig minden tőle telhetőt megtett, hogy jobb kedvre derítse.

„Tudom, és ennél csak rosszabb lesz, tudod?” Ryker nem titkolta a hangjában lévő gyötrelmet, és felhajtotta Sienna martinis poharát, amire a lány rendelt még mindannyiuknak. Sienna nagylelkű volt.

„Hamarosan kapsz munkát, Ryker, csak légy türelmes. Ahogy mondani szokták, a jó dolgokra várni kell.” Próbálta bátorítani, mint mindig.

„De te mindig munkahelyet váltottál. Ez azt jelenti, hogy azok nem voltak elég jók?” Ryker sosem titkolta az irigységét a legjobb barátja munkaerőpiaci sikerei iránt. Arra a következtetésre jutott, hogy talán azért van, mert nő.

„Váltottam volna, ha azok lettek volna?” A válasza költői volt. Vivienne, felismerve, hogy kirekesztették a beszélgetésből, kereste a módját, hogy magára vonja a figyelmet.

„Sienna, játsszunk valamit” – szakította félbe a két barátot, hangjában gyerekes éllel.

„Nincs kedvem a játékaidhoz, Vivienne” – utasította el a javaslatot nyíltan Sienna. Legutóbb, amikor Vivienne dallamára táncolt, csapdában találta magát. Ő őszinte volt, és sosem rendelkezett Vivienne ravasz elméjével.

„Ó, ez csak egy felelsz vagy mersz játék” – erősködött Vivienne. Sienna épp vissza akarta utasítani a meghívást, amikor a klub hirtelen síri csendbe burkolózott. A zene elhallgatott, és felkapcsolták a fényeket. Mindenki utat engedett, amint egy magas, karcsú férfi lépett be. Laza Lacoste pólót, farmert és fekete dizájnercipőt viselt, ami illett a koromfekete hajához. Suttogás töltötte be a levegőt, miközben a férfi elsétált mellettük, és leült a VIP-részlegben. Olyan erőteljes aurát hordozott magával, amitől mindenki meghajolt előtte.

Pincérnők sereglettek köré, és a jelzésére a többszínű LED-fények visszatértek, a zene pedig ismét uralmába vonta a légkört. „Kicsoda ő?” – kérdezte Vivienne Rykertől. A szeme még mindig a férfira tapadt, aki kifinomultsággal és eleganciával viselte magát.

„Miért tőlem kérdezed? Nem tudom.” Ryker megvonta a vállát, és ingerült morgással válaszolt, de ez nem tántorította el Vivienne-t. A tekintete nem hagyta el a férfit, és észrevette, hogy a pillantása milyen szigorú, és soha egyik hölgynek sem szentel figyelmet. Abban a pillanatban kegyetlen szándék villant át az agyán, amint azon kezdett gondolkodni, hogyan okozhatná Siennának élete legrosszabb megaláztatását.

„Na, Sienna. Mit szólsz az ajánlatomhoz?” – gúnyolódott a saját maga által kinevezett riválisával, aki épp azt próbálta kitalálni, ki lehet az a férfi, aki az imént lépett a klubba. Meg mert volna esküdni, hogy látta már valahol, de az elméje túl zavaros volt ahhoz, hogy felidézze, hol.

„Rendben. Felelsz vagy mersz?” – mondta merészen. Úgy volt vele, hogy lejátszik egy kört, aztán elmegy táncolni valami véletlenszerű sráccal, hogy kiszellőztesse a fejét. Ryker majd megvédi, ha bajba kerül.

„Felelek” – vágta rá azonnal Vivienne. Sienna arcán fanyar mosoly suhant át. Ez volt az esélye, hogy megtudja, pontosan mit érez Vivienne a legjobb barátja iránt.

„Szereted Rykert?”

„Tiszta szívemből” – Vivienne közelebb húzta Rykert, és szenvedélyesen megcsókolta, miközben válaszolt. Sienna legszívesebben öklendezett volna. Mindig is érezte, hogy valami nem stimmel Vivienne-nel, de nem tudta megfogalmazni, hogy mi. Igen vagy nem választ akart, de a lány túljárt az eszén.

„Felelsz vagy mersz?” – kérdezte Vivienne Siennát, miután elszakadt a csóktól. Sienna félt, hogy Vivienne ugyanazt a kérdést szegezi neki. Mindkét nő számára teljesen nyilvánvaló volt, hogy ugyanabba a férfiba szerelmesek, csakhogy egyikük már feladta.

„Merek!” – mondta Sienna, miközben nagyot nyelt. Száraz mosoly díszítette Vivienne arcát, amikor így szólt: „Azt merem, hogy csókold meg azt a férfit.”

Az ördögre célzott, akitől mindenki rettegett, és akiről mindenki suttogott. Sienna szíve lángba borult. Csapdába esett, és segítségre volt szüksége. Nem így akarta elveszíteni az első csókját. Nem egy jóképű idegennel. De aztán az elméje tovább kutatott, és azonnal megértette Vivienne szándékát. A férfi soha nem engedett nőt a közelébe, szóval mi van, ha megalázza őt?

A megbánás tengerében fuldoklott, kiutat keresve ebből a zűrzavarból, és szerencséjére a legjobb barátja, mint mindig, most is a segítségére sietett.

„Vivienne, ez nem helyes” – tiltakozott Ryker. Középiskolás koruk óta mindig ő volt Sienna lovagja fényes páncélban. Így lettek a legjobb barátok, noha már azelőtt is ismerték egymást. Ryker mindig megvédte őt a zaklatóktól, bár a munka világában nem tudta megvédeni a ragadozó főnököktől, egyszerűen azért, mert nem lehetett ott, de amikor csak vele volt, védelmező zászlaja sárkányként emelkedett a magasba.

„Ugyan már, ez csak egy játék, vagy inkább te csinálnád meg?” – mosolygott flörtölve Vivienne. Ryker összezavarodott. Szerette Vivienne-t, és soha nem engedte volna, hogy bárki más megérintse, annak ellenére, hogy nem ő volt neki az első, de Siennával szemben is felelősséggel tartozott. Ez mindig is így volt közöttük.

„Nem csinálom meg” – motyogta Sienna összeszorított fogakkal.

„Szóval beismered, hogy vesztettél velem szemben?” – folytatta a piszkálódást Vivienne. Tudta, hogy Sienna sosem fogadná el a vereséget, és pontosan a jóslata szerint a lány felszisszent: „Soha nem veszíthetek ellened.”

„Akkor csókold meg, és bizonyíts.” Vivienne élvezte a játékát. Sienna arckifejezése megdermedt, felállt, megfordult, és a férfira nézett. A vonásai nagyon vonzóak voltak, de olyan volt, mintha dühös vagy jéghideg lenne. A szíve egy már fellobbant tűztől égett.

„Rendben” – mondta a fogát csikorgatva.

Vivienne mosolya kivirágzott, ahogy egy poharat nyújtott felé. Amikor Sienna megfordult, hogy a férfira nézzen, Ryker is ugyanezt tette, és nem látta, ahogy Vivienne belecsúsztatott valamit a pohárba. Sienna tudta, hogy szüksége lesz egy italra a feladat végrehajtásához, ezért elvette, és azonnal felhajtotta. Kezével beletúrt hosszú, hullámos fekete hajába, és megfordult, hogy elinduljon.

„Ne tedd!” – dörögte Ryker, de már túl késő volt. Sienna már el is indult a VIP-részleg felé.