A nővérem ellopta a vőlegényemet. Épp arra készül, hogy a falkánk Lunája legyen, és kéjelegve dörgöli az orrom alá. De mindenki szerint megérdemlem.

Apám a Blackwood falka Bétája. Declan volt a gyerekkori szerelmem, a vőlegényem, és a falka jövőbeli Alfája. Az Alfa és Béta családok között mindig is hagyomány volt a házasság. Amikor az Alfánk megkérdezte Declantól, kit akar Lunájának, ő határozottan engem választott.

Amíg az az éjszaka, három évvel ezelőtt, mindent meg nem változtatott…

Három éve egy rejtélyes férfi elvette a szüzességemet, majd eltűnt, nem hagyva mást maga után, csak egy kitöltetlen csekket. Amikor aznap reggel meztelenül felébredtem a hotelben, a családom valahogy már rám is talált. Ott álltak az ágyam körül, és gyilkos tekintettel méregettek.

„Tessa, te szégyentelen kurva!” Anya felkapta azt a kitöltetlen csekket, és az arcomba vágta. „Hogy merted pénzért eladni az ártatlanságodat? Hogy tehetted ezt a családoddal, a falkáddal?!”

„És Declannel,” tette hozzá a nővérem, Blaire gúnyosan. „Emlékszel még egyáltalán az eljegyzésedre?”

Zsongott a fejem. Nem akartam én összeállni senkivel. Csak Blaire-t mentem megkeresni. Miután Declan engem választott hitvesének, Blaire időről időre elszökött otthonról. Ha nem siettem a keresésére, anya engem hibáztatott mindenért.

„Kérlek, hallgassatok meg,” mondtam kétségbeesetten. „Tényleg azt hiszitek, hogy pénzért elárulnám Declant?”

„Ki mondta, hogy nem tennéd?” vetette oda ridegen Blaire. „Anya és én megtaláltuk ezeket a szobádban, amikor tegnap este kerestünk. Te alattomos kis tolvaj, még több pénzt akarsz.”

Átadta a mobilját; a képek tele voltak Blaire holmijaival: márkás táskákkal, méregdrága órákkal és ékszerekkel. Ott hevertek szerteszét a szobám padlóján.

„Nem én tettem…” mondtam elakadó lélegzettel. „Hozzá megyek Declanhez. Soha nem tennék ilyen ostobaságot pénzért. Én… azt hiszem, tüzelni kezdtem. Nem tudom, miért.”

Blaire az édestestvérem volt. Nem értem, miért, de én voltam a család fekete báránya. Neki olyan dolgai voltak, amik nekem soha. Csak távolról nézhettem a fényűző és pompás javait; azok sosem tartoztak hozzám.

Declan volt az egyetlen ember, aki mindig kiállt mellettem.

Blaire undorral húzta el a száját. „Bármit megtennél, csak hogy ne kelljen vállalnod a felelősséget a tetteidért.”

Hirtelen egy villanás futott át az agyamon, és minden összeállt. Rájöttem, tudom, ki áll az egész mögött.

„Nagyon jól tudod, hogy csak azért mentem el, hogy téged megtaláljalak!” vágtam vissza Blaire-nek. „Tudod, hogy az a hely nem tartozik egyetlen falka joghatósága alá sem, tiszta zűrzavar az egész. Elmentem a klubba, hogy hazahozzalak. Fogtam az italodat, és a fene tudja, mit ittam bele...”

Blaire eltakarta az arcát, és hangos zokogásba kezdett. „Azt akarod mondani, hogy bedrogoztalak? Kiszerettem belőle, ezért új helyet akartam keresni magamnak. Semmit sem tudok arról, mi történt veled.” A válla beleremegett a sírásba.

Már megint kezdi. Eljött a sírógörcs ideje. De biztos voltam benne, hogy a szüleim mellettem állnak majd, ha az ártatlanságomról van szó.

Anyám kissé habozni látszott. A tekintete kettőnk között ugrált.

Ekkor apámhoz fordultam, és próbáltam a támogatásáért esedezni.

„Apa…” kezdtem.

Csattant.

Egy tiszta pofont kevert le nekem. Úgy égett az arcom, hogy egy pillanatra sokkot kaptam.

Ez nem történhet meg.

„Senkinek nem kellett bedrogoznia téged.” A hangja mély morgás volt. „Pénzért feladtad a méltóságodat. Féltékeny vagy a nővéredre, és emiatt lopsz tőle, majd rápróbálod kenni a balhét. Többé nem vagy a lányom, és még kevésbé vagy alkalmas arra, hogy te legyél a jövőbeli Luna.”

„Kurva,” mondta anyám ismét, a foga alatt.

A nővérem az ujjai közül lesett ki rám. Már nyoma sem volt könnyeknek a szemében.

___

Megrázom a fejem, kizökkenve az emlékeimből. A mai nagy nap, nekem kell vendégül látnom a királyi hírnököt a családom számára. De már nem a ház leányaként, hanem rabszolgaként.

A vőlegényem, Declan? Ő már Blaire-é. Mivel Declan a következő a sorban, hogy Alfánk legyen, ez Blaire-t teszi a következő Lunává.

Ez egy olyan cím, amin már most is hívatja magát, amíg Declan távol van a vitatott területek meghódítása miatt. Gyakori távollétei elhalasztották a párzási szertartásukat, de Blaire-t ez szemlátomást nem zavarja. Még mindig úgy jár-kel a falka földjén, mintha máris királynő lenne.

Mégis, bennem egy apró láng ég. Még mindig hiszem, hogy drogok hatására kényszerítették rám a tüzelést, ami közvetlenül a vesztemhez vezetett.

Senki sem figyel már rám.

Még Declan sem, aki hátat fordított nekem, amikor három éve visszatértem abból a rémálomból. Megpróbáltam elmondani neki az igazat, de ő levegőnek nézett. Azóta sem szólt hozzám.

Még most is, hogy egy szobában van velem, nem hajlandó rám nézni.

Amikor megérkezett, a tekintetünk egy fél másodpercre találkozott, és én visszarepültem egy olyan időbe, ami egy másik életnek tűnt, amikor Declan még a vőlegényem volt, és azért jött el hozzánk, hogy velem töltse az időt.

Gyorsan elkapta a tekintetét, én pedig eszembe véstem az új, alacsony rangomat.

A királyi hírnök, egy feketébe öltözött férfi, karján lila szalaggal, most Declannel és a nővéremmel szemben ül egy székben, akik a kanapét foglalták el. Anyám és apám a közelben állnak.

Ház körüli rabszolgaként végzett feladataimhoz híven, lassan felszolgálom a teakészletet, lehelyezve a dohányzóasztalra. Próbálom kerülni a szemkontaktust bárkivel a szobában, de be kell vallanom, kíváncsivá tett a királyi hírnök érkezése.

Látogatását váratlanul jelentették be, ami miatt nekem és a többi rabszolgának sietnünk kellett a takarítással, hogy előkészüljünk az ő és az őt kísérő Declan érkezésére.

Egy királyi hírnök rendkívül szokatlan jelenség.

A Királynak nem gyakran van dolga a mi kis falkánkkal. Vajon mit akarhat tőlünk most?

Blaire türelmetlenül mered rám, miközben őt szolgálom ki először.

„Ez borzalmas.” Blaire büszke magára, amiért undorral kiköpi a teát. „Meg akarod mérgezni a megtisztelt vendégünket.”

„Nem, én –”

Mielőtt még felegyenesedhetnék, Blaire felém fordul. „Tessa. Térdelj ide mellém.” Az mellette lévő üres helyre mutat, a keményfa padló egy csupasz pontjára, amit nem fed a szőnyeg.

Semmi kedvem a térdemet ahhoz a kemény felülethez nyomni, de tudom, milyen fájdalom vár rám, ha ellenszegülök, különösen egy rangos vendég előtt. A verés hajnalig is eltarthatna.

Letérdelek oda, ahová mutatott.

„Nyújtsd ki a karod,” mondja.

Nyelek egy nagyot, és teszem, amit parancsol.

Blaire elengedi Declan karját, előrehajol, és felkapja a teáskannát az asztalról.

Declan Blaire-re néz, majd a teáskannára, aztán az én karomra. Az ajka megrándul, mintha mondani akarna valamit, hogy megállítsa, de nem teszi. A szívem újra összetörik.

Felkészülök a perzselően forró vízre, ami hamarosan szétégeti a bőrömet.

Blaire szemében vad fény csillan, és elkezdi megdönteni a kannát.

„Állj,” szólal meg a királyi hírnök.

Blaire megmerevedik, még akkor is, ha a szeme megkeményedik a dühtől. „Jogom van a húgomat a helyén tartani, ha a rangján felül álmodozik.”

„Nincs joga hozzá,” mondja a hírnök. „Többé már nincs. Ez a nő mostantól a Likán Király tulajdona, és egyedül ő dönthet a büntetéséről.”