Ava nézőpontja

Nem vártam meg, hogy Ian mit tesz ezután. Abban a pillanatban, ahogy az a félelmetes, csontig hatoló morgás végigsöpört a folyosón, a túlélési ösztönöm átvette az irányítást az agyam felett. Becsaptam a szekrényemet, a nehéz statisztika tankönyvet pajzsként a mellkasomhoz szorítottam, és elrohantam.

Meg sem álltam, amíg ki nem rontottam a természettudományi szárny hátulján lévő nehéz kétszárnyú ajtón; a tüdőm égett, mire kiértem a szabadtéri kosárlabdapályák melletti friss, nyílt levegőre.

A lábam felmondta a szolgálatot. Lerogytam a legközelebbi hideg alumínium lelátóra, leejtettem a könyvemet, és remegő kezeimbe temettem az arcomat.

*Tudja. Megérezte az illatomat.*

Belső farkasom kínzó köröket rótt az elmémben, nyüszítve és kaparva a falakat. Össze volt zavarodva, vonzotta az Alfa puszta ereje, aki az imént vette birtokba a körülöttünk lévő levegőt, de én könyörtelenül elnyomtam.

*Nem* – mondtam neki. – *Gyűlöl minket. Láttad az arcát.*

– Hé. Ava, ugye?

Olyat rándultam, hogy majdnem leestem a lelátóról. Túlméretezett szemüvegem lecsúszott az orrnyergemen, ahogy felkaptam a fejem.

Pár lábnyira tőlem, egyik vállán sporttáskát tartva, Luke Katrz állt. Magas volt, kócos szőke hajjal és meleg, barátságos mosollyal, ami a szeméig elért. Luke harmadéves volt, kiváló tanuló, és ami még fontosabb, a *Red Flamor* kosárlabdacsapat kapitánya.

– Én... igen. Szia, Luke – sikerült kinyögnöm, gyorsan visszatolva a szemüvegemet, és szorosan átkulcsolva a derekamat.

Kissé összevonta a szemöldökét, tekintete a nehéz tankönyvre siklott, amit gyakorlatilag a betonra hajítottam. Előrelépett, felvette, leporolta a borítóját, mielőtt visszaadta volna nekem.

– Úgy nézel ki, mint aki szellemet látott – mondta Luke meglepően gyengéden egy olyan sráchoz képest, aki úgy volt felépítve, mint egy tank. – Vagy egy kósza farkast. Minden rendben?

– Jól vagyok – hazudtam, elvéve a könyvet. Az ujjaink röviden összeértek, ő pedig elmosolyodott. Kedves mosoly volt. Biztonságos. – Csak... elkések a tanulószobáról.

– Nos, ha a könyvtárba mész, elkísérhetlek. Amúgy is volt egy kérdésem a tegnapi valószínűségszámításos feladatlappal kapcsolatban.

Mielőtt válaszolhattam volna, fojtogató, nehéz nyomás csapott le a környezetünkre. Olyan volt, mintha a légnyomás zuhant volna le közvetlenül egy hatalmas vihar előtt. A szőr felállt a karomon.

A farkasom teljesen elcsendesedett.

A főpályákat körülvevő drótkerítés felé fordítottam a fejem.

Egy csapat srác a *Black Diamonds*-ból – Ian csapatából – sétált ki az aszfaltra. Az élen pedig Ian haladt.

Földbe gyökerezett a lába. Sötét, dühös szemei közvetlenül Luke-ra szegeződtek. Aztán lassan ez a gyilkos tekintet rám siklott.

A gúnyos fintor, amit korábban a folyosón viselt, eltűnt. Az állkapcsa olyan szorosan megfeszült, hogy az izmok láthatóan rándultak a bőre alatt. Úgy bámulta a Luke és köztem lévő kis rést, mintha fel akarná gyújtani a betont.

*Miért néz ránk így?* – gondoltam, a pulzusom az egekbe szökött. Odabent teljesen világossá tette, hogy már a létezésemtől is undorodik. De ahogy most nézett, az nem undornak tűnt. Hanem tiszta, területvédő dühnek.

– Ne foglalkozz vele – mormogta Luke a foga között, kissé áthelyezve a súlypontját, hogy részben elém álljon, elzárva Ian közvetlen rálátását.

Luke védelmező gesztusa apróság volt, de egy olyan Alfának, mint Ian, ez nyílt hadüzenetnek számított.

Mély, fenyegető morajlás vibrált fel Ian mellkasából, áthidalva a távolságot. A mögötte álló barátai azonnal elhallgattak, megérezve vezérük hangulatának hirtelen változását.

Ian szó nélkül kikapott egy kosárlabdát a mellette álló srác kezéből. Nem pattogtatta. Még a gyűrűre sem nézett. Hátravonta a karját, és olyan erővel hajította felénk a nehéz bőrlabdát, mint egy ágyúgolyót.

– Vigyázz! – kiáltotta Luke.

A labda pontosan egy centire onnan csapódott a fém lelátónak, ahol a kezem nyugodott; fülsiketítő *KONGÁSSAL* találta el az alumíniumot, mielőtt vadul visszapattant volna a porba. A puszta ereje fájdalmas lökéshullámot küldött végig a karomon, felszisszentem, és ismét kiejtettem a tankönyvemet.

Ian bandájából kegyetlen nevetés tört fel.

– Upsz – vonta meg a szót Ian, mély hangja messzire hallatszott az aszfalton. Egyáltalán nem tűnt bűnbánónak. Megvonta a vállát, szája sarkában sötét, gonosz vigyor játszott. – Kicsúszott. Gurítsd vissza, stréber.

Remegett a kezem. Ezúttal nem a félelemtől, hanem valami egészen mástól.

Valami forró és ismeretlen gyúlt meg a gyomromban. Átégett a pánikon. Átégett azokon az éveken, amikor leszegett fejjel jártam, amikor bő ruhák mögé bújtam, amikor hagytam, hogy öntelt kötekedők átgázoljanak rajtam a túlélés érdekében.

Ellopta az első csókomat. Rémületben tartott a sötétben. Megalázott a folyosón. Most pedig céltáblának használ, csak hogy a hatalmas, törékeny egóját kényeztesse.

– Ava, ne – figyelmeztetett Luke, kinyújtva a kezét, hogy megfogja a karomat. – Majd én elhozom.

– Nem – mondtam. A hangom nem remegett.

Felálltam. Odasétáltam a porhoz, és felvettem a kosárlabdát. A durva bőr érintése megnyugtatott. Megfordultam a kerítés felé.

Ian ott állt, karba tett kézzel, elvárva, hogy meghunyászkodjak. Elvárva, hogy engedelmesen visszagurítsam a labdát, mint egy jó, szánalmas kis omega, hogy ő és a barátai nevethessenek az ügyetlen dobásomon.

Nem gurítottam vissza.

Megvetettem a lábam, a szememet az öntelt arcára szegeztem, és minden egyes szemernyi vérfarkas-erőmmel visszahajítottam a labdát.

A labda egyenes, kíméletlen vonalban repült, és egy hangos, kielégítő *csattanással* telibe találta Ian mellkasát.

Az ütés ereje valójában arra kényszerítette, hogy tegyen egy fél lépést hátra.

A barátai nevetése azonnal elhallgatott. Halálos, félelmetes csend telepedett az egész szabadtéri pályára. Még a szél is mintha visszatartotta volna a lélegzetét. Senki sem lélegzett. Senki sem mozdult.

Ian lassan leeresztette a karját. A labda az aszfaltra pottyant, és elfeledve elgurult.

– Azt hittem, te vagy a csapatkapitány – kiáltottam, a hangom kristálytisztán csengve a csendben, levetkőzve a dadogást, ami mögé általában bújtam. – De úgy tűnik, elfelejtetted, hogy ez egy kosárlabdapálya, Ian Dawson. Nem pedig egy játszótér, ahol úgy hisztizhetsz, mint egy elkényeztetett kisgyerek.

Luke élesen beszívta a levegőt mögöttem. A *Black Diamonds* több tagja is fizikailag hátralépett Iantól.

Egy rettegéssel teli másodpercig Ian meg sem mozdult. A feje le volt hajtva, sötét haja árnyékot vetett a szemére.

Aztán nagyon lassan felemelte az állát.

A vigyor teljesen eltűnt. A gúny elpárolgott. A tekintete annyira vad volt, annyira ragadozó, hogy a szívem elfelejtette, hogyan kell verni.

Nem kiabált. Nem káromkodott.

Csak elindult felém.