Kaelen az ablakon át bámulta az egyenletes, nyomasztó esőt, miközben társa, aki az autót vezette, inkább hallgatott, látva a nő üres tekintetét. Tudta, hogy bármivel is szembesült, az mélyen érintette, és elhanyagolt külseje csak megerősítette a férfi félelmét.

Silas felsóhajtott, látva a nő megtört alakját, és tudta, hogy még ha kérdezné is, Kaelen egy szót sem szólna. Ilyen volt ő. Ha bármi bántotta, nem mondta ki azonnal, legyen szó dühéről vagy fájdalmáról. Mindig magában tartotta, és csak akkor robbant ki, amikor elérte a telítődési pontot.

„Te vagy a legjobb dolog, ami történt velem. A legjobb benned a lelked. Olyan tiszta.”

„Jól tettem, hogy elváltam egy olyan kurvától, mint te.”

Keserűen felnevetett, arra gondolva, hogyan változott meg Voktor véleménye róla alig két év alatt. Silas látta: bár az arca rezzenéstelen volt, szemei tele voltak azzal a bánattal, amit próbált kordában tartani.

Megdöbbent, amikor meglátta a nőt a néptelen úton gyalogolni, kócosan, mezítláb, egyik kezében a magassarkúját szorongatva. A lány észre sem vette, hogy esik. Silas azonnal megállt előtte az autóval, és amikor a nő felemelte a fejét, hogy ránézzen, az ajka megrándult.

Silas megállt egy kis motel előtt, és bevitte a zavarodott Kaelent. Mit sem sejtettek arról, hogy egy pár fekete írisz követi minden mozdulatukat.

Voktor gúnyosan megjegyezte: – Szép munka, Kaelen, találtál egy másik férfit, alighogy eljöttél tőlem. Ismerlek én téged egyáltalán?

Amikor Voktor abban a pillanatban megfordult az autójával, Silas épp kiszállt, és a szobában hagyta Kaelent, hogy rendes ruhát vegyen neki. Kivett egy szobát azzal a szándékkal, hogy a lány átöltözhessen és felfrissülhessen, mielőtt hazaviszi. Nyilvánvaló volt, hogy nincs beszámítható állapotban, és Silasnak segítenie kellett rajta.

Amikor visszatért egy tiszta ruhával és az alapvető tisztálkodási szerekkel, Kaelent ugyanott találta, ahol hagyta.

– Kaelen, össze kell szedned magad, aztán elmegyünk enni valamit – mondta Silas, gyengéden megfogva a könyökét.

A lány felemelte a fejét, érzelmek nélkül nézett rá. A férfi biztatóan rámosolygott, és a fürdőszoba felé terelte, majd a szobán kívül várt rá. Megálltak egy kis kávézónál, Silas pedig közben végig figyelte Kaelent. Látva, hogy nem reagál, kénytelen volt segítséget kérni Tessától.

Tessa egyedül élt bérelt lakásában, és Silas úgy gondolta, a legjobb lesz, ha inkább nála hagyja Kaelent.

– Egy néptelen úton találtam rá, egyedül gyalogolt. Vajon hogy került oda, és miért volt ilyen ruha rajta? Sosem hordott még ilyen kihívó darabot – kérdezte Silas Tessát, aki egy csésze teát nyújtott át neki. Ezalatt Kaelen, amint megérkezett Tessához, azonnal az ágyba feküdt, és elnyomta az álom.

– Az a seggfej az oka – mondta Tessa morcosan.

– Voktor? Itt van? – kérdezte Silas.

– Tegnap elvittem szórakozni, hogy kicsit kizökkentsem a szomorúságából, és egy pillanatra úgy tűnt, sikerül is, de aztán belebotlottunk abba a gazemberbe, és utána nem találtam Kaelent. Csak annyit tudtam meg, hogy Voktor rontott be a női mosdóba, és magával rángatta őt.

– Egész éjjel nem aludtam, aggódtam, hová vihette, ráadásul a telefonja és a táskája is nálam maradt – tette hozzá Tessa.

Silas a homlokát ráncolta. – De egyedül volt, amikor megláttam. Voktort sehol sem láttam a környéken.

– Mit vársz egy olyan alaktól, aki elhagyta a feleségét, miután tőrbe csalta az abortusszal? – mondta a nő.

– Most mi legyen? – kérdezte Silas a teáját kortyolgatva.

– Már szóltam a szüleinek, hogy ma nálam marad. Hadd pihenjen, aztán talán beszélni fog. Tudod, amíg ő nem akarja, senki sem tudja szóra bírni – mondta Tessa az alvó Kaelenre nézve.

– Akkor holnap találkozunk az irodában. Szóljatok, ha kell valami – azzal Silas távozott.

Amikor Tessa bement, hogy felébressze Kaelent, felsikoltott. A lány a padlón feküdt a saját vérében, ami a felvágott csuklójából szivárgott. Azonnal hívta Silast, és a Sanctuary-Wing klinikára vitték.

– Silas, mivel tartozom neked, most nem jelentem az esetet a rendőrségen. Ismered a szabályokat – mondta az orvos barátja.

– Nincs életveszélyben. Ha akarod, bemehetsz hozzá – tette hozzá.

Ami Tessát és Silast a legjobban felkavarta, az az volt, hogy Kaelen sosem volt az a típus, aki ilyet tenne. Még sebezhető állapotában sem adta fel soha, és nem hódolt be a legrosszabb helyzeteknek sem. Amikor beléptek a kórterembe, Kaelen már ébren volt, és a bekötözött csuklóját bámulta.

– Rossz ember vagyok? – kérdezte Kaelen, még mindig a csuklóját nézve.

A két barát egymásra nézett, miközben Kaelen rájuk emelte a tekintetét.

– Miért nem kaphatom meg soha azt, amit akarok? Egyszer az életben véget akartam vetni a szenvedésemnek, és tessék, még békében meghalni sem tudok – mondta szomorú mosollyal.

Tessa leült mellé az ágyra, Silas pedig a falnak támaszkodott összefont karral. Egyikük sem szakította félbe, hagyták beszélni, mert tudták, csak így derülhet ki, mi történt az előző éjszaka, ami az öngyilkosságba hajszolta.

– A tanulmányaim, a házasságom, az életmódom... mindent úgy tettem, ahogy a szüleim kérték. Soha nem jártam bulizni, soha nem lógtam az órákról. Senkivel nem emeltem fel a hangomat. Mindenkire hallgattam, mindenkit tiszteltem magam körül. Hol hibáztam el? Biztos tettem valami rosszat, amiért most fizetnem kell – mondta, miközben a szeme megtelt könnyel.

– Csak egyszer, legalább egyetlenegyszer azt hittem, megkapom, amit akarok, azt hittem, megérdemlem. Rossz ember vagyok, hogy Isten büntet engem? – ezzel hisztérikus zokogásban tört ki.

– Nem, kicsim, te vagy a legjobb ember, akit ismerek. Sokkal többet érdemelsz az élettől – vigasztalta Tessa.

– Nem, én egy rossz nő vagyok. Tudod, hogy hívják az ilyen nőt? – kérdezte Kaelen.

– Kurvának – Tessa elhűlt, látva barátnője teljes összeomlását.

– Elég legyen, Kaelen! – kiáltott Silas, hallva, ahogy Kaelen kurvának nevezi magát.

Az ágyhoz lépett, és leült a másik oldalra. Felhúzta Kaelent az ágyon, és megkérdezte: – Voktor mondta ezt neked? – Sejtette, hogy mindez Voktorral kapcsolatos.

– Ne érj hozzám, nem vagyok jó nő, lefekszem férfiakkal, igen, lefeküdtem vele tegnap éjjel. Lefeküdtem a leendő ex-férjemmel. Ez tesz engem kurvává.

Csattanás.

Tessa felszikkant és a szája elé kapta a kezét, látva, ahogy Silas felpofozza Kaelent. Silas mindig is kedves és megfontolt ember volt, ritkán látták elveszíteni a türelmét.

– Remélem, ez elég volt ahhoz, hogy felébredj.

Kaelen az arcát fogva zokogott, de Silas nem tágított.

– Ha végeztél ezzel a hülyeséggel, talán beszélhetünk – mondta Silas minden empátia nélkül.

Amikor Kaelen könnyes szemmel ránézett, folytatta: – Csak mert egy alávaló alak nem ismeri az értékedet, még nem kell elhinned a baromságait. Egy férfi, aki nem tiszteli a feleségét, nem jogosult ítélkezni senki felett. Ne mások szemén keresztül nézd a saját értékedet! Mindenkinek célja van az életünkben: vagy ajándékok, vagy leckék lesznek. A lecke, ami nem öl meg, erősebbé tesz. Isten nem büntet téged. Új esélyt ad. A legtöbben még második esélyt sem kapnak, de te kaptál egyet. Gondoltál egyáltalán a szüleidre? Mi történt volna velük, ha meghalsz?

– Fáradt vagyok, fáradt vagyok mindenért küzdeni az életben – mondta Kaelen sóhajtva, behunyt szemmel.

– Egyszer az életben élj magadért! Talán azért kaptál második esélyt, hogy magadért élj, és ne bárki másért. Ha te nem tiszteled magad, hogyan várhatod el másoktól, hogy tiszteljenek?

Kínos csend telepedett a kórteremre.

– Nos, ha végeztél, hazamehetünk, vagy ha úgy tetszik, itt is maradhatsz és előadhatsz egy újabb mutatványt – mondta Silas, mire Kaelen csak a fejét rázta.

Míg Silas elment az autóért, Tessa Kaelenre nézett: – Tudtad, hogy Silasnak régen saját cége volt? Amikor a húgánál negyedik stádiumú rákot diagnosztizáltak, mindent otthagyott, hogy gondoskodjon róla. Mindent megmozgatott, csak hogy a húga kicsit tovább élhessen. De mivel nem foglalkozott az üzlettel, és a kezelések felemésztették a vagyonát, mindent el kellett adnia, és elemzőként kezdett dolgozni, pedig vezérigazgató is lehetne.

Ez az információ új volt Kaelennek, és meglepődve hallgatta Tessát. „Hogyhogy ő tudja, én meg nem?” – gondolta.

– Mégis, hiába tett meg mindent, elveszítette a húgát. Amikor ma meglátott téged, az felszakította a sebeit. Vagyonokat költött volna egy második esélyért a húgának, de nem kapta meg. Nem mindenki kap második esélyt, Kaelen. Ami a múltban történt, az megrázó volt, de ne hagyd, hogy tönkretegye a jelenedet vagy a jövődet. Sokkal több vagy, mint amit gondolsz magadról.

Egy néma könnycsepp gördült le az arcán. Az autóban Kaelen Silast figyelte, akinek az arca nyugodt volt, és amikor észrevette, hogy a lány őt nézi, rámosolygott. Soha nem gondolta volna, hogy egy ilyen csendes ember ennyi fájdalmat hordoz magában.

Azt az éjszakát Kaelen ismét Tessánál töltötte, mert a csuklója be volt kötözve, és szégyellt a szülei szeme elé kerülni a tette után.

Másnap Tessa és Kaelen együtt mentek be az irodába; érkezéskor észrevették, hogy a hangulat kaotikus. Silas világosította fel őket.

– Az ügyféllátogatást, ami jövő hónapban lett volna, előrehozták.

– Mikorra? – kérdezték egyszerre.

– Mára – felelte Silas.

– És az új alelnök-helyettes is csatlakozik hozzájuk. Jobban teszitek, ha megmozdítjátok a seggeteket és rendet raktok az asztalotokon. Úgy tűnik, OCD-s, és nem bírja a rendetlenséget – ezzel mindenki azonnal a helyére sietett.

Már majdnem ebédidő volt, amikor sürgős megbeszélésre hívták őket.

– Az új alelnök már megérkezett, és szeretne mindannyiótokkal találkozni – mondta Arlo.

– Kell egy új frizura – suttogta Kaelen Tessának, miközben az új főnökre vártak.

– Menjünk utána... – Tessa hirtelen elhallgatott, Kaelen mögé nézve.

Közben Kaelen hallotta Arlo szavait: – Köszöntsük az új főnökünket! – követte Tessa tekintetét, és megpillantotta őt.

– Voktor – szaladt ki a neve a száján akaratlanul, egyetlen suttogással.