Elara szemszöge

Hallottam, ahogy becsukódik a bejárati ajtó, és tudtam, hogy ez azt jelenti, az Alpha ikrek elmentek. Megkönnyebbülten sóhajtottam fel, miközben tovább hajtogattam és vasaltam a ruhákat a mosókonyhában. Pillanatokkal később megjelent a mostohaanyám arca – Vespera érettebb változata –, zöld szemei lángoltak, ahogy rám meredt.

„Ez mégis mi a fészkes fene volt?” – mordult fel, csípőre téve a kezét, és vadul méregetve engem.

Megálltam, letettem a ruhát, és kérdőn néztem rá.

„Sajnálom, de mi micsoda?” – kérdeztem bután.

Külön ügyeltem rá, hogy ne legyek útban, amíg Vespera Zarickal és Varekkal volt, fent maradtam az emeleten, és elkerültem őket. Amennyire én tudtam, semmi rosszat nem tettem.

„Ahogy viselkedtél” – sziszegte, lenézően méregetve. „Vespera elmondta, hogyan sértetted meg őt, aztán majdnem nekirohantál az ikreknek, mert nem néztél a lábad elé.”

„Nem sértettem meg...” – kezdtem volna hevesen, de ő felemelte a kezét, elhallgattatva engem és a tiltakozásomat.

Beleharaptam az ajkam belső felébe, és forrongtam magamban. Teljesen mindegy volt, mit mondok, ő mindig a lányát védte, és mindig talált bennem valami kivetnivalót.

„Ne is fáraszd magad” – szakított félbe kíméletlenül. „Menj, és készítsd el a vacsorát. Apád hamarosan hazaér, és éhes lesz.”

Elosontam mellette le a konyhába, és főzni kezdtem. Lehorgasztott fejjel dolgoztam, tudva, hogy a mostohaanyám csak az ürügyet keresi, hogy rám dühödhessen. Vesperának nyoma sem volt, de ez nem volt szokatlan, hiszen gyakran ment el a barátaival enni. Mire végeztem, a mostohaanyám és az apám már az asztalnál ültek, ráncolt homlokkal várva. Óvatosan mindkettőjük elé tettem egy tányért, majd egymagam leültem az asztal végére. Pont úgy, mint minden este. Lehorgasztott fejjel néztem az ételt, kedvetlenül tologatva rajta a villát.

„Milyen volt a munka, drágám?” – búgta a mostohaanyám, ragyogóan rámosolyogva az apámra.

Apám csak mormogott valamit. „Láttak néhány kóbor farkast. Meg kellett emelnünk a járőrök számát, és szorosabbra fogni a védelmi gyűrűt. Több ember járőrözik a területen, és elkezdtük kiképezni a fiatalabb hímeket is, hogy megtanulják megvédeni a falkát” – sóhajtott. „A munka sosem ér véget” – vetett felém egy rosszaló pillantást. „De minél kevesebben halnak meg a kóborok támadásai során, annál jobb” – mondta jegesen, mire a vér is megfagyott ereimben.

Tudtam, hogy ez nekem szólt. Emlékeztető arra, amit tettem.

Morrigan kényelmetlen pillantást vetett rám, majd odanyúlt és megérintette apám kezét, magára vonva a figyelmét, és hál’ istennek levéve rólam a fókuszt. Továbbra is lehajtott fejjel ültem, az étellel játszva; az étvágyam teljesen elment. Éreztem, ahogy a mellkasom összeszorul, miközben küzdöttem, hogy egyenletesen tartsam a légzésemet.

„Drágám, képzeld, mi van!” – mondta Morrigan izgatottan. Apám felvonta a szemöldökét, tekintete ellágyult, ahogy a társára nézett.

„Hmm, tippelek: valami Vesperával kapcsolatos” – találta ki, mire Morrigan hangosan felnevetett, hátravetve a fejét, szemei vidáman táncoltak.

„Zaric és Varek ma eljöttek beszélni vele. Jól sejtem, hogy a tárgyalások lezárultak?” – hajolt előre, átható tekintettel nézve apámra. „Hivatalosan is a lányom lesz a falka Lunája?” – kérdezte, hangja elcsuklott az izgalomtól.

Apám elvigyorodott. Csillogott a szeme, ahogy a feleségére nézett, és gyengéden megszorította a kezét. Egyikük sem méltatott egyetlen pillantásra sem, egy cseppet sem törődtek velem. Akár láthatatlan is lehettem volna, nekik édesmindegy volt. Mindig Vespera járt az eszükben. Hatalmas diadal volt ez mindkettőjüknek: egy ilyen jelentős alkut nyélbe ütni a család számára, és Vespera Lunává emelésével növelni a saját társadalmi státuszukat. Apám sugárzott a büszkeségtől.

„A tárgyalások lezárultak” – mondta apám, hátradőlve a székében és beleitt a borába. „Kaelen Alpha beleegyezett, hogy az ikrek Vesperát vegyék el választott társukként. Azonban meg kell várniuk, amíg Vespera hivatalosan is betölti a tizennyolcat, és bele kell egyeznie, hogy elutasítja az elrendelt társát, ha valaha is rátalálna.”

Mostohaanyám legyintett egyet. „Vesperának nem lesznek gondjai ezekkel a feltételekkel. Amióta az eszét tudja, ő akar lenni a falka Lunája” – mondta sugározva. „De mi van, ha az ikrek megtalálják az elrendelt társukat?” – ráncolta össze a homlokát.

„Rájuk is ugyanezek a feltételek vonatkoznak. El kell utasítaniuk az elrendelt társukat. Mivel a fiúk töltik be előbb a tizennyolcat, lesz egy rövid időszakuk, amíg esetleg rátalálhatnak a párjukra, mielőtt Vesperát Lunává tennék, de annak az esélye, hogy a társuk ebben a falkában legyen, gyakorlatilag nulla” – mondta apám vállat vonva. „Már érezniük kellene valamit egy falkatag iránt, vagy a farkasuk már megérezte volna a társuk közelségét, hiszen olyan közel van a születésnapjuk. Mivel az ikrek teljesen normálisan viselkednek, merem állítani, hogy senki nem a sorsuk itt.”

„Ki tudja, még az is lehet, hogy Vespera az elrendelt társuk!” – csapta össze a kezét a mostohaanyám izgatottan. „Hát nem ez oldaná meg minden problémánkat?” – kuncogott boldogan.

„Az kétségtelenül megkönnyítené a dolgokat” – mormogta apám, majd rám nézett, felvonva a szemöldökét.

„Most már csak azt kell eldöntenünk, mi legyen Elarával” – mondta nyersen.

Ránéztem, meglepődve, hogy egyáltalán észrevette, hogy én is az asztalnál ülök.

„Nos, azon gondolkodtam...” – vágott közbe a mostohaanyám, mire élesen felé fordultam. „Mivel Elara és Vespera gyakorlatilag együtt nőttek fel, és nagyjából egyidősek...” – hagyta félbe a mondatot, várakozó arckifejezéssel.

„Nem egészen értelek” – mondta apám összehúzott szemmel. „Ennek mi köze bármihez is?”

Az asszony felsóhajtott. „Nos, ha Vespera Luna lesz, szüksége lesz egy ómegára, aki minden kívánságát lesi” – magyarázta, én pedig döbbenten ültem ott. „Miért ne lehetne az Elara? Előnyös lenne a nővérének, ha olyasvalaki gondoskodna róla, akiben megbízhat, mi pedig továbbra is láthatnánk Elarát a falkaházban. Ez a tökéletes megoldás” – jelentette ki, miközben éreztem, hogy a szívem kővé dermed.

A tökéletes megoldás. A nővérem minden hóbortjának rabszolgája, mintha eddig nem lettem volna az. Éreztem, ahogy elönt a keserűség. Apámra néztem, remélve, hogy ellenvetést tesz vagy tiltakozik, talán még el is utasítja Morrigan kérését, de ő lassan bólintott, elgondolkodva. Átfutott rajtam a hideg.

„Tudod, ez működhet” – mondta, és oldalról rám pillantott. „Elara is hamarosan tizennyolc lesz, ahogy Vespera is. Megtiszteltetés a Lunádnak dolgozni” – közölte velem ridegen, miközben rázni kezdtem a fejem. „Isten tudja, nincs meg benned az erő, hogy átvedd a helyemet bétaként, ha eljön az ideje, olyan hitvány és gyenge vagy.”

„El szándékozom hagyni a falkát, amint betöltöm a tizennyolcat!” – csúszott ki a számon, képtelen voltam tovább magamba fojtani.

Apám félrebillentette a fejét. „Nem” – mondta ellentmondást nem tűrően.

„Nem? Nem állíthatsz meg!” – mondtam döbbenten.

„Ah, dehogynem. A szabály szerint a falkatagok elmehetnek, amint tizennyolc évesek lesznek, de azok, akikben béta vagy alpha vér folyik...” – hallgatott el, én pedig elsápadtam.

„...engedélyt kell kérniük magától az Alphától” – suttogtam, és émelyegni kezdtem.

Megfeledkeztem erről az átkozott szabályról! Életemben először elátkoztam, hogy béta vér folyik az ereimben. Apám gúnyosan elmosolyodott. „Kaelen Alpha soha nem fogja megadni neked az engedélyt, és ha egyszer beszélek Zarickal és Varekkal, ők sem fogják. Ebben a falkában maradsz, és azt teszed, amit mondok” – mondta, hangja kissé elmélyült. „És talán meg tudom akadályozni, hogy valaki más is meghaljon a te vakmerőséged miatt” – köpte oda.

Csend támadt. „Ha nem akartok itt látni, akkor miért nem engedtek el?” – suttogtam remegő ajkakkal.

„Mert még nem büntettelek meg eléggé azért, mert megölted a társamat. Tűnj a szemem elől, mielőtt elveszítem azt a kevés önuralmamat is, ami maradt!” – ordította, és rácsapott az asztalra. Nem tudtam elég gyorsan kimenekülni a szobából, de még láttam azt a gonosz mosolyt Morrigan arcán.