Elara

Öt év telt el azóta a végzetes nap óta. Öt év, és alig telt el úgy nap, hogy ne gondoltam volna rá, arra a fájdalomra, amit a mellkasomban éreztem, amikor elhajtottam attól a háztól, és ahogy a könnyeim elmosták a körülöttem lévő utcai lámpák fényét.

De az élet megy tovább.

Két éve nem tettem be a lábam Oravonba, a városba, amit valaha szerettem, de most visszatértem. Csak az Oravon Modern Művészeti Galériában megrendezett kiállításom miatt jöttem vissza – különben valószínűleg nem vettem volna a fáradságot. Ez a város most már összetört szív szagát árasztja számomra, és ha ez a kiállítás nem jelentene nekem olyan sokat, visszautasítottam volna az ajánlatot. Az elmúlt öt évben csak a legvégső szükség esetén jártam itt. De ezt a lehetőséget nem utasíthattam vissza.

A Morcant Galéria egy hatalmas és ragyogóan megtervezett tér, és amióta öt éve megszereztem a diplomámat, arról álmodoztam, hogy egyszer itt állíthatok ki. És most itt vagyok, és nézem, ahogy a személyzet egy újabb túlméretezett vásznamat akasztja pontosan oda, ahová a makulátlan fehér falon mutattam.

Boldog vagyok. A festékfoltos munkaruhámat por és kosz fedi, a kedvenc sárga pulóveremen pedig lyuk tátong a műalkotások cipelésétől, de nem tudom megállni, hogy ne mosolyogjak.

Egészen addig, amíg valaki meg nem említi őt.

„Az Alfa Elnök és a menyasszonya még mindig nem házasodtak össze” – hallom, amint az egyik galériai asszisztens mondja a másiknak elhaladtában, és a mosolyom azonnal elhalványul.

Kaelen.

Már a rágondolástól is hevesebben ver a szívem, bár közönyösséget színlelek. Nincs szükségem arra, hogy az életéről, a menyasszonyáról vagy a királyságáról halljak.

„Rám férne egy kis rágcsálnivaló” – mondom hirtelen. „Kér még valaki valamit az automatából?”

„Egy Cola jól hangozna” – mondja az egyik asszisztens. Felveszem mindenki rendelését, és visszautasítom a pénzt, mondván, hogy szívesen meghívom őket. Elindulva remélem, hogy mire visszaérek, másik témát választanak a beszélgetéshez.

Még most is, öt évvel később is gyűlölöm őt. És ami még jobban elszomorít, hogy még mindig átkozottul szeretem.

Ő a végzetes társam. Természetesen a szívem még mindig megremeg, valahányszor rágondolok, még ha legszívesebben ki is törném a nyakát azért, ahogy velem bánt.

Amikor először elszöktem Ronannal, próbáltam nem nézni Kaelen arcát a hírekben, de mégis megtettem. Ronan még meg is próbált megállítani néhányszor, mondván, hogy ez nem tesz jót a mentális egészségemnek. De idővel rájöttem, hogy nem tehetek róla. Azt hazudtam magamnak, hogy csak az oravoni politikai helyzet érdekel, de Ronan és én is tudtuk, hogy ez hazugság.

Csak látni akartam, hogy Kaelen visszaszívja-e azokat a dolgokat, amiket mondott. Hogy az igaz szerelem valamilyen jelét adva a kamerába néz-e, és azt mondja-e: „Elara, kérlek, gyere vissza. Kérlek. Annyira sajnálom. Szeretlek.”

Soha nem tette meg, természetesen. Még csak meg sem említett egyik interjúban sem.

Sóhajtva az automaták felé veszem az irányt. Kiveszek magamnak egy narancslevet és egy kekszet a többiek rendelése mellé, majd mindent a karomba pakolva elindulok vissza a központi tér felé.

Ekkor történik meg.

A sorsnak mindig van egy fura módja a helyzetek manipulálására, nem igaz?

Mintha csak végszóra történne, a lábam beleakad egy „vizes padló” jelzőtáblába, és előrebukom. Mielőtt megállíthatnám magam, az összes rágcsálnivaló repül, a narancslé pedig különösen nagyot gurul a padlón, és egy tökéletesen kifényesített fekete mokaszinba ütközik.

Fel sem kell néznem, hogy tudjam, kié az a cipő, de a józan eszem ellenére mégis megteszem.

Egy csoport ember közepén áll, akik mostanra elcsendesedtek, és lassan lehajol, hogy felvegye a gyümölcslevet.

Már majdnem azon gondolkodom, hogy elszaladok, egyenesen ki a főkapun, és meg sem állok a határig, vissza Valeracba. De nem teszem. Nem azért, mert nem akarok, hanem mert a testem nem engedi.

Mert ott áll, és azokkal a sötétzöld szemeivel néz rám, fekete haja a szemébe lóg: Kaelen.

Nem tudom eldönteni, hogy meglepett vagy neheztel. Talán mindkettő. És én is ugyanezt érzem.

Mielőtt elmenekülhetnék, Kaelen észrevesz. „Elara” – mondja könnyed hangon. Felveszi a levet, és felém nyújtja.

„Ez az, amiért elhagytál?” – kérdezi, miközben zöld szeme végigfut rajtam. A hangja valahogy még mélyebb, mint amire emlékeztem, és borosta fedi az éles állkapcsát, ami korábban nem volt ott. Ördögien jóképű, ahogy mondani szokták. A hangsúly az ördögin van. „Narancslé és egy lyukas pulóver?”

Keserűség van a hangjában, ami mélyebben érint, mint amit be mernék vallani.

Összevonom a szemöldököm, és kitépem a kezéből a levet, bár nem kerülte el a figyelmemet, ahogy az ujjaink összeértek. Szorosabban magam köré húzom a kardigánomat, mintha ez valahogy megakadályozná, hogy a tekintete átégjen rajtam.

Persze tudom, hogy most nem pont úgy nézek ki, mint egy modell. Gesztenyebarna hajam kócos fonatban lóg az egyik vállamon, egy csepp smink sincs rajtam, és sötét karikák vannak a szemem alatt a kora reggeli oravoni vonatozás miatt. Nem ez volt az a bosszúszomjas találkozás, amit a fejemben elterveztem.

De valahogy sikerül megőriznem a hidegvéremet – talán mert az eszem végre győzedelmeskedett a szívem felett, és csak el akarok innen tűnni.

„Több okból hagytalak el, mint a narancslé és a pulóverek, Alfa Elnök” – préselem ki magamból, hangsúlyozva az utolsó két szót, majd sarkon fordulok és elviharzom.

Azt sem tudom, hová megyek. Tisztában vagyok vele, hogy abban az irányban, amerre most tartok, csak a galéria mögötti raktár van, és hogy ott hagytam a rágcsálnivalókat a padlón. De nem érdekel; csak el akarok jutni innen.

Kaelen tekintete végig kísér, és esküszöm, még azután is érzem, hogy befordultam a sarkon.

Amint látótávolságon kívülre kerülök, a falnak dőlök és veszek egy mély lélegzetet, lehunyva a szemem és hátrahajtva a fejem. A narancslevet a mellkasomhoz szorítom, hirtelen úgy érzem, mintha elájulnék.

Soha többé nem akartam látni őt. Nem lett volna szabad visszajönnöm ide. És mégis, bármennyire is gyűlöltem ezt a találkozást, majdnem azt kívánom, bárcsak ne ez lenne az utolsó.

De ez csak megint a szívem beszél.

A szívem, amit öt évvel ezelőtt kőbe temettem.

Hirtelen rezeg a telefonom. Ronan üzent, hogy épp erre jár, és fel tud venni. Boldogan beleegyezem, és mondom neki, hogy a galéria bejáratánál találkozzunk. Örömmel látom, hogy Kaelen és a csodálóinak hada már nincs ott, amikor a főajtó felé sietek.

De nem Ronan autója kanyarodik elém, amikor lelépek a járdára, belélegezve a hűvös éjszakai levegőt.

Hanem egy áramvonalas fekete sportkocsi. Egy igazán, igazán drága darab.

És amikor az ablak legördül, ki más lenne ott, mint az átkozott Kaelen?

„Szállj be, Elara” – mondja olyan nyugalommal, mint aki az időjárásról beszél.

Összevonom a szemöldököm, és összefonom a karomat a mellkasom előtt. „Kopj le.”

Sóhajt egyet, mintha egy durcás kisgyerekhez beszélne. „Ugyan már, Elara. Öt éve így élsz – szegényen, küszködve és egyedül. Itt az ideje, hogy hazajöjj.”

Minden dühöm ellenére nem tudom megállni, hogy ne nevessek fel. Szóval még mindig azt hiszi, hogy semmi más nem vagyok, csak egy pénzéhes ringyó. És ezen felül azt hiszi, hogy fizetéstől fizetésig élek, küszködve, teljesen egyedül, anélkül, hogy bárki törődne velem.

nNos, nagyot téved. És mindjárt meg is tudja, mert Ronan autója megáll mellette a padkánál. A hátsó ajtó kinyílik, és egy barna hajú, nagy kék szemű kisfiú botorkál ki.

Elmosolyodom, felé fordulok és leguggolok, kitárva a karomat. Ő pedig a nyakamba veti magát.

„Anya, annyira hiányoztál, úgyhogy jöttünk Apával!”

„És annyira örülök, hogy jöttetek, kicsim” – mondom, megborzolva a haját. Kaelen éles belégzése természetesen nem marad észrevétlen.

„Anya?” – hördül fel Kaelen, kiszállva az autójából. „Apa?” És aztán jön a csattanó: „Jöttünk?”

Nem kell válaszolnom neki, mert egy pillanattal később Ronan is kiszáll az autóból. Segít egy kislánynak kijönni a hátsó ülésről, a mellkasához szorítva őt lép oda hozzánk.

„Elara, drágám, sajnálom, hogy megvárattunk.”