Elara szemszöge

Csatt. A fejem hátravágódott, ahogy a mostohanővérem, Vespera, teljes erejéből lekevert egy pofont. Összeszorítottam a fogamat, és kényszerítettem magam, hogy ránézzek, tudva, hogy ha visszavágnék, az csak még több büntetést vonna maga után. Megvizsgálta tökéletesen manikűrözött körmeit, és szélesen rám mosolygott, miközben kárörvendezett.

„Nem tudom, miért ragaszkodik anyám és az apád ahhoz, hogy itt tartsanak téged, de amikor én leszek a Luna, olyan gyorsan ki leszel rúgva a falkából, hogy bele fog szédülni a fejed” – jelentette ki, összehúzott szemmel, mély megvetéssel nézve rám.

Eldharaptam a nyelvem. Értelmetlen volt vitatkozni Vesperával. Amióta apám, Garris, a Vérvörös Hold Falka bétája tárgyalásokat kezdett Kaelen Alphával, hogy Vespera legyen az Alpha fiainak, Zaric-nak és Varek Vandornak a választott társa, elviselhetetlenné vált vele az élet. Nem mintha előtte könnyű lett volna, de most még rosszabb volt, mint valaha.

Vespera volt a falka legnépszerűbb lánya, és egyben a leggonoszabb is. Most, hogy szinte biztos volt, hogy ő lesz a Vérvörös Hold Falka Lunája, amint az ikrek néhány nap múlva betöltik a tizennyolcat, teljesen eltelt saját, felfuvalkodott egójával.

„Azt akarom, hogy a ruháim rendesen ki legyenek vasalva, és egyetlen gyűrődés se legyen bennük, megértetted?” – sziszegte. „Amikor az ikreknek néhány nap múlva meglesz a tizennyolcadik születésnapi bulijuk, én akarok lenni ott a legszebb lány. Lunaként meg kell mutatnom mindenkinek a falkában, mennyire gyönyörű vagyok.”

Rám meredt. Akaratlanul is megdörzsöltem az arcomat. „Még nem vagy Luna. Lehet, hogy még megtalálják az elrendelt társukat” – mormogtam a földet bámulva.

Végtére is, minden alakváltónak volt egy sorsszerű párja, bár az ikrek esetében kettőjüknek egy közös jutott. Vespera szeme villámlott. „Már beleegyeztek, hogy a falka érdekében elutasítják az elrendelt társukat” – morgott rám, miközben én hátráltam egy kicsit. „Hacsak nem Alpha vérű az illető, egyébként sem lenne semmi hasznukra. Én béta vérű vagyok” – dorombolta öntelten –, „és Kaelen Alpha meg Vanya Luna jó barátja.”

Persze, hogy az volt. Amióta apám feleségül vette az anyját, Morrigan Kravant, aki a „második esély” társa volt, Vesperát elkényeztették, amióta az eszemet tudom, engem pedig kíméletlenül félretoltak. Szinte láthatatlanná váltam a saját otthonomban. A gyerek, akit senki sem akart, a gyerek, akit mindenki hibáztatott az anyja haláláért, aki egy kóbor farkasok általi támadásban vesztette életét, amikor én még kicsi voltam. Sóhajtottam. Kaelen Alpha és Vanya Luna odavoltak Vesperáért, világosszőke haját és nagy kék szemét egyenesen „elbűvölőnek” találták.

Én viszont úgy festettem mellettük, mint egy oda nem illő folt: hollófekete hajam és smaragdzöld szemem pontos ellentéte volt Vespera és a mostohaanyám külsejének, ami tovább fokozta a kirekesztettségemet. Míg Vespera magas volt, én alacsony; az ő alakja karcsú, az enyém viszont kerekdedebb és teltebb. Valahányszor mellé álltam, fölém magasodott, amitől törpének éreztem magam mellette. Ezt ő roppant szórakoztatónak találta, és előnyére fordította, mint egy újabb eszközt a megfélemlítésemre.

„Figyelj ide, te csúnya, szánalmas korcs” – Vespera kihúzta magát, és egyenesen rám nézett, ajka gúnyosan elbiggyedt. „Senki, és értsd meg, senki nem fogja ezt elrontani nekem. Az Alphák egyetlen elrendelt társa sem fog közém és a Lunává válásom közé állni. Különben is” – végigmért, szeme megcsillant, miközben gúnyosan felnevetett –, „nem mintha te lennél a társuk, ugye, Elara? Nem mintha befogadnának téged, ebben a falkában senki sem tenné” – gúnyolódott. „Vagy komolyan azt hiszed, hogy van esélyed Luna lenni?” – kérdezte torz mosollyal. „Egy gyilkos a Luna szerepében, az aztán szép lenne” – nevetett, miközben én némán bámultam a földet.

Összerezzentem. Gyilkos. Mindenki annak látott. Lassan megráztam a fejem, tiltakozva, miközben éreztem, hogy kiszárad a torkom. „Nem, Vespera, nem ezt gondolom” – suttogtam, és láttam, ahogy a szeme felcsillan a győzelemtől.

„Kiváló, akkor mire vársz még?” – vigyorgott, miközben én csak bámultam rá bután. „Menj, és csináld meg a vasalnivalómat” – tett egy türelmetlen mozdulatot –, „és ne állj ott, mint egy átkozott idióta. Néha azt hiszem, az agyad is hiányzik, nem csak a józan eszed.”

Lehajtottam a fejem, és kirohantam a szobából, a sírás fojtogatott. Olyan nagy sietségben voltam, hogy egyenesen nekirohantam a mostohaanyámnak, aki éppen a bevásárlásból tért haza.

„Elara!” – szidott le, miközben megtorpantam, a szívem pedig hevesen vert a mellkasomban. „Lassíts, ez nem a rohangálás helye, és nagyon udvariatlan lett volna tőled, ha az egyik vendégünknek mész neki” – folytatta halkabb hangon, továbbra is dorgálóan nézve rám.

Vendégek? Nyugtalanság fogott el, ahogy lassan felemeltem a fejem, csak hogy két azonos, szórakozott arckifejezéssel találjam szembe magam. Megremegtem, ahogy rájuk néztem: egyforma mogyoróbarna szemük, hasonlóan kócos, tüskés barna hajuk és hatalmas, széles vállú termetük volt, ahogy a mostohaanyám mellett lépkedtek. Hűha. Egy pillanatra elállt a lélegzetem, és képtelen voltam megszólalni vagy szavakat formálni. Csak tátogtam, mint a hal a szatyorban. Mostohaanyám tudomást sem vett rólam, elfordult, hogy rámosolyogjon az ikrekre, Varekre és Zaric Vandorra.

„Kérlek, nézzétek el a mostohalányomat” – kért sietve bocsánatot a nevemben, miközben az arcom lángolni kezdett. „Úgy tűnik, ma elfelejtette a jómodorát” – tette hozzá, és dühösen rám nézett.

„Én... ömm...” – dadogtam, és ostobának, idiótának éreztem magam.

Miért akadt el mindig a szavam, ha róluk volt szó? Talán mert vagy bunkók voltak velem, vagy egyszerűen levegőnek néztek, valahányszor találkoztunk? Hallottam, ahogy Vespera belép a szobába.

„Zaric, Varek!” – visította, és elviharzott mellettem, gyakorlatilag félrelökve az utamból, majd először Zaric nyakába borult, és lelkesen megölelte. „Micsoda kellemes meglepetés! Mi szél hozott titeket?” – kérdezte.

Éreztem Varek tekintetét magamon, még miközben a testvére válaszolt, az arckifejezése pedig kissé távolságtartó volt.

„Úgy gondoltuk, meglátogatjuk egy kicsit a választott társunkat, hiszen közeledik a tizennyolcadik születésnapunk, és nemsokára anyánk és apánk megszervezi az Alpha és Luna ceremóniánkat.”

Vespera odafordult, hogy Vareket is megölelje, de ő szándékosan engem figyelt, a szeme csillogott. „Még mindig itt vagy?” – kérdezte nyersen.

„Igen, Elara, menj és végezd a dolgodat” – vágott közbe gyorsan a mostohaanyám, érezve a levegőben vibráló feszültséget, miközben Vespera felém fordította a fejét, az ikrek pedig gúnyosan vigyorogtak. „Sok dolgod van még vacsoráig” – tette hozzá.

Csendben elosontam az ikrek mellett, érezve, mintha valami égetné a hátamat, és elindultam a lépcső felé. Ahogy felfelé mentem, hallottam Vespera hangját, miután az anyja kiment a konyhába, kétségtelenül azért, hogy magánéletet biztosítson a lányának.

„Olyan gyenge” – kuncogott –, „micsoda lúzer.”

„De hát a húgod” – hallottam Zaric mormogását.

„Na és?” – Vespera hangja hideg volt. „Féltestvér” – csattant fel –, „és csak azért, mert az anyám történetesen az apja társa. Különben a létezéséről sem vennék tudomást. Nem akarom, hogy egy gyilkossal hozzanak összefüggésbe” – köpte ki a szavakat.

„Ne sajnáld őt, Zaric” – hallottam Varek hangját, mire az emeletre értem. „Megölte az anyját, emlékezz rá” – emlékeztette a testvérét. „Senki sem szereti őt a falkában” – tette hozzá morogva.

Könnyek szöktek a szemembe, ahogy megfordultam és elmentem, képtelen voltam többet végighallgatni. Mindenki azt hitte el, amit akart, nekem pedig már nem volt sem motivációm, sem energiám meggyőzni őket az ártatlanságomról, vagy arról, hogy gyerekként soha nem lett volna szabad engem hibáztatni olyan erők miatt, amik felett nem volt hatalmam. Ha betöltöm a tizennyolcat, elhagyom ezt a falkát, végleg, jöjjön bármi, és senki sem fog megállítani. Hacsak ki nem rúgnak előbb – szólalt meg egy kis hang a fejemben, és megborzongtam, tudva, hogy ennek az esélye nagyon-nagyon nagy.