Ava nézőpontja

Sűrű, fojtogató basszus dübörgött a padlódeszkákon keresztül, végigfutott a gerincemen, amíg bele nem remegtek a fogaim. Luke hatalmas vendégházában a levegő olcsó sör, izzadtság és mindent elnyomó vérfarkas-feromonok fojtogató koktélja volt. Villódzó neon stroboszkópok szelték át a sötétséget, megvilágítva az egymáshoz dörzsölődő testeket és a levegőbe emelt piros műanyag poharakat.

– Gyerünk már, Ava! Tizennyolc éves vagy, élj egy kicsit! – kiáltotta Abigail egy EDM szám fülrepesztő lármája felett, ujjai satuként szorultak a csuklómra.

Megbotlottam, ahogy beljebb rángatott a nappaliba, a szabad kezemmel azonnal a túlméretezett, vastag keretes szemüvegemhez kaptam, hogy megigazítsam. Próbáltam még mélyebbre húzódni a hatalmas, formátlan fekete kabátomba, amit viseltem. Három számmal nagyobb volt a kelleténél; a nehéz anyagot szándékosan választottam, hogy elnyelje az idomaimat és elrejtse a létezésemet.

– Abigail, kérlek, nem kapok itt levegőt – könyörögtem, a hangom alig hallatszott a dübörgő zene mellett.

– Csak egy italt! Megígérted! – Abigail rám kacsintott, testhezálló lila ruhája csillogott a fények alatt, ahogy a medence melletti rögtönzött bár felé vonszolt.

utáltam a bulikat. Utáltam a figyelmet, a zajt és azt a folyamatos, ösztönös méregetést, ami mindig megtörtént, amikor a farkasok falkába gyűltek. Évek óta tökélyre fejlesztettem a láthatatlanság művészetét. A bő ruhák, a nevetséges szemüveg, a görnyedt tartás – ez volt a páncélom. Távol tartotta a kötekedőket, és ami még fontosabb, megakadályozta, hogy az öntelt, domináns Alfák kétszer is rám nézzenek.

Ahogy a medencéhez értünk, harsány nevetés tört fel. Megrezzentem, szemeim ösztönösen a forrás felé rebbentek.

Ott volt ő. Ian Dawson.

Egy bőrkanapé szélén ült, hanyagul hátradőlve, piros pohárral a kezében. Ujjatlan fekete trikót viselt, amely közszemlére tette az alkarján felfelé kúszó bonyolult, sötét tetoválásokat. Egy szemöldök-piercing csillant meg a félhomályban, nyers élt kölcsönözve kíméletlenül jóképű arcának. Olyan nyers, szilaj veszély áradt belőle, ami egyetlen szó nélkül is uralta a termet.

Ő volt a Mystic Shadow falka jövőbeli főalfája. A tökéletes rosszfiú. Egy szívtipró, aki úgy gázolt át a lányokon, mint az olcsó papírzsebkendőn, összetört hírnevek sorát hagyva maga után.

Hirtelen egy megdöbbentően apró, fehér bikinibe öltözött lány bukkant fel a medencéből, csöpögött róla a víz. Egyenesen Ianhoz ment, csábító nevetéssel a lába közé telepedett, és suttogott valamit a fülébe.

Iracionális, éles fájdalmat éreztem a mellkasomban. Elrántottam a tekintetemet, a gyomrom kellemetlen görcsbe rándult. *Miért is érdekel ez engem?* – szidtam magam. *Ő egy szörnyeteg. Azt sem tudja, hogy létezem.*

– Mosdóba kell mennem – böktem ki hirtelen, kiszabadítva a kezemet Abigail szorításából.

– Fent van, az első ajtó jobbra! – kiáltott vissza Abigail, akit már le is kötött egy csapat közeledő fiú.

Nem vártam meg. Megfordultam, és gyakorlatilag elszprinteltem a lüktető tömegtől, kétségbeesetten vágyva a csendre. A szoba hősége elszédített. Áttolakodtam egy lépcsőnek támaszkodva smároló pár mellett, és vaktában navigáltam az alsó szint egyik szűk folyosóján, remélve, hogy találok egy vendégmosdót távol a káosztól.

A folyosó végén egy nehéz tölgyfa ajtóra bukkantam, belöktem, és besurrantam.

A csend azonnal körülölelt. Nem mosdó volt. Hanem egy hosszú, kivilágítatlan raktárfolyosó, teljesen elszigetelve a fő bulitól. A koromsötét abszolút volt, csak egy vékony holdsugár törte meg, ami a túlsó végén lévő magas, rácsos ablakon szűrődött be.

Hátamat az ajtó hűvös, tömör fájának döntöttem, és remegő levegőt fújtam ki. A szívem a bordáimnak kalapált. A nehéz fekete kabátot úgy éreztem a bőrömön, mint egy kemencét. Remegő ujjakkal levettem a bepárásodott szemüvegemet, és a mély zsebembe süllyesztettem. Kigomboltam a kabátom tetejét, hagyva, hogy kicsit lecsússzon a vállamról, hogy a hűvös levegő érje az izzadtságtól nyirkos nyakamat.

Ahogy lehunytam a szemem, hogy megnyugtassam a légzésemet, természetes illatom – az esőáztatta jázmin és a vadvirágméz finom, bódító elegye – szabadon áradt ki a folyosó állott levegőjébe.

Hirtelen egy hang törte meg a csendet.

*Roppanás.* A szemem tágra nyílt. A levegő megváltozott körülöttem, a másodperc töredéke alatt tíz fokot zuhant a hőmérséklet. Egy elsöprő Alfa-aura nehéz, fojtogató súlya árasztotta el a szűk teret, elnyomva a tüdőmet.

Mély, gutturális morgás visszhangzott a sötétben. Ez nem emberi hang volt. Egy farkas ősi, területvédő dörgése, akit az önuralma végső határáig feszítettek.

Bennszakadt a lélegzetem. Évek óta szunnyadó és rettegő belső farkasom hirtelen felriadt, és eszeveszetten kaparni kezdte a mellkasom belsejét.

Nehéz, kimért léptek visszhangzottak a betonpadlón, egyre közelebb érve. Sötét cédrusfa, menta és a nyers veszély átható illata csapta meg az orromat. Ez egy figyelmeztetésnek álcázott függőség volt.

– K-ki van ott? – suttogtam, a hangom megcsuklott.

Egy hatalmas sziluett bontakozott ki az árnyékokból, elzárva a halvány holdfényt. Nehezen lélegzett, a mellkasa hullámzott, mintha futott volna.

– A fenébe... – káromkodott a sötétbe egy mély, hihetetlenül rekedt hang. – Mi ez az illat?

A vérem megfagyott. Azonnal felismertem azt a hangot. *Ian.* Mielőtt az agyam parancsot adhatott volna a lábamnak a futásra, rám rontott.

Egy nagy, bőrkeményedéses tenyér csapódott az ajtónak közvetlenül a fejem mellett, csapdába ejtve. A hatalmas testéből áradó hőség perzselt. Közelebb hajolt, az arca olyan közel volt, hogy az orra súrolta a szabadon hagyott nyakamat.

Rémült sikkantás szökött ki a torkomon, és az ajtónak préseltem magam.

– Ne mozdulj – parancsolta Ian sötét, hipnotikus hangon. Mélyet szippantott, az arcát a nyakhajlatomba temette. Egy borzongás futott végig a hatalmas testén. – Olyan... mámorító az illatod. Játékot játszol velem?

Megbénultam. Az elmém azt sikoltotta, hogy lökjem el, kiáltsak segítségért, de a testem teljesen elárult. A térdeim elgyengültek, ahogy a bőre és az enyém közötti elektromos súrlódás felfoghatatlan lökéshullámokat küldött a véráramomba.

– Én... engedj el – sikerült kinyöszörögnöm, és felemeltem a kezem, hogy eltoljam a kőkemény mellkasától.

Ian egy kézzel, könnyedén elkapta mindkét csuklómat, és a hátam mögé szorította őket. – Kéreti magát. Ez tetszik.

Minden további figyelmeztetés nélkül magáévá tette az ajkaimat.

Ez nem gyengéd csók volt. A dominancia és a nyers éhség büntető, kétségbeesett ütközése. A sötétben tágra nyílt a szemem a puszta pániktól. Ez volt az első csókom, amit a falka legveszélyesebb ragadozója rabolt el tőlem.

Megszívta az alsó ajkamat, szabad kezével a hajamba túrt, hátrahajtva a fejemet, hogy mélyebben megcsókolhasson. Amikor a döbbenettől elakadt a lélegzetem, a nyelve besiklott a számba, kíméletlen, emésztő hőséggel ízlelve meg engem.

Különös, kínzó gyönyör robbant a gyomromban. A farkasom vonított, behódolt a dominanciájának. Egy rettegéssel teli másodpercre abbahagytam a küzdelmet. A hátam mögé szorított ujjaim ökölbe rándultak, ahogy a testéhez simultam, beleveszve a menta és az alkohol ízébe.

Ian a számba nyögött, a végső elégedettség vad hangján. Csak annyira szakította meg a csókot, hogy égető ajkaival végigsimítsa az állkapcsomat, fogai pedig a lüktetőpontomat súrolták.

– IAN? Tesó, hol vagy?!

Ronald hangja hirtelen áthatolt a vékony falakon a főfolyosó felől. A mögöttem lévő kilincs megzördült.

A hirtelen zavaró tényező megtörte a varázst. A valóság úgy zúdult rám, mint egy vödör jeges víz. *Mit művelek? Azt hiszi, én is egy vagyok azok közül a könnyűvérű lányok közül!*

Adrenalin árasztotta el az ereimet. Minden maradék erőmet összeszedve felrántottam a térdemet, telibe találva a combját. Ian meglepetten felmordult, a szorítása egy töredékmásodpercre meglazult.

Nem haboztam. Kitéptem magam az öleléséből, a nehéz, túlméretezett fekete kabátot a kezében hagyva. Csak az egyszerű pólómban és farmeremben iramodtam meg a folyosó hátsó kijárata felé, testemmel nekifeszültem a tűzvédelmi ajtónak, és rontottam ki a fagyos éjszakai levegőre.

Végigfutottam a gyepen, levegőért kapkodva, az ajkaim duzzadtak voltak és bizseregtek, a megalázottság és a zavarodottság könnyei pedig mardosták a szememet.

Bent a koromsötét folyosón Ian mozdulatlanul állt, a mellkasa zihált. Nem üldözött.

Lassan az arcához emelte a nehéz fekete kabátot. Az orrát a gallérba temette, belélegezve az esőáztatta jázmin megmaradt illatát, ami máris az őrület határára kergette a farkasát.

A sötétben a szemei félelmetes, izzó karmazsinvörösben lobbantak fel.

– Meg foglak találni – suttogta az üres árnyékoknak, szemfogai meghosszabbodtak, miközben gonosz vigyor jelent meg az ajkán. – És ha megtalállak, az enyém leszel.