Elara nézőpontja

Vártam a választ, de Kaelen csak nézett rám, arckifejezése a hidegségtől az olvashatatlanságig változott. Éppen ragaszkodni akartam hozzá, hogy mondjon valamit, amikor hangosan kopogtak az ajtónkon. Kaelen megfordult és szélesre tárta az ajtót, professzionális mosolyával üdvözölve a belépőket.

Néhányukat felismertem azokból a cikkekből és tévéinterjúkból, ahol Kaelen lehetséges jelöltségéről beszéltek, de voltak idegenek is. Mindannyian nyilvánvalóan, bár nem hivalkodóan gazdagok voltak, és mind alfák, kivéve két béta férfit, akik asszisztensként viselkedtek alfa főnökeik mellett.

Érezve a nyomást, hogy kedves háziasszony legyek, előreléptem és üdvözöltem őket az otthonunkban, de ők csak a legrövidebb szemkontaktust teremtették meg velem, néhány biccentéssel elintéztek, majd mintha elfelejtették volna, hogy létezem.

„Szóval te vagy az ember?” – kérdezte egyikük azzal a gőgös, de nem teljesen sértő lenézéssel, amit már annyira megszoktam az alfáktól. Körülbelül Kaelen korabeli lehetett, de nem volt olyan magas, és gondosan fésült, világosbarna hajat viselt.

Mondtam valamit a nevemről, de úgy tűnt, ezt sem vette észre senki.

„Miért nem mész fel az emeletre pihenni?” – fordult felém Kaelen. Reméltem, hogy kihasználja a pillanatot, hogy megfelelően bemutasson, de ehelyett csak annyit mondott: „Később folytatjuk, amiről beszéltünk.”

Tiltakozni akartam, rámutatni, hogy mint leendő feleségének és gyermekének anyjának minden okom megvan rá, hogy ezekkel az emberekkel maradjak, miközben Kaelen jövőjét tárgyalják. De Kaelen szeme megfagyott – nem azzal a hűvösséggel, amit ismertem –, és kelletlenül beleegyeztem, visszalépve Kaelen életének egy olyan részétől, amelyről korábban sosem sejtettem, hogy kizár engem.

Igen, gondoltam, miközben ólomsúlyú lábakkal másztam fel a lépcsőn, a Kaelennel való életem mindig is privát volt, de sosem hittem volna, hogy szégyell engem, vagy el akar rejteni az élete többi szereplője elől. Naiv voltam? Azok az alfák nem bántak velem azzal a tisztelettel, amit még egy szobalánynak is megadnának.

Bementem a hálószobába, hogy levegyem az öltönyt, amit az orvoshoz vettem fel, és felhúztam a farmeromat meg a festékfoltos köpenyemet, amitől azonnal jobban éreztem magam. A vásznam pont úgy állt, ahogy hagytam: élénk színek hullámai és foltjai, amik majd a vadvirágos mező hátterét adják majd azon a képen, amit a nemrég megszerzett képzőművészeti diplomám megünneplésére festettem.

Felnőve mindig tudtam, hogy festeni akarok. Az egyetlen valódi akadály a pénz volt, de keményen dolgoztam és több ösztöndíjat is elnyertem, hogy négy év alatt elvégezzem az egyetemet.

A szokásosnál kicsit tovább tartott, de végül elvesztem a művészetemben, amit Kaelen úgy szeretett hívni: a „másvilági transzom”. Az ecset a testem meghosszabbítása volt, ami lehetővé tette, hogy szárnyaljak és táncoljak.

Olajjal festettem, amit magam őröltem és kevertem ki, és a vásznon lévő képek pont úgy álltak össze, ahogy elterveztem.

Beszívtam a lenolaj illatát, amit tudom, hogy egyesek szúrósnak találnak, de nekem régi barátom volt, mint színésznek a sminkfesték illata, gondolom. Ez volt az életemnek az az egyetlen területe, ahol még a bétáktól és alfáktól is elismerést és megbecsülést kaptam.

Azon kaptam magam, hogy azon tűnődöm, vajon a lenti alfák közül szereti-e bárki a művészetet, mielőtt szigorúan rászóltam volna magamra: nincs szükségem az elismerésükre.

A koncentrálás sokkal nehezebben ment, mint általában. Két hatalmas hírt is kaptam a babával és Kaelen jelöltségével, akkor miért érzem magam ilyen magányosnak, ilyen távolinak a társamtól? Bosszúsan néztem a vászonra. Az öröm, amit ábrázolni próbáltam, nem jött át; a vonalak bizonytalannak és zavartnak tűntek.

Zavartalanul festettem naplementéig, addig erőltetve, amíg kicsit elégedettebb nem lettem a festménnyel, ha a helyzetemmel nem is.

A mesterséges fénynél való festés sosem működött nálam, még akkor sem, ha a témám absztrakt volt. Lementem a konyhába és készítettem egy szendvicset, hallgatva az alfák hangjának morajlását a nappaliból, majd visszamentem az emeletre és átnéztem a vásznat, amit előkészítettem, mielőtt alaposan lecsiszoltam volna.

Egyedül feküdtem le, hidegnek és nyugtalannak érezve magam. Sokkal később, jóval éjfél után Kaelen is csatlakozott hozzám, teste még enyhén nyirkos volt az esti zuhanytól. Még félálomban átfordultam és a mellkasára tettem a karom. Azonnal válaszolt, halkan felnevetett és gyengéden magához ölelt.

Félálomban voltam, így nem ez volt a legalkalmasabb idő a babánk megbeszélésére, de éreztem, ahogy a félelmeim kissé elpárolognak, miközben megcsókolta az államat, a homlokomat, majd az ajkaimat. Meleg keze végigfutott a vállamon és a hátamon, és újra kellemesen elárasztott az az érzés, ahogy az elrendelt társam egyszerűen passzol a testemhez, és feltételezem, a lelkemhez is. Lehúzta a hálóingem pántját és megcsókolta a vállam, majd lejjebb haladt a melleim felé, amiket szabaddá tett a szoba hűvös levegőjének és saját meleg leheletének.

Megborzongtam, és éreztem, hogy elmosolyodik. De még miközben válaszoltam az érintésére, azon tűnődtem, mennyire valóságos is ez az egész.

Még mindig éreztem ezt a kettősséget másnap reggel is, de megvártam, amíg mindketten megittunk egy kis kávét, mielőtt megkérdeztem volna: „Készen állsz arra, hogy beszéljünk a terhességről?”

„Igen, beszélnünk kell” – mondta –, „de be kell mennem az irodába.”

„Értem. Akkor ma este?”

Megrázta a fejét és az órájára nézett. „Ma este munka után alfa-gyűlés és adománygyűjtő est van a Waldorfban, szóval ne várj meg.”

„A Waldorfban?” – ismételtem meg, összeszorított foggal rámosolyogva. „Jól hangzik. Még sosem jártam ott.”

Megvonta a vállát, majd kiitta a kávéját. „Csak alfák, mint tegnap este. Nem lenne kivel beszélgetned.”

Mondani akartam, hogy bemutathatna a barátainak, és akkor sok emberrel lenne miről beszélnem, de ehelyett legalább valami reakciót próbáltam kicsikarni belőle a gyermekünkkel kapcsolatban.

Levette az aktatáskáját a pultról és ellenőrizte a tartalmát. „Ha meg akarod tartani, természetesen minden költséget állok.”

„Költségeket?” – kérdeztem mélyen csalódottan, meg sem próbálva elrejteni az érzéseimet.

Ekkor felnézett. „A gyerekek drágák, és az én gyermekemet gondoskodással és tisztelettel kell felnevelni. Neked kell majd helytállnod, legalább ebben az évben, amíg kampányolok.”

„De elrendelt társak vagyunk” – ellenkeztem. „Nem kellene összeházasodnunk, ha közös gyermekünk lesz?”

Szigorúan nézett rám. „A választóknak nem tetszene egy emberi Luna.”

A szám tátva maradt a döbbenettől. „Ez annyira diszkriminatív! Azt mondtad, az ember-farkas egyenlőség programjával fogsz indulni!”

Úgy tűnt, visszafogja magát, hogy ne forgassa a szemét. „Nagy különbség van aközött, hogy valaki az emberek jogaiért harcol, vagy hogy egy emberi Lunát nyom le a torkukon.”

„Mit mondtál az imént?” – ugrottam fel a székről.

Intett felém, a mozdulatot arra használva, hogy megnézze az óráját. „Nézd, könnyen tudok neked adni egymillió dollárt a kölyök felnevelésére” – mondta, kissé elidőzve az emberi szlengen a „gyerekre”. „Ez több, mint amennyire szükséged lesz.”

Majdnem hozzá vágtam valamit. „Ez arról szól, hogy te vagy a gyermekünk apja, nem a pénzről.”

„Figyelj, munkába kell mennem, és egy ideig sokat fogok dolgozni. Intézd a dolgokat úgy, ahogy a legjobbnak látod.” Felállt és megragadta az aktatáskáját, az dühöm pedig csak arra volt elég, hogy ott állva nézzem, ahogy kisétál a konyhából. Hallottam, ahogy a garázsajtó kinyílik, majd becsukódik.

Mintha ködben lennék, elmosogattam a reggeli edényeket. Mi történik itt? Én vagyok a gyermekének anyja, az elrendelt társa és a leendő felesége, vagy sem? És ha nem, mi a fenének számítok?

Leültem a nappaliban a kanapéra, képtelen voltam akár annyi erőt is gyűjteni, hogy fessek. Semminek nem volt értelme, és minden, amiről azt hittem, hogy az életem, nem volt valóságos. Túlságosan meg voltam rökönyödve még a síráshoz is.

Ekkor határozott kopogás hallatszott, és gépiesen az ajtóhoz mentem, azon tűnődve, vajon Kaelen felejtett-e el valamit. Egy magas, gyönyörű alfa nő állt ott.

„Üdvözlöm?” – kérdeztem tőle. „Segíthetek? Ki ön?”

„Ó, Vespera vagyok” – mondta csiszolt mosollyal. „Kaelen menyasszonya. Azért jöttem, hogy megnézzem, kivel fogok osztozni a férjemen.”