Ma van Kaelen Alfa 17. születésnapja. Miután elkészítettem a reggelit, egész nap a padláson maradok, hogy elkerüljek mindenkit. Lyssandra Luna ételszállítókat hívott, és egy profi partyszervező osztogatja a parancsokat a ház többi alkalmazottjának.

A konyhában sürögtem-forogtam, tálcákra tornyozva a croissant-okat, hogy kivigyem az étkezőbe. A tojás, a kolbász, a szalonna, a gyümölcsök és a pogácsák már készen vártak.

Még mindig nem találtam ki, mit tegyek az ellopott pénzemmel. Nem mondhattam el Roderick Alfának vagy Lyssandra Lunának. Kitakarítottam a szobámat, találtam cérnát, szóval a mai napot a párnáim és takaróim javításával tölthetem. Kitalálok majd valamit. Végül is van még 2 hónapom és 3 napom.

Nem láttam Kaelent azóta, hogy bekötözte a lábamat. Szerencsére, most az egyszer egy kicsit gyorsabban gyógyultam. A vágások összezáródtak, és a fájdalom nagy része is elmúlt már. Még mindig nem értettem, miért segített, vagy miért kérdezte a nevemet. Mindig is tőle féltem a legjobban a csoportból. Ő Alfa, tehát természeténél fogva erősebb és gyorsabb mindenkinél. Még csak próbálkoznia sem kell. Ráadásul minden egyes nap edz, így még erősebb és gyorsabb lesz. Az érettségi után azonnal el akarok menni, mert tudom, hogy ki fog rúgni, ha nem teszem. Emberek között élni sokkal jobb lesz, mint kivert farkasnak lenni.

Befejeztem a tálalótálcák megrakását. A mosogatóhoz mentem kezet mosni. Most már visszavonulhatok, és egyedül tölthetem a napot. Leakasztottam a kötényemet, és épp ki akartam lépni a konyha lengőajtaján, amikor valaki belépett és visszalökött. Felnéztem, és láttam Vesperát, aki rosszindulatúan méregetett.

„Ó, a kis áruló. Jobb, ha elkezded csomagolni a vackaidat. Kaelen ma végre rájön, hogy én vagyok a társa. Amint hivatalosan is Alfa lesz, megszabadulunk az áruló véredtől” – mondta arrogánsan. Lehajtottam a fejem, remélve, hogy ha csendben maradok, megunja és békén hagy.

„Mi van, már harcolni sincs kedved, miután elvettük a kis pénzkészletedet?” – vigyorgott gúnyosan. A szemem elkerekedett, ahogy felnéztem rá.

„Ó, igen, megtaláltuk. Meghitt kis szobád van. Kár, hogy hamarosan kivert farkas lesz belőled. Ja, és köszönettel tartozom neked. Az a sok pénz egy fantasztikus manikűrt biztosított nekem a ma esti ruhámhoz. Így tökéletesen fogok kinézni, amikor Kaelen rájön, hogy én vagyok a társa.”

A szívem elnehezült, ahogy ott állt és nézett rám. Semmit sem tehettem. Teljesen, végletesen és maradéktalanul tehetetlen voltam.

„Szánalmas vagy” – köpte oda, és a semmiből oldalba rúgott, mire egy halk nyöszörgés szökött ki a számon. Mielőtt levegőt vehettem volna, újabb rúgások értek. Gömbölyödni próbáltam, ahogy csak tudtam, de nem sokat segített. Nem hagyta abba, amíg a konyhaajtó újra ki nem vágódott.

„Ó, szia Kaelen. Épp téged kerestelek!” – mondta reménykedve, és Kaelen felé fordult.

Felpillantottam, és láttam, ahogy a fiú tekintete róla rám vándorol. Egyetlen pillanatra, eskuszöm, aggodalmat láttam a szemében. De olyan gyorsan eltűnt, hogy talán csak képzeltem.

„Menjünk innen” – mondta, és kisétált az ajtón. A lány követte, láthatóan elkeseredve, amiért Kaelen nem borult a nyakába azt kiabálva: „Társam!”

Lassan feltápászkodtam, az oldalamhoz kapva. Biztosan megrepedt legalább egy bordám. Az oldalamat fogva bicegtem fel a padlásra. Ezt be kell kötöznöm, mielőtt lefekszem. 2 hónap és 3 nap…

Kaelen

Ez a buli dög unalmas. Sehol sem érzem azt a társ-ösztönt, pedig a nőstényfarkasok folyamatosan ostromolnak. Már nem is érdekel. Elszököm a falkaház felé, hogy tartsak egy kis szünetet a partiból.

Nem arról van szó, hogy ne akarnék társat – akarok. A szüleim egyenként is nagyszerűek, de a társi kötelék megállíthatatlan párossá teszi őket. De ők együtt nőttek fel, így a szerelem könnyen jött. Én is ezt akarom. Csak előbb Alfa akarok lenni. Túl akarok lenni az első néhány év kemény munkáján, mielőtt megtalálom a társamat. Nem akarom, hogy bármi elterelje a figyelmemet, miközben átveszem a falkát.

A konyha felé veszem az irányt. Anyám megölne, ha most látna. Elkezdem fosztogatni a hűtőt, azt sem tudom, mit keresek. Az ajtó kinyílik, de nem figyelek arra, ki az.

Üres kézzel csukom be a hűtőt. És akkor megcsap. A leggyönyörűbb és legfinomabb virágillat éri el az orromat. A farkasom, Vorax, izgatottan mocorogni kezd. Megfordulok, hogy megkeressem ennek a csodás illatnak a forrását, és a szemem rászegeződik: ott áll a jéggép mellett. Ahogy Vorax azt üvölti a fejemben, hogy „Társ”, a számon csak annyi jön ki: „A francba.”

Biztosan a saját kis világában járt, mert nem hallott meg. Ott ültem és próbáltam eldönteni, beszéljek-e vele vagy sem. A társi kötelék vonzott felé, de nem tudtam ésszel felfogni. A Holdistennő nem tenné ezt velem. Nem adna nekem egy áruló vérű, farkas nélküli lányt társnak és jövendőbeli Lunának. A falka soha nem fogadná el.

„Ő a társunk, beszélj vele!” – mondta Vorax a fejemben.

„Te ezt nem érted. Nem tehetem!” – vitatkoztam vele.

Éreztem Vorax és a farkas-énem birtoklási vágyát. Meg akartam védeni. Ott álltam, és néztem, ahogy egy zacskó jeget szorít az oldalához. Nem értettem, miért csinálja. Történt valami? Valaki bántotta? Legutóbb akkor láttam ma, amikor rányitottam rá és Vesperára a konyhában, de akkor jól tűnt, bár a földön volt.

A társi kötelék győzött, és megszólaltam: „Szia, Elara” – mondtam gyengéden.

Felszisszent és kiejtette a jégzacskót. Ahogy megfordult, láttam a rémületet az arcán. A szemébe nézve láttam, milyen élettelen. Úgy nézett ki, mint akiből minden életkedv elszállt; mintha csak létezne. Meg akartam vigasztalni, el akartam tüntetni a könnyeit és meg akartam javítani az összetört részeket, de nem gondoltam, hogy ez jó ötlet lenne.

Lassan hátrálni kezdett a kijárat felé, hevesen rázva a fejét, és maga elé emelte a karját, mintha távol akarna tartani. „Várj! Ne” – mondtam, azt akarva, hogy maradjon velem a helyiségben. „Minden rendben, tényleg.”

„S-sajnálom, Alfa. Csak egy k-kicsi kellett belőle. Nem f-fog többé előfordulni, Alfa” – dadogta, miközben tovább hátrált.

„Tényleg semmi baj” – mondtam, felvéve a jégzacskót, és próbáltam átadni neki. Minden lépésemre, amit felé tettem, ő még messzebb hátrált. Megálltam, csak a jégzacskót nyújtottam felé. „Jól vagy?”

Bólintott, és leengedte a kezét. Most már a padlót nézte. Az idegenkedése tőlem sajgást okozott a mellkasomban.

„Mit szólnál, ha itt hagynám ezt, és kimennék a szobából? Visszatérhetnél ahhoz, amit csináltál, én pedig békén hagylak.” Letettem a jégzacskót a pultra, és elindultam felé a kijárathoz. Az egész teste megfeszült, ahogy elhaladtam mellette.

„Várj” – suttogta.

Megmerevedtem, és felé fordultam; még mindig a padlót nézte. Alig hallottam, hogy azt mondta: várj. Ha belegondolok, soha nem hallottam még teljes hangerővel beszélni, még az iskolában sem.

„Köszönöm” – suttogta.

Bólintottam, majd ostobán megkérdeztem: „Mit?”

Megrázta a fejét. Odament, felkapta a jégzacskót, és gyorsan elsuhant előttem, ki az ajtón. A birtokló Alfa-énem minden porcikája meg akarta ragadni és nem ereszteni, de tudtam, mi a helyes. El kell utasítanom. Egyszerűen nem volt más út. Ha apám megtudná, egyáltalán nem lenne boldog. De most már nem tehettem kivert farkassá, nem ítélhettem arra az életre; más megoldást kell találnom.

Ott álltam sajgó mellkassal, nézve, ahogy a társam elmenekül előlem, és a gondolattól, hogy el kell utasítanom. Ezt éreztem már egy ideje. A testem tudta, hogy ő a társam, még mielőtt éreztem volna a köteléket.

-

Azon az éjszakán nem tudtam aludni. Forgolódtam a hatalmas ágyamban, próbáltam elhelyezkedni, de nem ment. Ki kellett találnom, mit kezdjek vele. Felkeltem, magamra kaptam a pulóveremet és egy rövidnadrágot.

Járkálni kezdtem a falkaházban. Elmentem az omegák zuhanyzójához, ahol a múltkor találtam. Elmentem a mosókonyhába, ahol gúnyoltam és eltéptem a könyvét, csak hogy olyan ruhát hajtogasson, amire nem is volt szükségem. Végül a padlásra vezető kis lépcső alján kötöttem ki.

A múltkor nehéz volt felmászni oda, amikor szét akartuk túrni a cuccait. Nem vagyok éppen apró termetű farkas. Fenn kell lennie, ugye? Csak megnézem, hogy van…

Csendben felmásztam a lépcsőn a padlásfeljárón keresztül. Körülnézve láttam, hogy feltakarította a koszt, amit csináltunk. Bűntudat hasított belém. Megpillantottam egy apró alakot a sarokban lévő régi matracon. Innen is hallottam a lélegzetvételét. Nehézkesnek tűnt. Az egész szobában érezni lehetett a finom, gyönyörű illatát. Hogyhogy nem tűnt fel eddig?

Csendben odaosontam az ágyához, és ahogy közelebb értem hozzá, nyugalom áradt szét bennem. A megfoltozott takarót a lábához rúgta, és kissé az oldalán feküdt, egy párnát ölelve. Olyan kicsinek és törékenynek tűnt. Soha nem láttam még ilyen apró nőstényfarkast. Soha nem volt szívesen látott vendég a közös étkezéseken, de a konyhában evett, nem? Anyám nem hagyta volna éhezni.

Észrevettem, hogy a pólója felcsúszott, láthatóvá téve az oldalát. Még a holdfényben is látszott a sötét véraláfutás a bordáinál. Egy morgás tört fel a torkomból. Megmozdult, mire azonnal elcsendesedtem.

„Vespera bántotta a társunkat. A konyhában a földön volt. Vespera tette ezt” – morgott Vorax bennem.

„De mit tehetnék? Áruló. Nem lehet a társunk. Ha lenne farkasa, ez már gyógyulna!” – vágtam vissza neki.

„És? Ő a társunk! Nekünk teremtették!”

„A Holdistennő biztosan tévedett. Nem lehet a társam. Nem lehet Luna. Senki sem követné őt. Elveszíteném a falkámat. Túl sokat és túl régóta dolgoztam azért, hogy elfoglaljam a méltó helyemet.”

„Néha egy idióta vagy.”

Megálltam egy pillanatra, csak néztem az apró alakot azon a göröngyös, régi matracon. „Kezdek egyetérteni veled…” – válaszoltam végül egy sóhajjal. A testem vágyott rá, hogy átöleljem. Amikor a társakról tanultunk, azt mondták, a társunk érintése az élvezet szikráit gyújtja meg. Hogy a társ érintése nyugtat, csillapít, sőt gyógyít. Még nem töltötte be a tizenhetet, ugye? Tényleg nem emlékeztem. Ha megérintem, én érezni fogom a szikrákat, de ő nem. Talán az érintésem segíthet a testének meggyógyítani ezt a zúzódást.

Lassan kinyújtottam a kezem, megállítva a bordái felett. Ha felébredne, halálra rémülne. Betörtem a magánszférájába, miközben aludt. Valószínűleg soha többé nem aludna nyugodtan, ha tudná, hogy itt jártam. De meg kellett érintenem. Éreznem kellett őt, legalább egyszer. Ha az érintésem enyhítheti a fájdalmát, ennyivel tartoztam neki. Különösen azért, mert holnap el kell utasítanom és el kell küldenem. Nem maradhat itt; az valószínűleg felemésztene engem.

Lassan leengedtem a kezem, és könnyedén megérintettem a véraláfutást a bordáin. A bőre olyan puha volt. Élvezetes szikrák robbantak a tenyeremben. Ez volt a legjobb érzés, amit valaha tapasztaltam. Szinte megkönnyebbülten sóhajtott, de nem ébredt fel. Ott ültem, élvezve az érintését. De mennem kellett. Ez csak egyre nehezebb lesz.

Már el akartam húzódni, amikor mocorogni kezdett. Akkor tettem meg valószínűleg a legostobább dolgot, amit csak tehettem abban a pillanatban. Lefeküdtem mellé a kis ágyába, a testemet hozzápréselve. Teljesen körbeöleltem. Éreztem, ahogy a teste teljesen ellazul mellettem, és a légzése könnyebbé válik. Az arca sápadt volt, de nem tűnt ijedtnek. A kezemet az oldalán tartottam, ő pedig mintha felém dőlt volna.

Ott feküdtem, próbáltam nem mozdulni. Csak hallgattam a lélegzetvételét, és néztem, ahogy alszik. Egy idő után az orra megrándult, és különös arckifejezés ült ki rá. Felnyúltam, hogy megfogjam az arcát, a tenyerembe fogva az orcáját. Azonnal belesimult a kezembe. Tudtam, hogy holnap ki kell juttatnom innen. Meg kell védenem. Nem érdemelte ezt, és nem tehettem ki annak, hogy a társam legyen. Az ég a kis ablaka előtt színeket váltott. Mennem kellett. Nem ébredhetett fel így.

Kell egy futás. Aztán mehetek a szüleimhez. Már formálódott a terv a fejemben. Lassan felemelkedtem az ágyáról, és amilyen gyorsan csak tudtam, lementem a lépcsőn. Nem hagytam magamnak, hogy visszanézzek.

Elara

Hirtelen hidegre ébredtem. Furcsa volt, mintha a legkellemesebb melegség vett volna körül, majd egyszerűen elillant. Különös módon csodás erdőillat is lengett körülöttem.

Úgy keltem fel, hogy kipihentnek éreztem magam, amióta csak az eszemet tudom. A bordáim sem fájtak annyira. Talán a farkasom mégis ott van valahol legbelül. Ránézek az órámra. Le kell zuhanyoznom és a konyhába mennem. Felkapok pár ruhát, és sietek elkezdeni a napot.

-

Sietve jöttem vissza az iskolából. Gyorsan végére akartam járni a mai teendőknek. Amikor leértem a mosókonyhába, Lyssandra Luna a gépeknél várt. Nem tűnt boldognak.

„Jó napot, Luna” – mondtam fejet hajtva.

„Elara, pont téged kerestelek. Szeretném, ha velem jönnél” – mondta.

„Igenis, asszonyom” – feleltem bólintva. Követtem őt, ahogy az Alfa irodája felé vette az irányt. Ó, ez nem jelenthet jót.

A tekintetemet a földön tartottam, ahogy beléptünk. Roderick Alfa íróasztala előtt álltam meg, Lyssandra Luna pedig megkerülte az asztalt, hogy mellé álljon. Felpillantottam, és láttam, hogy Kaelen is ott áll az apja mellett, az asztalon pedig egy kis utazótáska hever.

„Üdvözöllek, Elara. Néhány aggasztó dolog jutott a tudomásomra” – mondta Roderick Alfa. Felnéztem, a tekintetemet Kaelen és közte váltogatva. Kaelen úgy tűnt, mintha pont a fejem mögé nézne. Bólintottam, még mindig nem tudva, hová fut ki ez az egész.

„Úgy tűnik, túlságosan elvontad a figyelmét a társaidnak és a falka többi tagjának ebben a házban. Olyan döntéseket kell hoznunk, amik a falka érdekeit szolgálják. Úgy véljük, már nem szolgálod a falka érdekeit. Ma este el kell hagynod a házat. Kaelennel már összepakoltattuk a holmidat a szobádból. Megszerveztük a fuvart is, ami a terület emberi oldalára visz. Nem teszünk kivert farkassá, ha beleegyezel, hogy az emberi területen maradsz, és nem térsz vissza ebbe a falkaházba.” Ahogy befejezte, éreztem, hogy minden vér kifut az arcomból. Nem találtam a szavakat. Lyssandra Lunára néztem, ő pedig csalódottan rázta a fejét. Kaelenre néztem. Ő továbbra is a hátam mögé meredt, arcán semmi érzelem nem látszott.

Bólintottam, nem tudva, milyen más választásom lehetne.

„Itt vannak a dolgaid; Kaelen visz el az emberi területre” – mondta, az asztalon lévő táskára mutatva. Kaelen előrelépett, felkapta a táskát, és az ajtó felé indult.

„Köszönök mindent Alfa, Luna. Nem fogok több gondot okozni. Sajnálom” – mondtam halkan, meghajolva. Roderick Alfa intett, hogy menjek, én pedig megfordultam, hogy kövessem Kaelent a kijárathoz.