VAE

Mindig is szerettem volna egy bátyot.

Az iskolai barátaimnak volt, és tetszett, hogy a bátyok milyen védelmezőek tudnak lenni.

Ezért volt a mai életem legboldogabb napja. Mert most először nekem is lesz egy bátyám!

"Itt vannak!" – visítottam örömömben, amikor meghallottam Apu autóját begurulni.

Anyu nevetése kísért, ahogy kirohantam a házból, hogy a tornácon várjam őket.

Éreztem, ahogy az izgatottság pillangói repdesnek a gyomromban. Végre itt vannak! Mindjárt találkozom az új barátommal. Az új bátyámmal!

Tegnap megkérdeztem Anyut, hogy tarthatom-e őt a bátyámnak, annak ellenére, hogy örökbe fogadták, és ő igennel felelt.

Kuncogtam, és türelmetlenül vártam, hogy Apu leállítsa az autót, és kiszálljon vele együtt.

A bejárati ajtó felől érkező kopogó hang néhány másodpercre elterelte a figyelmemet, és a fészkében ülő madárra pillantottam. A hívatlan lakónkra.

Elmosolyodtam. Pippának hívták – én adtam neki ezt a nevet. Az egyik ablakunkhoz közel rakott fészket, amivel automatikusan az otthonává tette. Anyu el akarta hessegetni, de én könyörögtem neki, hogy ne tegye.

Nagyon aranyos volt. Bár néha zavaró hangokat adott ki – mint most is –, de reméltem, hogy az új bátyám majd megszokja, és annyira fogja szeretni, mint én.

Visszafordultam az autó felé, amikor meghallottam a nyíló ajtók hangját. Apu szállt ki elsőként a vezetőülésből. Nyílt az anyósülés ajtaja is. Visszatartottam a lélegzetem, az arcom kipirult. Aztán kiszállt, és bennszakadt a levegő a tüdőmben.

Végre itt volt!

Az izgalom azonnal elárasztott, de megtorpant, még mielőtt a lábamat mozgásra bírhattam volna.

Az új fiú... másnak tűnt.

Múlt éjjel véletlenül meghallottam, ahogy Anyu azt mondja Apunak, hogy tizenkét éves. De az előttem álló fiú egyáltalán nem úgy nézett ki, ahogy egy gyereknek kellene.

Igen, fiatal volt, pont mint én. De... egy rajz volt a karján. Egy tetoválás!

Összerezzentem, a szemöldököm ráncolódott.

Nemrég Anyu azt mondta, hogy nem helyes, ha gyerekeknek tetoválásuk van. Azt mondta, nekem is csak akkor lehet, ha elmúltam tizennyolc, és úgy döntök, hogy tényleg ezt akarom.

De az új fiú még csak tizenkettő. Hogy lehet neki máris?

Volt benne valami más is, ami hideg érzést küldött a gyomromba, egy pillanat alatt megölve a pillangókat. Nem igazán tudtam megmagyarázni, de nem tűnt olyan élettel telinek, mint a többi gyerek. Nagyon hidegnek és csendesnek látszott. Barátságtalannak.

Megráztam a fejem, csendben összeszidva magam, amiért ítélkezem felette, amikor még csak nem is üdvözöltem. Anyu azt mondta, helytelen megítélni embereket, akiket nem is ismerünk.

Tehát, visszaparancsolva a mosolyt az arcomra, odafutottam hozzá, újra izgatottnak érezve magam.

"Szia! Már annyira vártalak!" – a legszélesebb mosolyommal ragyogtam rá.

Sajnos ő csak hidegen meredt rám, egyáltalán nem úgy viselkedve, mint a többi gyerek.

"Vaelith vagyok, de engem csak Vae-nek hívnak" – erősködtem, és kinyújtottam a kezem egy kézfogásra.

De a reakciója pontosan ugyanolyan volt – kietlen és sivár.

Lassan leeresztette a tekintetét a kinyújtott kezemre, de nem fogadta el.

A mosolyom végleg eltűnt, és egy fájdalom hasított a mellkasomba. Mi a baj? Nem tetszem neki? De Anyu azt mondta, hogy nagyon szerethető ember vagyok. Rengeteg embernek tetszem, amikor először találkoznak velem.

Apu lépett közbe, megköszörülve a torkát. "Öhm... Csak pihennie kell, Vae. Majd később megismerkedtek."

Leengedtem a kezem, a mellkasomat egy fájdalmas érzelem duzzasztotta. Talán be kellene rohannom a szobámba, és sírnom. Visszautasítva éreztem magam.

Anyu már kijött a házból, és mellém állt.

"Szia, cukipofa. Hogy vagyunk?" Előrehajolt a fiúhoz, és beletúrt a hajába az ujjaival.

De ő még mindig ugyanolyan hideg és érzelemmentes volt. Mi a baj vele?

Anyu Apura pillantott, mielőtt visszanézett volna a fiúra, és kuncogott. "Szóval, hogy is hívnak?"

"Senkinek sem akarja megmondani" – válaszolt Apu, valószínűleg megkímélve Anyut attól a stressztől, hogy többször is meg kelljen kérdeznie.

Összeráncoltam a homlokom, és most már dühösen meredtem a fiúra. Hogy lehet valaki ennyire zsémbes? Nem tetszett nekem!

"Ó" – Anyu erőltetetten felkacagott, és megérintette a fülét. "Nos, azt hiszem, ezen tudunk segíteni, nem igaz? Gyerünk be. Már elkészítettem az ebédet."

Átkarolta a vállamat, és velem együtt elfordult, a ház felé vezetve engem.

"Szia, Vae." – szólalt meg hirtelen egy furcsa hang.

Anyu megállt, velem egyidőben. Meglepetés árnyékolta be az arcomat, ahogy megpördültem, hogy szembenézzek vele.

Az új bátyám volt az; végre mondott valamit.

"Sz-Szia." – mosolyogtam.

De hiába vett tudomást rólam, a tekintete továbbra is hideg, sötét és barátságtalan maradt.

A nap folyamán később meghallottam, ahogy Anyu és Apu a konyhában beszélgetnek.

"Mr. Aldridge azt mondta, hogy kevesebb mint egy hete hozták be így. Alig beszél valakivel, jobban szeret egyedül lenni, és még a nevét sem hajlandó elárulni nekik" – mondta Apu.

"Egy ilyen korú fiúnak tetoválásai vannak? Mi a pokol történt vele?" – kérdezte Anyu suttogva, miközben zöldségeket szeletelt a konyhaszigeten.

"Nos, nem tudják, mi történt. Csak rátaláltak az utcán, miközben épp egy másik gyereket vert össze. Rájöttek, hogy hajléktalan, és befogadták. Azt hiszik, rendbe jön, ha egy szerető családhoz kerül. Hála Istennek, hogy mi jelentkeztünk."

Sajnáltam az új bátyámat, és megpróbáltam közelebb kerülni hozzá, de mindig olyan hideg volt velem.

Amikor cukorkával kínáltam, azt mondta, nem szereti, és visszautasította.

Nem akart velem játszani, filmet nézni vagy történeteket olvasni, még akkor sem, amikor a legjobb barátom, Jace átjött hozzánk. Mindig a szobájában volt, és kirakós játékokat játszott – ez volt az egyetlen játéktípus, amit szeretett.

Három nappal az érkezése után Anyu adott neki egy nevet. De úgy tűnt, nem tetszik neki, és mindig figyelmen kívül hagyta, amikor ezen a néven szólítottuk.

Aztán kezdtem valami furcsát észrevenni. Mindig engem bámult.

Amikor az asztalnál ettünk, a tekintete többnyire rajtam pihent. Amikor a nappaliban játszottam, és azt hittem, hogy a szobájában van, hirtelen észrevettem, hogy egy sarokból engem figyel.

Kicsit nyugtalanítóvá vált, mivel soha egy szót sem szólt, és nem is csatlakozott hozzám.

De egy éjjel arra ébredtem, hogy megevett néhányat a cukorkáimból.

Nem lettem dühös, amiért az engedélyem nélkül vette el. Inkább meglepődtem, hogy megette őket, miután azt mondta, hogy nem szereti.

Aztán egy nap – egy héttel az érkezése után – a leghihetetlenebb dolgot tette.

A vázlatfüzetemmel játszottam a nappaliban, amikor meghallottam egy madár rikácsolását.

Talpra ugrottam, kirohantam, és a legrettenetesebb látvány fogadott. A bátyámnál volt Pippa, a keze a madár nyaka köré fonódott, és fojtogatta.

A lábaim földbe gyökereztek, az arcom elsápadt, és a szemeim akkorára kerekedtek, mintha kísértetet láttak volna.

Sikítani akartam, de nem tudtam. A szavak elhaltak a torkomban.

Olyan erősen fojtogatta, hogy a madár nyaka majdnem elvált a testétől.

Amikor végre felém fordult, visszanyertem a hangom. De a nyelvem olyan volt, mintha a duplájára dagadt volna.

"Mit csináltál... Mit tettél..."

Nem tudtam rendesen beszélni. Undok arccal, homlokát ráncolva a földre dobta a halott Pippát.

"Nem akarta abbahagyni a visítást" – ejtette ki a szavakat úgy, mintha csak egy puszta játéktól szabadult volna meg.

Akkor engedett fel a torkom, és felsikoltottam – olyan erősen, hogy a fenekemre huppantam.

.....

Anyu és Apu ugyanolyan sokkos állapotban voltak, mint én, és még ijesztőbb volt, hogy a fiú láthatóan nem értette, mi ezzel a probléma.

Sokáig sírtam, részben Pippa elvesztése miatt, részben pedig attól a félelemtől, hogy egy 'szörnyeteggel' kell együtt élnem. Mert természetesen az volt. Csak a szörnyetegek képesek olyat tenni, amit ő tett.

Nem ilyen bátyról álmodtam.

Azon a napon Anyu és Apu összevesztek emiatt.

"El kell küldenünk őt. Az a fiú egyértelműen nem beszámítható." – ragaszkodott hozzá Apu.

"Nem! Csak több törődésre és figyelemre van szüksége. Inkább el kellene vinnünk egy terapeutához."

"Drágám, puszta kézzel megölt egy kismadarat! Olyasmit tett, amire én soha nem lennék képes. És ez a fiú még csak tizenkettő! Őrült!"

Életemben először azt kívántam, bár Anyu hallgatott volna Apura, és elküldte volna a szörnyeteget. De a heves vita végén ő nyert, sikerült meggyőznie Aput, hogy adjon még egy kis időt a bátyámnak.

De én nem voltam hajlandó otthon aludni, és Jace-nél töltöttem az éjszakát. Jace anyukája és az én anyukám közeli barátnők voltak. És mivel Jace és én legjobb barátok voltunk, az édesanyjának nem okozott gondot, hogy ott tölthetem az éjszakát.

Jace vigasztalt, és megígérte, hogy soha nem fogja hagyni, hogy a szörnyeteg bántson engem.

De másnap már otthon voltam, és a bátyám furcsa pillantást vetett rám, ahogy figyelte, amint belépek a házba. Nagyon idegessé tett, hatalmas távolságot tartottam kettőnk között.

A dolgok még kényelmetlenebbé váltak, amikor egyre dühösebbnek tűnt, valahányszor Jace a közelben volt. Nem volt hajlandó játszani velünk, mégis mindig úgy nézett Jace-re, ami felkavart engem, mintha nem tetszett volna neki az a tény, hogy velem van.

Egy éjjel valami furcsa dolog történt.

Mélyen aludtam, amikor egy könnyed simítást éreztem az arcom egyik oldalán. Először megfordultam, azt gondolva, hogy Anyu az. De aztán meghallottam egy halk suttogást: "Enyém."

A szemem kipattant, és még nagyobbra nyílt, amikor a bátyám, a szörnyeteg arcára esett. Egy apró sikoly csúszott ki a torkomon, ahogy felültem.

Az éjszaka közepén jártunk, és ő itt volt, az ágyam szélén ült, az arcomba hajolt, és úgy vizsgált, mintha valami tárgy lennék.

A bőrömön végigfutott a félelem. Valamiért nem volt jó érzésem ezzel kapcsolatban. Egyáltalán nem volt jó érzésem.

"M-Mit csinálsz itt?" – remegett a hangom, ahogy megkérdeztem.

Volt valami a tekintetében, ami még jobban szorongással töltött el. Ahhoz képest, hogy milyen fiatal volt, annyi sötétséget birtokolt a szemeiben. Annyi fagyot.

Nem gondoltam, hogy válaszolni fog, mert ritkán tette, amikor kérdéseket tettem fel, de legnagyobb megdöbbenésemre azt mondta: "Szerettem volna egy kis időt tölteni veled."

Boldognak kellett volna lennem. A bátyám először akart időt tölteni velem. De ahogy mondta, abban volt valami, amitől kényelmetlenül éreztem magam. Ráadásul nagyon késő volt. Miért lopózott be így a szobámba?

És még mindig nem tettem túl magam a madaras eseten.

"É-Én nem akarom. Késő van." – remegtek meg kissé az ajkaim, ahogy válaszoltam.

Még mindig felülve voltam, a kezeimmel a mellettem lévő lepedőt markolásztam. Csak azt akartam, hogy menjen el.

Egy darabig engem bámult, mielőtt előrehajolt volna az ágyon.

"Miért?" – nem hittem, hogy lehetséges, de a hangja még hidegebbé vált. "Miért nem lehetek veled?"

"Csak menj!" – egy fokkal hangosabb lettem.

Hogy ott volt velem, egyedül a sötét szobámban, elárasztottak az emlékek arról, ahogy fojtogatja Pippát, amíg meg nem hal. Velem is könnyedén megtehetné ugyanezt. Nem igaz?

Ha nem megy el hamarabb, lehet, hogy hívnom kell Anyut és Aput.

De szerencsére idáig nem fajult a dolog, mert elhúzódott és felállt. Dühösen meredt rám, megmutatva, hogy mérges, és egy pillanatig attól féltem, hogy bántani fog.

Szerencsére azonban csak megfordult és kiment.

Négy nappal később megtörtént a legrosszabb.

Jace-szel a hátsó udvarban játszottunk, jóízűen nevettünk és szaladgáltunk. Koszos lett az arcom, és miközben Jace megpróbálta letörölni nekem, megjelent a bátyám.

"Vedd le róla a kezed" – parancsolta.

Mindig dühösnek tűnt, amikor meglátta, hogy Jace és én játszunk, de ma még dühösebbnek látszott. Bosszúállónak. Soha nem láttam még ehhez foghatót.

"Hé, mi folyik itt? Valami probléma van?" – kérdezte Jace őszintén összezavarodva, miközben leengedte a kezét az arcomról.

A bátyám arca megkeményedett. "Többé nem érhetsz hozzá. Soha többé."

Összeráncolt szemöldökkel, tanácstalanul figyeltem őt. Mi a baj vele?

Jace gúnyosan felnevetett. "Miről beszélsz? Miért ne érhetnék hozzá? A barátom. Különben is," – visszatette a kezét az arcomra, hogy letörölje a koszt – "csak letöröltem őt."

Ami ezután történt, pillanatok alatt játszódott le.

A bátyám felkapott egy fadarabot a földről, és megtámadta vele Jace-t. Sikoly hagyta el a torkomat, ahogy néztem, ahogy Jace-t fejbe, lábon és más testrészein üti.

A földre rogytam, sikoltozva és a fenekemen hátrálva. Soha nem tapasztalt félelem kerített teljesen a hatalmába.

Jace ernyedten terült el a földön, a feje egyik oldalából vér szivárgott.

A bátyám kezében még mindig ott volt a fa, miközben rám nézett, és éreztem, hogy a tüdőm azonnal leállt a levegő pumpálásával.

Nyöszörögtem és elhátráltam, minél messzebb akartam kerülni tőle. De a földön ülve ez lehetetlen volt, és hamarosan leguggolt elém.

A szemei még mindig sötétnek és haragosnak tűntek, de volt bennük egy csipetnyi lágyság, ahogy a kezét az arcomhoz emelte. Lehunytam a szemem és újra felsikoltottam, azt hívén, hogy meg fog ütni, de ehelyett elsöpört néhány kósza hajtincset, és a fülem mögé tűrte.

"Kishúgom" – motyogta, miközben az ujja végigsimított az arcomon.

Megborzongtam, könnyek gördültek le az arcomon.

Aztán elősuttogta pontosan azt a szót, amit azon az éjszakán hallottam: "Enyém."