Lehorgasztott fejjel bámultam a dokumentumot. Néhány kézjegy, az aláírásom, és életemnek ez a szakasza lezárul. Egy zokszó tört fel belőlem, majd mély levegőt vettem. Rendben volt ez így; én akartam, én harcoltam érte, ez volt a célom. Lehet, hogy ez igaz volt, de a véglegességgel való szembesülés mégsem tűnt győzelemnek. Inkább kudarcnak éreztem. Talán kudarcot vallottam feleségként – az isten tudja, Garrick elég gyakran a fejemhez vágta, hogy így van.

Garrick volt a lovagom fényes páncélban. Az első egyetemi évemben találkoztunk. Általában nem jártam bulizni, de a szobatársam addig nyúzott, amíg egy pénteken vele nem tartottam. Utáltam az egészet; nem odaillőnek éreztem magam, és csak Líviát, a szobatársamat ismertem, ő meg tíz perc után köddé vált. A konyhában álltam, azt kívánva, bárcsak láthatatlan lennék, és azon tűnődve, vajon mikor lenne már illendő hazamenni. Ekkor két férfi vett észre, és megszólítottak. Megpróbáltam ellazulni és bekapcsolódni a beszélgetésbe, de kényelmetlenül éreztem magam tőlük, és amikor közelebb furakodtak hozzám, pánikolni kezdtem. Ekkor lépett oda hozzám ő. Ő, nagy Ő-vel. Garrick, a diákszövetségi srác, akiről az egész kampusz beszélt. A férfiak olyanok akartak lenni, mint ő, a nők pedig vele akartak randizni. Jóképű volt, gazdag, és fényes jövő állt előtte. Odasétált a két férfihoz, és lehordta őket, amiért kényelmetlen helyzetbe hoztak.

– Jól vagy? – kérdezte, miután azok eloldalogtak.

– Igen. Köszönöm – feleltem neki, arra számítva, hogy visszamegy a buliba a barátaihoz.

– Semmiség, ezek idióták. Ideje volt már, hogy valaki megmondja nekik. Nem bánod, ha veled tartok egy kicsit? Odabent akkora a zaj, hogy a saját gondolataimat sem hallom – kérdezte. Megdöbbentem, csak a fejemet ráztam, és próbáltam valami okosat kitalálni. Hozott magának egy sört, és nekem is nyújtott egyet. Nem akartam megmondani neki, hogy nem iszom, ezért csak kortyolgattam a sört, és próbáltam nem bámulni őt. Jóképű volt, szőke haja ziláltan állt a fején, kék szemeiből melegség és humor áradt. Szikár testalkata és szinte angyali arca tökéletes összhangban volt. El sem hittem, hogy velem tölti az idejét. Némi csevegés után, miután megitta a sörét, megkérdezte, nincs-e kedvem táncolni vele. Nem szoktam táncolni, de neki nem tudtam nemet mondani. Kivette a kezemből a még szinte teli sört, letette a pultra, majd kézen fogott, és a táncparkettre vezetett. Életem legvidámabb estéje volt. Ahogy a buli véget ért, elkísért a kollégiumomig, és telefonszámot cseréltünk. Már azelőtt beleszerettem, hogy azon az éjszakán a fejem a párnához ért volna.

Visszatértem a valóságba, és felsóhajtottam. Az akkor volt, ez pedig a most. Felvettem a tollat, és gyorsan aláírtam minden pontot, amit rózsaszín matricával jelöltek meg a papírkötegeken. Letettem a tollat, és felkészültem a fájdalom és a gyász áradatára. De nem jött semmi. Meglepődve döbbentem rá, hogy nem maradt bennem több fájdalom. Megfásultam. Felvettem a telefont, hívtam egy futárt, és beletettem a válási papírokat egy nagyméretű borítékba. Átadtam a futárnak, amikor megérkezett, és megkönnyebbülést éreztem a tudattól, hogy pár órán belül az ügyvédemnél lesznek. Hogy biztos legyen a dolgában, írtam neki egy üzenetet is. Visszajelzett, hogy jól döntöttem, most pedig pihenjek, mert a nehezén már túl vagyok. Most már élvezhetem mindennek az előnyeit. Üresen felnevettem, kimentem a konyhába, elővettem egy üveg vörösbort, felbontottam, és bőségesen töltöttem egy pohárba. De aztán ránéztem, és undort éreztem. Nem ez volt az a megküzdési mechanizmus, amire szükségem volt. A bor a lefolyóban kötött ki, a maradékkal együtt. Szép, ötven dollár a csatornába. Nagyszerűen indítottam a független életemet. Össze kellett szednem magam, és sínre tenni az életem hátralévő részét. Hibáztam, és ez jó hat évembe került. Lehetett volna rosszabb is. Kiszálltam, lesz elég pénzem az új életem elindításához, és volt egy tervem.

Másnap hívott az ügyvédem. Ahogy várható volt, Garrick ajánlatot tett, hogy visszavásárolja tőlem az üzletét. Az ügyvédem azt mondta, ha van egy kis türelmem, feljebb tornázhatjuk az összeget. De én csak azt akartam, hogy legyen már vége. Nem akartam kiforgatni Garricket a vagyonából – bár jól esett volna. De megelégedtem a tudattal, hogy ő fogja fizetni az új életemet. Az eredeti ajánlata fedezte azt, amire szükségem volt. Szóval szóltam az ügyvédemnek, hogy fogadja el, és gondoskodjon róla, hogy az üzletet a lehető leggyorsabban aláírják. Amint letettem a telefont az ügyvédemmel, hívtam Kaelent.

– Legjobbik! – kiáltott bele a telefonba, amikor felvette.

– Kaelen! – mondtam hasonló lelkesedéssel. Kaelen a legjobb és egyetlen barátom, egyben a fogadott bátyám volt.

– Na, mi a hír? – kérdezte.

– Vége mindennek. Tegnap aláírtam a válási egyezséget, ma pedig „Aki-Nevét-Nem-Ejthetjük-Ki” küldött egy ajánlatot a cégre. Elfogadtam – újságoltam neki.

– Ez az, csajszi! – mondta. – Mi a következő lépés?

– Most megvárom, amíg a pénz a számlámra kerül, és az egyezséget aláírják. Aztán fogom a legjobb barátomat, és elindulunk megkeresni a tökéletes helyet a pékségemnek – feleltem.

– Végre megszabadultál tőle, élj boldogan, amíg meg nem halsz. Mint a legjobb barátod, mindenben a rendelkezésedre állok. Csak szólj, mikor és hol, és hozom a pezsgőt az ünnepléshez, ha megtaláltuk a tökéletes helyet.

– Köszönöm, szeretlek.

– Én is téged, baba. – A hívás után jobban éreztem magam. Kaelen mindig felvidított. Olyan sokáig nem tudtam, eljutok-e valaha idáig, hogy sosem mertem túlságosan reménykedni. De most már tervezgethettem. Nem az én ötletem volt, hogy Garrick a nevemre írassa az üzleteit. Sőt, furcsának is találtam, amikor először felvetette. De mint mindig, előállt valami sántító kifogással, aztán addig érvelt, amíg el nem hitette velem, hogy a kétségeim ostobaságok, hogy fogalmam sincs, miről beszélek, és végül, hogy megbántottam őt azzal, hogy ilyen keveset nézek ki belőle. Bevált, mindig bevált, mielőtt rájöttem volna, ki is ő valójában. Még mindig nem voltam biztos benne, miért tette. Persze voltak adóügyi előnyei, de túl kockázatosnak tűnt pusztán az alacsonyabb adó miatt. Valójában nem is érdekelt. Mert ez azt jelentette, hogy a válás után én maradtam a cégei egyedüli tulajdonosa. Nekem nem kellettek, de Garricknek igen. Azok voltak a büszkeségei, a szeme fényei. Így hát ezek lettek az eszközeim, hogy megkapjam tőle, amire szükségem volt: pénzt. Kárpótlásnak tekintettem mindazért, amin keresztülmentem, a sebekért, amiket a szívemen és a lelkemen ejtett. Visszakapta a „kicsinyeit”, én pedig megkaptam az eszközöket az új életem felépítéséhez és az álmom megvalósításához. A legjobb rész – na jó, majdnem a legjobb – az volt, amikor láttam az ex-anyósom arcát, amikor rájött, hogy a cég nálam marad a házassági szerződés miatt, amit ő íratott alá velem. Valóságos rémálom volt a házasságunk alatt. Ő kötötte az ebet a karóhoz, hogy aranyásó vagyok, aki csak a fiacskája pénzére hajt, és ő ragaszkodott a házassági szerződéshez, amely kimondta, hogy amit ők birtokolnak, az az ő tulajdonuk marad, és nem számít közös vagyonnak. Ez biztonságban tartotta a drága pénzüket, de azt is jelentette, hogy nálam maradtak a cégei. Egy szokatlan bátorsági rohamomban meg is köszöntem Valeriának, hogy ragaszkodott a szerződéshez. A pillantás, amit akkor vetett rám, majdnem annyit ért, mint a pénz, amit a fiától kaptam. Magamban mosolyogva öntöttem egy pohár gyümölcslevet, elvettem egy korábban sütött muffint, és leültem az asztalhoz a kis garzonlakásomban. Elővettem az iPademet, és dolgozni kezdtem az üzleti terven. Ez tényleg megtörténik: végre szabad voltam, és az álmom hamarosan valóra válik.