Kaelen nézőpontja

Az irodám pihenőjében ébredtem fel, a nyakam hozzáragadt a bőrhöz, és az egész testem fázott. A számban az állott pezsgő és a túl sok jópofizás ízét éreztem.

Egy halk kopogás az irodaajtón rávett, hogy felüljek a kanapén. „Gyere” – mondtam.

Az asszisztensem, egy megbízható béta, Zane lépett be az irodámba és elmosolyodott. „Gratulálok, uram. A hírek Vespera Vanderrel való eljegyzésétől hangosak. Önöket nevezik a tökéletes párnak!”

Elmosolyodtam és megköszöntem neki, miközben magamban Vesperát átkoztam, amiért önhatalmúlag úgy döntött, világgá kürtöli a dolgot. Évekig magában tartotta az eljegyzésünk hírét, nem várhatott volna még pár napot, hogy én közölhessem Elarával?

„Hozok egy kis kávét” – mondta Zane, mielőtt megfordult, hogy kimenjen.

Éppen szólni akartam neki, hogy hozzon egy egész kannával, amikor hirtelen visszajött a személyes telefonomat tartva.

„Uram, korábban elutasítottam Elara hívását, mint általában, de azt hiszem, ezt látnia kell…”

Mindig Zane-nel szűrettem a személyes hívásaimat, amikor dolgoztam. Ha ő úgy gondolta, hogy fontos, akkor az is volt.

Kezdtem nyugtalannak érezni magam. Mi történt Elarával?

Kikaptam a kezéből a telefont, és a szívem kihagyott egy ütemet, amikor megláttam Elara üzenetét: Szakítsunk most.

„Mi a fene?” – morogtam, a szőr felállt a hátamon. Ez valami vicc? Szakítsunk?

Gyorsan visszahívtam, de a hangposta jelentkezett. Mire gondolt Elara? Mit csinál?

Végül kikaptam a kávéscsészét Zane kezéből, miközben kirohantam az irodából. „Hozasd a kocsimat!” – kiáltottam vissza neki.

Kijutottam az épület elé, és vártam, hogy előrehozzák az autót. Ott állva újra és újra tárcsáztam Elarát, de minden alkalommal csak a hangpostát értem el.

„Elara,” – mondtam a telefonba –, „azonnal hívj vissza. Már úton vagyok haza.”

Megérkezett az autó, és halk morgással a kormány mögé ültem. Nem vezethettem pánikban. Épp elég rossz volt, hogy reggel nyilvános helyen elegáns ingben és szmokingnadrágban láttak. Úgy néztem ki, mint aki egy züllött éjszaka után kullog haza.

Nem, mondtam magamnak, nincs rá esély, hogy Elara valóban szakítani akar. Igaz, nem veszem feleségül, de még mindig gazdag és hatalmas vagyok, neki pedig szüksége van valakire, aki segít azzal a babával, akihez annyira ragaszkodik.

Nem, otthon fog várni rám, és ha hazaérek, beszélni fogunk. Ráveszem, hogy hallgasson az észérvekre, több pénzt ajánlok neki, és minden rendben lesz.

Hangosan is kimondtam a kocsiban: „Minden rendben lesz. Elmagyarázom neki, és minden rendben lesz.”

Pénz. Tudtam, hogy ez a kulcs. Elarának sok csodálatos tulajdonsága volt, és valami kozmikus tréfa folytán ő volt az elrendelt társam, de tudtam, hogy a pénz az elsődleges szempont nála.

Egy étteremben találkoztunk, amikor odajött az asztalomhoz, és megkérdezte, kérek-e valami innivalót az ebédhez. Felnéztem, és tudtam, ő pedig nagyjából ugyanígy volt vele. Szerencsére egyedül ebédeltem.

Azokban a korai napokban, amikor ismerkedtünk, elég gyakran jártam az étterembe ahhoz, hogy „törzsvendéggé” váljak, és a többi felszolgáló gyakran ugratott az Elarával való kapcsolatom miatt, aki elmondta nekem, hogy művészeti hallgató.

Körülbelül két hét után a szokásos asztalomnál ültem és vártam rá, amikor hallottam, ahogy a konyha és az étkező közötti folyosón beszélget. Még nem tudta, hogy ott vagyok, és a többiek mind gratuláltak neki, hogy mekkora „fogást” csinált. Sokuknak művészi karrierje volt, leginkább színészek voltak, és arról beszéltek, hogyan tudnám én őt támogatni.

Kellemetlenségemre ő egyetértett, nevetve azon, hogy biztos jövőt nyújtok majd neki, így nem kell éheznie a művészete miatt. A felszolgálók mind nevettek, amíg az üzletvezető oda nem ment, és meg nem mondta nekik, hogy ne a folyosón gyülekezzenek, hanem térjenek vissza a munkához.

Elara ekkor lépett elő, tálcával a kezében, és egy laza, üdvözlő mosolyt villantott rám, amikor meglátott. Ekkor tudtam meg, mi a helyem az életében, és bár majdnem olyan csalódott voltam, mint amikor rájöttem, hogy a társam ember, egyszerűen szó nélkül távoztam.

Otthon azonban rájöttem, hogy az anyagi biztonság iránti vágya ésszerű. A kapcsolatok lehetnek üzletszerűek; csak az én reakcióm volt túlzó. Még azt is beláttam, hogy meg kellett volna könnyebbülnöm, mert Elarát nem fogja zavarni, hogy politikai okokból házasodom, amíg fizetem a számláit.

Tudva, hogy a pénz irányítja Elarát, csak annyit kellett adnom neki, amennyi megtartja őt. Nem gondoltam a gyerekekre, különösen arra nem, hogy emberi magzata lesz, de ez csak még több pénzt jelentett.

Minden rendben lesz, mondogattam magamnak, és a vállam elernyedt, ahogy befordultam a házunk kocsibehajtójára.

De abban a pillanatban, ahogy a garázsból beléptem az előszobába, tudtam, hogy valami nincs rendben. Először is, a ház üres volt, a sajátomon kívül nem hallatszott más szívverés. Emellett volt valami áporodottság a levegőben, mintha elhagyták volna a helyet.

Besétáltam a nappaliba, ahol valami apróság a dohányzóasztalon megragadta a tekintetemet. Felvettem, és láttam, hogy egy SIM-kártya az. Elara hagyta itt? Azért tette, hogy ne tudjam bemérni a tartózkodási helyét?

Valóban, tényleg elhagyott?

Megszólalt a telefonom, mohón nyúltam utána, de csak Vespera volt az.

„Igen?” – kérdeztem tőle.

„Miért nem vagy itt?”

„Hol?” – néztem körbe, hogy eltűnt-e valami. Úgy döntöttem, megnézem az emeletet.

„A Tiffany-nál, természetesen. Úgy volt, hogy ma választjuk ki az eljegyzési gyűrűt, emlékszel?”

„Mit mondtál Elarának?” – követeltem a választ.

„Micsoda?”

„Elment. Te tetted ezt. Mit mondtál neki?”

„Nos, nem kellett sokat mondanom. Csak adtam neki egy kis pénzt, és megmondtam neki, hogy szakítsa meg a terhességet, és soha ne jöjjön vissza. Úgy tűnt, örömmel megy.”

A lépcső felénél álltam meg. Egy akvarell lógott a falon, Elara egyik iskolai feladata. „Örömmel?” – ismételtem.

„Igen. Gyakorlatilag lecsapott a pénzre. Aláírtunk egy szerződést, és nem kell aggódnunk amiatt, hogy valaha is zaklatni fog minket.”

Az akvarell elhomályosult, de nem könnyek töltötték meg a szememet, hanem düh. Az az aranyásó a legrövidebb utat választotta a kapcsolatunkból a vagyonom és a gondoskodásom ellenére. Vajon egy pillanatig is habozott, mielőtt beleegyezett volna a távozásba?

Vajon valaha is törődött velem egyáltalán? Nemhogy szeretett volna, ahogy azt folyton hajtogatta?

Nos, attól az átkozott akvarelltől nem fogok választ kapni.

„Hamarosan a Tiffany-nál leszek” – mondtam Vesperának, és letettem. Aztán egy új számot tárcsáztam.

„Igen, uram?” – kérdezte Zane.

„Elara elment. Meg kell találnod őt. Nem érdekel, mennyibe kerül.”