Ava nézőpontja

A szó ott lebegett köztünk a fojtogató, nehéz levegőben, sűrűbben a sötétben táncoló porszemeknél.

*Társ.*

Belső farkasom éles, örömteli nyüszítést hallatott, nekivetve magát annak a mentális ketrecnek, amelybe évek óta bezárva tartottam. Be akart hódolni. Fel akarta kínálni a nyakát a tornyosuló, domináns ragadozónak, aki alig pár centire állt tőlünk. A társ-kötés mágneses vonzása – egy zsigeri, tagadhatatlan kötelék, amelyet maga a Holdistennő szőtt – a helyére kattant, a lelkemet közvetlenül az övéhez horgonyozva.

De én megmozdulni sem tudtam. A tüdőm teljesen elfelejtette, hogyan kell feldolgozni az oxigént.

Ian mellkasa a tüdőmhöz szorult. A belőle áradó ősi éhségnek fizikai súlya volt. Hallottam a szívverését, mennydörgő és szaggatott volt, pontosan tükrözve az enyémet. Egy feszült, rettegéssel teli másodpercre közelebb hajolt, ajkai elváltak, mintha újra meg akarna csókolni. Mintha a sötétség megengedné neki, hogy átadja magát az ereinkben sikoltozó, bódító ösztönnek.

Aztán a keze hirtelen a magasba lendült.

Ujjai vakon tapogatóztak a levegőben felettünk, amíg el nem értek egy vékony zsinórt. Megrántotta.

*Kattanás.*

Egyetlen, csupasz fénycső villant fel az alacsony mennyezeten, nyers, kíméletlen és beteges sárga fénnyel árasztva el a pici szertárat.

Hunyorogtam, felemelve a kezemet, hogy megvédjem az arcomat a hirtelen ragyogástól. Vastag szemüvegem nélkül a szoba szélei kissé elmosódtak, de Ian arca pusztítóan élesen látszott.

Engem bámult.

Mellkasa gyors, szaggatott ütemben emelkedett és süllyedt. A szemében a karmazsinvörös fény még mindig vibrált, a dominanciáért küzdve, de ahogy a nyers fény megvilágította arcom minden részletét, kócos, kibomlott hajamat és a testemet elnyelő formátlan szürke pulóveremet, a farkas a tekintetében visszahúzódott.

Végignéztem a folyamatot. Láttam, ahogy a nyers, kétségbeesett éhség zavarodottságba, majd döbbenetbe vált, végül pedig hideg, bénító iszonyatba merevedik.

– Te... – lehelte, a szó úgy csúszott ki az ajkai közül, mint egy átok.

Levette a kezét a derekamról, mintha a bőröm hirtelen izzó lávává változott volna. Botladozva hátralépett egyet, széles válla egy régi röplabdákkal teli fémrácsnak ütközött, hangos, fémes csörömpölést idézve elő.

Testhőjének hirtelen elvesztése didergést hagyott maga után, de az arckifejezése volt az, ami igazán megfagyasztotta a véremet. Tiszta, vegyítetlen undor volt rajta.

– Ian... – suttogtam, a neve úgy ízlett a nyelvemen, mint a hamu.

– Fogd be! – csattant fel, remegő kézzel túrva bele sötét hajába. Vadul nézett körbe a kis helyiségben, mint egy csapdába esett állat, aki kétségbeesetten keresi a menekülőutat. Tekintete visszarándult rám, sötét szemeiből teljesen hiányzott az a melegség vagy vágy, amit az imént még éreztem belőle.

– Ez csak vicc lehet – mormogta Ian, a hangja veszélyes, jeges tartományba süllyedt. – Egy beteg, zvavaros, kibaszott vicc.

Újra felém lépett, de ezúttal nem volt mágneses vonzás. Csak egy dühös Alfa nyomasztó nyomása volt jelen, akinek a büszkesége épp az imént tört darabokra.

– Te terveztél meg mindent, ugye? – vádolt meg, felső ajka kegyetlen gúnyba rándult. Élesen a nyakam felé mutatott. – Egész reggel abban a hitvány, olcsó parfümben fürödtél, csak hogy elrejtsd az illatodat? Valami szánalmas, láthatatlan senkinek tettetted magad, csak hogy sarokba szoríthass egy sötét folyosón?

A döbbenettől tátva maradt a szám. Vádjának puszta arcátlansága tüzet gyújtott a mellkasomban, elégetve a társ-kötés maradék ködét.

– Én terveztem? – vágtam vissza, a hangom figyelemreméltóan stabil maradt a kezem zaklatott remegése ellenére. – *Te* rángattál be ide, te öntelt alak! Éveket töltöttem azzal, hogy az utadból is kitérjek! Azt hiszed, én *akartam*, hogy a Holdistennő egy olyan kötekedőhöz kössön, aki kosárlabdákkal dobálja az embereket céltábla gyanánt?

Ian megrezzent, szavaim igazsága betalált, de hatalmas egója azonnal pajzsot emelt elé. A Mystic Shadow falka jövőbeli főalfája nem követ el hibákat, és végképp nem kér bocsánatot az Omegáktól.

– Ne hitegesd magad, stréber – köpte a szót, lecsökkentve a távolságot, amíg fölém nem tornyosult, magasságának minden centijét felhasználva a megfélemlítésemre. – A Holdistennő nem hibázik, ami azt jelenti, hogy valami trükköt vetsz be. Valami sötét mágiát. Nincs olyan univerzum, ahol egy olyan gyenge, gyáva kis Omega, mint te, az én Lunám legyen.

Szavai fizikai ütésként értek, átvágtak a bordáimon, és a szívembe szúrtak. Belső farkasom elgyötörten nyüszített fel, visszahúzódva elmém legmélyebb, legsötétebb sarkába.

*Gyenge. Gyáva. Omega.*

Ennyi voltam neki. Egy rang. Egy státuszszimbólum, aminek a láncait szégyelli. Egész életét gyönyörű, magas rangú Béta és Delta nőstények között töltötte, arra nevelve, hogy harcos királynőt várjon maga mellé. Nem Ava Adlert. Nem azt a lányt, akit mindenki boxzsáknak használt.

Éreztem a könnyek ismerős, forró szúrását a szemem mögött. A látásom még inkább elhomályosult, de úgy vájtam a körmeimet a tenyerembe, hogy felszakadt a bőröm. Beléharaptam az arcom belső felébe, amíg meg nem éreztem a vas ízét.

*Nem fogok sírni* – parancsoltam magamnak, megfeszítve remegő térdeimet. – *Nem adom meg neki azt az örömöt, hogy megtörjön.*

Felemeltem az államat, kényszerítve magam, hogy szembenézzek hideg, undorodó tekintetével. Nem nyúltam a szemüvegemért. Nem próbáltam a hajam mögé bújni.

– Igazad van – mondtam, a hangom élettelen, üres suttogássá halkult, ami hangosan visszhangzott a szűk helyiségben. – Omega vagyok. Nincs magas rangom, és nincs hatalmam. De van annyi önbecsülésem, hogy tudjam: különbet érdemlek egy rosszindulatú, felszínes fiúnál, aki csak a státusza alapján értékeli az embert.

Ian állkapcsa olyan erősen megfeszült, hogy a halántékánál megmozdult egy izom. Egy töredékmásodpercre valódi vívódás villant át a szemén. A farkasa azt sikoltotta neki, hogy követeljen magának, kérjen bocsánatot, húzzon vissza a mellkasára. Éreztem a kínzó háborút, ami belülről emésztette.

De Ian Dawson a büszkesége rabszolgája volt.

– Pontosan azt érdemled, ami vagy – mondta Ian, a hangja kegyetlen, halálos suttogássá mélyült. – A semmit.

Nem várt választ. Sarkon fordult, és dühből belerúgott a nehéz fém ajtóba.

A zár fülsiketítő reccsenéssel tört össze. Az ajtó feltárult, a külső téglafalnak csapódott, majd kínzott fémcsikorgással visszalendült.

A folyosó vakító, nyers fénye beáradt a homályos szertárba.

Ian visszanézés nélkül kiviharzott.

Remegő levegőt vettem, kilépve az árnyékból az ajtóba. Abban a pillanatban, ahogy a szemem hozzászokott az erős fényhez, a szívem a torkomban dobogott.

Nem voltunk egyedül.

A nagy zaj, ahogy Ian behúzott a folyosóra, majd a bezúzott ajtó, tömeget vonzott. A harmad- és negyedévesek fele ott csoportosult a folyosón egy széles félkörben; a telefonjaik a kezükben voltak, szemeikben pedig beteges kíváncsiság csillogott.

Ian viharos, gyilkos arcáról az én kócos hajamra, kipirult arcomra és a hiányzó szemüvegemre néztek. Azonnal megindult a suttogás, a pletykák gonoszul zümmögő méhkasa.

De a szemem nem a tömegre fókuszált. Arra a lányra tapadt, aki erőszakosan tört magának utat a tömeg elejére.

Nova.

A Béta lánya. A kampusz legszebb, legnépszerűbb lánya, akiről mindenki feltételezte, hogy elkerülhetetlenül ő lesz Ian Lunája. Hibátlan, vörös márkás ruhát viselt, de az arca a tiszta, tömény gyűlölet maszkjává torzult.

Tekintete Ian mellkasáról – ahol kétségtelenül ott maradt az illatom – a zilált hajamra cikázott.

– Te mocskos kis dög! – visította Nova, hangja élesen visszhangzott a szekrényeken.

Mielőtt még felfoghattam volna a mozdulatát, rám rontott. Felemelte a kezét, tökéletesen manikűrözött körmei megcsillantak a fénycsövek alatt, ahogy karját egy kegyetlen ívben hátravonta, hogy egyenesen az arcomba csapjon.