Elara nézőpontja

A repülőtér felé menet megálltam a cég parkolójának bejáratánál lévő biztonsági bódénál. Az őr megfeszült a láttomra, de feltartottam a kezemben lévő sárga borítékot.

Végül belátta, hogy nem akarok betörni az épületbe és újabb jelenetet rendezni. Beleegyezett, hogy a csomag eljut Kaelenhez, bár elmagyarázta, hogy előbb át kell vizsgálniuk, nincs-e benne lépfene vagy bomba.

Tehát valaki látni fogja a válási papírokat, a gyémánt nyaklánccal együtt, amit magamtól soha nem engedhetnék meg magamnak.

Valaki tudni fogja, hogy igazat mondtam. Hogy valóban Kaelen törvényes felesége voltam, nem csak egy őrült emberi nő, aki nem tudta, hol a helye.

A nyaklánc egykor a legféltettebb kincsem volt. Kaelen adta az esküvőnk napján.

Még mindig emlékszem az ujjai érintésére a nyakamon, ahogy félresöpörte a hajamat, ügyelve, hogy ne rontsa el a kontyot, amit magamnak tűztem fel oly bonyolultan. Mivel titkos esküvő volt, nem volt hagyományos fehér ruhám, sem szépítkező csapatom, akik körülrajongtak volna. Ez az ajándék azonban valódivá, törvényessé tette a napot a hagyományos felhajtás nélkül is.

Nagyra értékeltem a nyakláncot, szinte soha nem vettem le. Bizonyítékként viseltem, hogy Kaelen érez valamit irántam, bármennyire is ragaszkodott hozzá, hogy a házasságunk csak a kényelem szüleménye.

Most a megtartásának gondolata is keserű emlékeztető volt arra, mennyit áldoztam egy olyan férfiért, akit soha nem érdekeltem igazán.

Távoztam, és a repülőtér felé vettem az irányt. Körülbelül tizenöt perccel később Kaelen felhívott.

– Mit akarsz ezzel mondani, Elara? – kérdezte. Éreztem a pánikot a rideg hangja mögött.

– Végeztem, Kaelen. Most már ott van neked Vespera. Csak hagyj elmenni.

– Ez azt jelenti, hogy a vagyonom felét akarod, ugye? – válaszolta Kaelen rekedt hangon. – Ezért akarod a válást.

Düh forrongott bennem. Amig csak ismertük egymást, Kaelen mindig azt hitte, a pénzért akaszkodtam rá. Természetesen az elején a támogatás jól jött, de soha nem ez volt a motivációm, amiért vele voltam.

Aztán átjárt a fájdalom. Én olyan jól ismertem Kaelent, egészen odáig, hogyan issza a teáját. Ő eközben soha nem vette a fáradságot, hogy bármit is megtudjon rólam vagy a szívemről.

Letettem a telefont.

Eldöntöttem, hogy az új életem most kezdődik. Belenyúltam a hátizsákomba, amiben a kézipoggyászom volt. Minden legféltettebb kincsemet ebbe rejtettem.

Elővettem Nagyi fotóját, az ajkamhoz emeltem és megcsókoltam. Csendben kértem őt, áldja meg életemnek ezt az új fejezetét.

Nagyi volt az egyetlen családom a világon. Árvaként nőttem fel, Nagyi talált rám a Briar falka árvaházának küszöbén egy hideg télen. Kiállt mellettem, Kaelen szülei pedig, az akkori Alfa és Luna, a szárnyaik alá vettek, lehetővé téve, hogy túléljek és iskolába járjak. Bár gazdagok voltak, jótékonykodtak, és bár hallottam a fiukról, soha nem találkoztam vele, mert mindig magániskolában vagy valamilyen más fontos falkafunkción volt távol.

Azonban, amikor tinédzser voltam, Nagyi megbetegedett. Ő motivált arra, hogy a Farkas Egyetemre menjek orvostanhallgatónak, remélve, hogy gyógymódot találok a betegségére. Sajnos az orvosi egyetem a legdrágább iskola, és még az Alfa és Luna által nyújtott ösztöndíj sem volt elég a tandíjra és a megélhetésre egyszerre.

Amikor Kaelennel találkoztunk, és odaadta azt a hitelkártyát, nem volt más választásom, el kellett fogadnom. Ez volt az egyetlen módja, hogy segítsek a nagymamámnak, és bár tudtam, Kaelen rüfkének tart, többet kellett kérnem tőle.

Ez nem jelentette azt, hogy Kaelen feltételezései nem fájtak. Nem jelentette azt, hogy nem volt megalázó a szexet pénzre váltani.

Hogy küzdjek a megaláztatás ellen, felajánlottam, hogy visszafizetem Kaelennek a kölcsönadott pénzt. Ő azonban minden alkalommal csak gúnyolódott velem.

– Csak annyit kell tenned, hogy szétveted a csinos lábaidat – morogta ilyenkor, a szégyen pedig szétáradt bennem, még ha a forróság meg is jelent az ágyékomban.

Nagyi már rég elment, Kaelen pedig bebizonyította, hogy a házasságunk menthetetlen. Semmim nem maradt a Briar falkában.

Felszálltam a gépre, és próbáltam elhelyezkedni az ablak melletti ülésen. Hálás voltam, hogy sikerült megszereznem.

Pár órával az indulás után a gép rázkódni kezdett, testünket kíméletlenül dobálta az ülésekben.

„Előbb a saját maszkját tegye fel” – jutott eszembe a légiutas-kísérő utasítása a repülés elejéről.

Ez valóságos volt. Lehet, hogy meghalok.

Az oxigénmaszkot az arcomra húztam, miközben a gép még erőszakosabban rázkódni kezdett.

Nem láttam mást, csak a kék árnyalatait. A babakék eget. A hatalmas, tengerkék vizet.

Kétségbeesés öntött el.

Kaelen nézőpontja

A válási papírokat az íróasztalom alsó fiókjába süllyesztettem, próbálva úgy tenni, mintha nem is léteznének. Elara nyakláncát azonban nem vitt rá a lélek, hogy elrejtsem. Ehelyett a nadrágzsebembe csúsztattam, és időnként benyúltam, hogy ujjaimmal morzsolgassam a finom aranyláncot.

„Elara csak azért ment el, hogy kitisztítsa a fejét” – mondogattam magamnak. „Hamarosan visszajön.” Biztos voltam benne.

Talán csak nem akartam elhinni, hogy Elara valóban végleg elhagyna.

Mindezek ellenére a falkaközpont irodájában maradtam. Gyakorlott voltam abban, hogy elfojtsam a magánéletemet, és arra koncentráljak, amit a cégért és a Briar falkáért tennem kell. Próbáltam túllépni a fájdalmon, ami általában nem okozott nehézséget.

Végül belejöttem a munkába, vagy legalábbis azt hittem, amíg a Bétám meg nem köszörülte a torkát.

Az asztalom előtt állt, aggodalommal az arcán.

– Alfa, ma mintha nem önmaga lenne – mondta.

Ekkor döbbentem rá: nélküle a reggeli sem volt ugyanolyan. Nem volt ott senki, aki segítsen kiválasztani az öltönyömet, és senki, aki jó reggelt kívánjon.

Nélküle nem volt gyengéd búcsúcsók minden reggel induláskor; egy csók, ami mindig több érzelmet hordozott, mint amennyit bevallottam magamnak.

Mindent megtettem, hogy ezeket a felismeréseket a tudatom hátuljába száműzzem, oda, ahol az érzéseimet és a fájdalmamat tároltam, s ami már kezdett szűkös lenni. Vesperával és a Vénekkel találkoztunk, hogy megvitassuk a két falka közötti gazdasági kereskedelmi megállapodásokat.

A Vének ragaszkodtak a Vesperával való találkozáshoz, miután megtudták, hogy a gyermekemet hordja. Azt javasolták, vegyem feleségül. Vespera mindig is gyengéd, kiegyensúlyozott és nemes volt. Valóban ő volt a tökéletes jelölt a Luna szerepére.

De már volt feleségem. Nem tudtam abbahagyni az Elarára való gondolást.

Természetesen Vesperával volt közös múltunk. A Farkas Egyetemen ismerkedtünk meg, és akkor kezdtünk randizni, amikor rájöttünk, hogy hasonló világból jövünk: én a Briar falka leendő Alfájaként, ő pedig az Onyx falka Alfájának lányaként. Politikailag az együttműködésünknek volt értelme, és nem tagadhattam, hogy elegánsan gyönyörű volt, olyan nő, akire bármelyik farkas vágyott.

Azonban Vespera szakított velem. Azt mondta, a szülei nem hagyják jóvá a kapcsolatunkat. Azt hittem, Vespera lesz a feleségem, és már el is kezdtem terveket szőni a közös jövőnkre az iskola után.

Összetört a szívem a veszteségtől.

Aztán elmentem abba a bárba. Megismertem Elarát, és valahogy az ő gyengédsége összefoltozott engem.

Az életem megviselt. Én voltam az első, aki elismerte, hogy az időm nagy részét munkával töltöttem. Elhanyagoltam a saját érzéseimet. Hogyan is gondolhattam volna bárki máséra?

Aztán két héttel ezelőtt egy bárban ittam munka után. Üzentem haza, hogy aznap éjjel az irodában maradok, és Elara ne várjon haza másnapig.

Aztán italrendelés közben belebotlottam Vesperába. Már túl sokat ittam, de senki nem fogta volna vissza a Briar falka Alfáját.

A következő dolog, amire emlékeztem, a reggel volt, és az, hogy Vespera ágyában fekszem. Meztelenül.

– Van egy választott társam – mondtam, a hangomba pánik vegyült, amitől megborzongtam.

– Nem baj – mondta Vespera, tökéletes ajkait lágy mosolyra húzva. – Úgy teszünk, mintha ez meg sem történt volna. Végül is tudjuk, hogy a szüleim nem egyeznének bele.

Felsóhajtottam, hálásan a tapintatáért, s a pánikot és a bűntudatot a tudatom mélyére löktem.

Aztán pár nappal ezelőtt elmondta, hogy terhes a gyermekemmel. Mi választásom volt? Vissza kellett hoznom a falkába.

Feleségül veszem és elválok Elarától?

A Béta hívott, a telefon csörgése zökkentett ki a gondolataimból. Elara repülőjegyet vett – tényleg azt tervezte, hogy elhagy. Zarok, a farkasom, sürgetett, hogy keressem meg. Ehelyett azt mondtam a Bétának, hozza vissza.

Elara csak újabb ésszerűtlen játszmákat játszott. Ha csak megenyhülne irántam, meg tudnék bocsátani neki.

– Várj – mondtam a telefonba, ahogy egy gondolat ötlött fel bennem. – Miért volt Elara a kórházban?

Megvártam, amíg a Béta visszahív az információval, s azonnal felkaptam a telefont, amint megszólalt.

– Alfa – mondta a Béta –, a gép lezuhant. Elara meghalt.

– Ez nem minden, Alfa. – A Béta hallgatott egy pillanatig, majd megköszörülte a torkát. – Terhesgondozáson volt a kórházban. Terhes volt a gyermekével. Mindketten meghaltak.

A szoba forogni kezdett velem.