Ava szemszöge

Még pislogni sem volt időm.

Egy éles, csattanó *ütés* visszhangzott a halálosan csendes folyosón, ahogy Nova tenyere az arcomnak csapódott. Az ütés puszta ereje oldalra rántotta a fejemet, és hátratántorodtam, amíg a vállam erősen a tároló fém ajtókeretének nem csapódott.

Éles, fémes íz árasztotta el a számat. Az arcom úgy égett, mintha izzó vassal bélyegezték volna meg, a bőr azonnal megduzzadt a durva fénycsövek alatt.

Egyetlen pillanatra az egész folyosó visszatartotta a lélegzetét.

A belső farkasom vérfagyasztó, ösztönös, fájdalmas sikolyt hallatott. Nemcsak a fizikai fájdalomtól kiáltott fel; *hozzá* kiáltott. Az Alfánkhoz. A sors által rendelt társunkhoz. A természet és a Holdistennő minden törvénye szerint egy társ védelmező ösztöne abszolút volt. Bárkinek, aki meg mert ütni egy Alfa társát, ki kellett volna tépni a torkát, még mielőtt a keze egyáltalán leereszkedett volna.

Remegve fordítottam el lassan a fejemet, elhomályosult tekintetem Ianre szegeződött.

Vártam az üvöltést. Vártam, hogy a szeme karmazsinvörösre váltson, hogy hatalmas termetével Nova és közém álljon, pajzsként védve a falka rosszindulatú, csattogó állkapcsaitól.

De ő meg sem mozdult.

Ian Dawson tökéletesen mozdulatlanul állt. Kezét mélyen sötét farmerja zsebébe süllyesztette, az ujjpercei elfehéredtek. Láttam az erőszakos, kaotikus háborút dühöngeni sötét szemeiben – a vadállatot, amely azért ordított, hogy mindenkit lemészároljon a folyosón, brutális, vesztes csatát vívva az arrogáns, érinthetetlen fiúkirállyal, aki nem volt hajlandó megalázkodni.

Az állkapcsa olyan szorosan megfeszült, hogy azt hittem, a fogai is szilánkokra törnek. De aztán, egyenesen a könnyes szemeim láttára, a háború véget ért. A vadállatot visszataszították a ketrecébe.

Az abszolút, fagyos közöny maszkja csúszott Ian pusztítóan jóképű arcára.

Nem érdekelte. Hagyta, hogy széttépjenek.

– Ian, te jó ég! – zihálta Nova, azonnal levetkőzve rosszindulatú viselkedését, és a bajbajutott ártatlanság megtestesítőjévé változva. Előreugrott, és tökéletesen manikűrözött kezét laposan a mellkasához szorította. – Bezárt oda téged? Ez a mocskos kis nyomorult rád akarta vetni magát?

Nem kaptam levegőt. Ianre meredtem, egyetlen néma fohásszal könyörögve neki, hogy mondja el az igazat. *Mondd el nekik, hogy te rángattál be ide. Mondd el nekik.*

Ian lenézett Novára. Aztán hideg, halott tekintete rám villant. Végignézett kócos, kibomlott hajamon, a túlméretezett, gyűrött pulóveremen és az élénkpiros kéznyomon, amely sápadt arcomon virított.

Egy kegyetlen, borotvaéles félmosoly rajzolódott ki lassan az ajkán.

– Képzelődik – húzta az igét Ian, mély hangja könnyedén végigszállt a zsúfolt folyosón. – Csak egy szánalmas, kétségbeesett Omega, aki egy kis figyelemért könyörög.

A szavak nem csupán összetörték a szívemet; teljesen porrá zúzták. Olyan érzés volt, mintha egyenesen a mellkasomba nyúlt volna, és puszta kézzel zúzta volna szét a lelkemet.

A végső, halálos csapásként Ian lazán kihúzta az egyik kezét a zsebéből, sűrűn tetovált karját szorosan Nova apró dereka köré fonta, és szorosan az oldalához húzta a lányt.

– Már van barátnőm – jelentette ki Ian, és megcsókolta Nova feje búbját. – Mi a pokolért is néznék meg kétszer egy olyan két lábon járó kukát, mint ő?

A folyosó felrobbant.

Nem csak nevetés volt; a tiszta, szűretlen gúny szökőárja. Mobiltelefonok lendültek a magasba, vakuk vakítottak el, ahogy tucatnyi diák rögzítette teljes megsemmisülésemet.

– Hallottátok? Tényleg megpróbálta elcsábítani egy takarítószertárban!

– Nézzetek rá! Még rendes ruhája sincs, ami jó lenne rá!

– Milyen szégyentelen, ronda kis ribanc. Azt hitte, valaha is hozzáérhet a leendő Alfánkhoz.

– Tényleg azt hitte, hogy Ian Dawson *ezt* akarná?

Szavaik mérgező, fojtogató mérge megfojtott. Nevettek, mutogattak, gúnyolódtak. És mindennek a kellős közepén, a rajongásukban és imádatukban fürödve állt az én társam.

Nova Ian válla felett rám vigyorgott, szemében a tiszta, mérgező diadal pillantásával. Győzött. Megszerezte a falka legmagasabb rangú hímjét, és közben teljesen elpusztított engem.

Nem maradhattam itt. Ha csak egyetlen másodperccel is tovább maradok ezen a folyosón, millió darabra török, és elfúj a szél, mint a port.

Nem néztem többet Ianre. Lehajtottam a fejem, kibontott hajamat függönyként használva, hogy elrejtsem a forró, megalázó könnyeket, amelyek a szempilláimra hullottak.

Vakon furakodtam át a gúnyolódó diákok falán. Valaki szándékosan gáncsot vetett nekem, és én megbotlottam, a térdem durván a padlócsempéhez horzsolódott. A nevetés csak még hangosabb lett. Visszaküzdöttem magam a lábamra, figyelmen kívül hagyva a sajgó fájdalmat a lábamban, és rohantam.

Nem a bejárati ajtók felé futottam. Nem tudtam volna szembenézni a napfénnyel vagy a nyílt egyetemi udvarral. A legsötétebb, legelszigeteltebb hely felé rohantam, amit csak ismertem.

A lépcsőházba.

Átlöktem magam a nehéz tűzvédelmi ajtókon, és kettesével szedtem a betonlépcsőket, a tüdőm oxigénért sikoltott, a látásom úszott a könnyektől. Minél magasabbra másztam, a gúnyos kacaj annál inkább elhalkult, helyét a saját zokogásom szaggatott, kétségbeesett hangja vette át.

*Utasítsd el!* – sikoltotta az elmém. *Utasítsd el, mielőtt teljesen elpusztít!*

De tudtam, hogy nem tehetem. Egy alacsony rangú Omega voltam, minden hatalom és falkatámogatás nélkül, és egy olyan farkassal, amely évek óta szunnyadt. Ha egy tisztavérű, leendő Főalfa ellen én kezdeményezem a társ elutasítását, a fizikai visszahatás valószínűleg megölne. Egy olyan rémálom csapdájába estem, amelyet maga a Holdistennő tervezett.

Elértem a legfelső pihenőt, és teljes testsúlyommal nekivetettem magam a tetőre vezető nehéz fémajtónak.

Feltárult, és egy heves, jeges, kavargó széllökés csapódott belém.

Az egyetem feletti égbolt zúzott, vészjósló szürkére változott. Sötét, nehéz viharfelhők kavarogtak hevesen, tükrözve a mellkasomban dúló katasztrofális pusztítást.

Kitántorogtam a kiterjedt, üres betontetőre, a szél azonnal a könnytől áztatott arcomba korbácsolta sötét hajamat. A tető szélén lévő magas fémkorlát felé tántorogtam, és olyan erősen szorítottam a hideg acélt, hogy az ujjperceim elfehéredtek.

A homlokomat a fémnek támasztottam, és zihálva kapkodtam a levegőt, miközben a könnyek zuhataga végre utat tört magának. Addig zokogtam, amíg a torkom ki nem száradt, gyászolva azt a gyönyörű, oltalmazó társat, akiről mindig is álmodtam, és azt az ördögi, felszínes szörnyeteget, akit valójában kaptam.

*CSATT.*

A nehéz tetőajtó kicsapódásának fülsiketítő robaja puskalövésként visszhangzott az üvöltő szélben.

Összerezzentem, és megfordultam.

Ian állt az ajtóban.

Teljesen őrültnek tűnt. A hűvös, arrogáns maszk, amit lenn a folyosón viselt, teljesen eltűnt. A mellkasa zihált, kezei elfehéredett ujjpercű öklökbe szorultak az oldalán. A szeme a koromfekete és az izzó, természetellenes vörös félelmetes, örvénylő örvénye volt.

A társkötelék hevesen fellángolt közöttünk, egy mágneses, gyötrelmes kötelék, amely a mellkasomat húzta. A farkasa harcolt vele az irányításért, dühösen a fájdalom miatt, amit átéltem, míg Ian emberi fele ugyanilyen keményen küzdött azért, hogy a kapcsolatot teljesen megszakítsa.

– Azért követtél ide fel, hogy még jobban megalázz? – üvöltöttem a szélben, elcsukló hangon. – Kétszáz fős közönség nem volt elég az egódnak?

Ian egy szót sem szólt. Sarkával becsapta maga mögött a nehéz ajtót, elzárva minket a tetőn.

Felém indult. Alfa aurájának nyers, fojtogató nyomása rátelepedett a tetőre, olyan nehezen, hogy fizikailag is rákényszerített, hogy hátralépjek, amíg a gerincem a hideg fémkorlátnak nem ütközött. Nem volt hová menekülni. Négyszintes mélység tátongott közvetlenül mögöttem.

– Azt hiszed, csak úgy elsétálhatsz tőlem? – morogta Ian, hangja sötét, démoni reszelés volt, amely alig hangzott emberinek.

Néhány centire tőlem állt meg. A testéből sugárzó hő éles, sokkoló ellentétben állt a körülöttünk süvítő fagyos széllel.

– Hagytad, hogy széttépjenek – sírtam, felnézve a fiúra, akinek óvnia kellett volna a lelkemet. – Átölelted. Hagytad, hogy megüssön. Miért? Mert nem hordok dizájnerruhákat? Mert egy Omega vagyok?

Ian kinyújtotta a kezét, nagy tenyereivel megragadta a fémkorlátot a derekam két oldalán, hatékonyan a tető széléhez szorítva engem. Előrehajolt, az arca olyan közel volt, hogy éreztem a leheletének kiszámíthatatlan, dühös melegét.

– Mert te egy tévedés vagy – sziszegte Ian, sötét tekintete az enyémbe fúródott olyan kegyetlenséggel, hogy megfagyott a vér az ereimben. – A sors beteges játékot űz, amikor egy tisztavérű Alfát egy gyenge, szánalmas kis senkihez láncol, aki még a saját csatáit sem tudja megvívni.

A lélegzetem elakadt. A hangjában lévő teljes iszonyat fizikai pengeként csúszott a bordáim közé.

– Gyáva vagy, Ian – suttogtam, és összetört szívem utolsó darabkái is tiszta, jeges haraggá oldódtak. – Jobban félsz attól, hogy mit gondolnak a felszínes barátaid, mint magától a Holdistennőtől.

Az állkapcsa összecsapódott. A szeme vakító, halálos karmazsinszínben lángolt fel.

– Én semmitől sem félek – vigyorgott Ian gúnyosan, és úgy hajtotta le a fejét, hogy ajkai súrolták a fülemet. – És most azonnal helyrehozom a sors tévedését.