Kovar Volkov meredten nézte az előtte remegő férfit. Őszintén bosszantotta, hogy ahelyett, hogy a bárban töltené az idejét ivással és szerencsejátékkal, ezzel a szánalmas öregemberrel kell foglalkoznia.

Kibaszott Vance Sterling. Körülbelül egyidős volt az apjával, de ez a motyogó idióta nem érdemelte meg sem a sajnálatát, sem a tiszteletét. Olyan volt, mint egy bogár, amit el kell taposni.

– Kérlek, Kovar, csak még néhány napra van szükségem, semmi többre! – kiáltotta a férfi. Könnyek patakzottak az arcán. Miért nem gondolt a következményekre, mielőtt ennyi pénzt kért kölcsön tőle?

Kov a férfi szájába nyomta a fegyvere csövét. – Pontosan 155 napod volt arra, hogy megadd ezt a tartozást. Ma van a 157. nap, ami azt jelenti, hogy több mint nagylelkű voltam, hiszen két extra napot is adtam neked. És most azt mondod, nincs pénzed? Mondd meg, miért kellene hagynom, hogy élj?

Vance tágra nyílt szemmel meredt rá, várva a választ. Ó, tényleg, nem tud beszélni, hiszen tele van a szája. Kov kihúzta a csövet, és Vance halántékához szorította. Tessék, most már beszélhetett.

– Nos? – kérdezte Kov, és fürkészve nézett rá.

– Figyelj, van valamennyi pénzem. Csak nem az egész. Körülbelül 300 ezer dollár van a bankomban. Mindet odaadom neked! – esküdözött Vance.

– Látod, van egy apró probléma. Nagyjából 400 ezerrel maradsz el a tartozástól. De mivel felajánlottad az összes megtakarításodat, megadom neked azt a kiváltságot, hogy megválaszthasd a halálodat. A fejedbe vagy a szívedbe lőjek? – kérdezte Kov hideg és kíméletlen hangon.

– Kovar, kérlek, ne ölj meg. Kell lennie más útnak is. Bármit megteszek, ha adsz még időt. Megadom a tartozást, ígérem! – könyörgött.

Ez az öregember úgy viselkedett, mint egy szánalmas lúzer, és ez felbosszantotta Kovot. Volt benne késztetés, hogy meghúzza a ravaszt és egyszer s mindenkorra véget vessen az ügynek, de valahol szórakoztatónak találta, hogy játszadozzon vele. Nem volt más dolga a napirendjén, így ez lett a napi szórakozása.

Felállt, és körülnézett a házban, miközben Vance a padlón zokogott. Nagy ház volt, drága bútorokkal. Ez a szemét jól élt a kölcsönvett pénzből, és volt pofája nemet mondani, amikor visszakérték. Miért nem adta el a házat, ha ennyire elúszott a tartozásaival? Némelyik embernek tényleg nincs esze.

Kezébe vett egy bekeretezett képet, ami családi portrénak tűnt. A fiatalabb Vance volt rajta a feleségével és egy kislánnyal, aki körülbelül ötévesnek látszott. Hmm... talán megfenyegethetné azzal, hogy megöli a feleségét és a gyerekét, csak hogy még jobban kicsinálja, gondolta Kov. Nem mintha tényleg megtenné, de néha a család megfenyegetése célba ér. Ezen a ponton Kov bármire hajlandó volt, csak hogy megríkassa az öreget.

– Ki ez? – kérdezte Kov, és a képre mutatott.

– A... a családom – felelte Vance.

– Hozd elő őket – parancsolta Kov.

– A feleségem elhunyt – mondta Vance. Az arca fehérebb volt a falnál, amikor rájött, hogy Kov a családját veszi célba.

– Akkor hozd a másikat, te seggfej – ugatott Kov. – A lányodat. Hozd ide a lányodat. – A türelme fogytán volt.

– K... kérlek... hagyd ki a lányomat ebből. Semmi köze hozzá. Ő ártatlan! – sírt Vance.

– Talán dadogtam, baszd meg? Hozd ki a lányt, vagy én magam rángatom elő! – Kov dühösen meredt Vance-re, aki ettől talpra ugrott.

– Nem, kérlek, hívom őt. Megmondtam neki, hogy maradjon fent – mondta.

– Nem kértem, hogy ismertesd a napi rutinodat. Hívd le most azonnal! – mondta Kov.

– Elara! Lejönnél egy percre? – kiáltott Vance. Egy percig senki sem válaszolt.

– Elara, drágám, kérlek... apának szüksége van rád! – szólította meg újra Vance. A hangja úgy remegett, mintha újra el akarná sírni magát.

Mi a fene az a név? – gondolta Kov ingerülten.

– Apa? Azt mondtad, maradjak a szobámban. – Egy édes, dallamos hang válaszolt az emeletről.

– Minden rendben, kicsim, van itt valaki, aki szeretne megismerni – mondta Vance.

Kov felnézett, amint könnyű léptek zaját hallotta a lépcsőn.

Valami fellángolt benne, ahogy az előtte álló lányt nézte. Ez nem egy ötéves gyerek volt. Ez egy kifejlett fiatal nő, aki tizenkilenc-húsz évesnek látszott. És ő volt a leggyönyörűbb apróság, akit valaha látott.

Nem volt magasabb százhatvan centinél, törékeny alakja volt. Nem volt éppen buja, de nem is volt lapos mellű. Nagy zöld szemei voltak, és dús, szőke, hullámos haja, mint egy kis tündérnek. telt ajkai voltak, amik puhának és csókolni valónak tűntek. Nagyon félénknek és feszültnek látszott a közelében, ami valahogy még jobban felizgatta Kovot.

– Mi történik, Apa? – kérdezte a lány egy pillanatnyi habozás után. – Bántottak téged?

– Jól vagyok, kicsim, ne aggódj miattam – nyögte Vance.

Kov odasétált hozzá, az ujjával megfogott egy fürtöt a hajából, majd játékosan az ujja köré csavarta. A lány összerezzent, amint Kov ujjai a nyakához értek.

– Mondd még egyszer a neved – parancsolta neki Kov.

– Öm... Elara... de az apukám Ellie-nek hív – mondta.

– Ellie... te egy aprócska teremtés vagy, ugye? – suttogta. – Hány éves vagy? – kérdezte.

– Öm... tizenkilenc – mondta. A hangja remegett a félelemtől. Kov nem hibáztatta, hiszen épp az imént támadt rá az apjára a szeme láttára.

Ah, fiatal és édes. Kov általában nem bukott a ennyire fiatal lányokra, de ennél az egynél kivételt kell tennie. Egyszerűen túl szép és tökéletes volt. Valamiért végtelenül vonzódott hozzá.

– Tetszel nekem, Ellie, nagyon tetszel – jelentette ki Kov.