8. fejezet: Eltűnt?!

Zarek szemszöge

A gyakorlópályát nyögések és a fagyott földhöz csapódó testek tompa puffanása töltötte be. Körülöttem a Rimeveil falka fiatal harcosai párban küzdöttek.

Koncentrálnom kellene, javítani a tartásukat és tanácsokat adni az alfa fiaként. Ehelyett az elmém folyton visszakalandozott a vadászat éjszakájára.

Ujjaim a combjai közé siklottak, éreztem, ahogy az izgalma az enyémet tükrözi.

A testem vágyott arra, hogy magamévá tegyem, a fagyott földhöz szorítsam, és érezzem a teljes megadását. De a józan ész visszarántott – a törékenysége, a farkas hiánya, a falka jövője.

Egy női harcos választása Tenyészőnek tűnt a tökéletes megoldásnak.

Nem értettem, Elara miért lett ilyen dühös. A családja elkényeztette, fogalma sem volt a felelősségről.

Ami viszont a legjobban megdöbbentett, az az volt, hogy valójában elfogadta az elutasításomat.

– Zarek! Teljesen védtelen vagy!

A figyelmeztetés túl későn jött.

Kaelen válla a mellkasomnak csapódott, és a hátamra terített. Egy pillanatig nem tudtam mást tenni, csak bámulni a halvány téli eget.

Kaelen felém tornyosult, és kinyújtotta a kezét. – Ez már a harmadik alkalom ma. Hol jár az eszed?

– Csak fáradt vagyok – mormogtam.

Körülöttünk a többi harcos abbahagyta az edzést, hogy minket nézzen. Vespera nem is próbálta leplezni az érdeklődését, szőke haja szoros fonatba volt fogva, tekintete alig leplezett éhséggel követte a mozdulataimat.

– Újra – parancsoltam, és felvettem a küzdőállást.

Ahogy Kaelennel köröztünk egymás körül, egy múlt havi emlék ötlött fel bennem.

Elara a partvonalról nézte az edzésünket, abba a túlméretezett kék kabátba burkolózva, amit annyira szeretett. Amikor Kaelen tökéletesen földre vitte az egyik új újoncunkat, felugrott, tapsolt és éljenzett, mintha ez lett volna a leglenyűgözőbb dolog, amit valaha látott.

– Hamarosan én is ott leszek veletek – kiáltotta, ezüstös haja megcsillant az év első hóesésének fényében. – Csak várjátok meg, amíg átalakulok!

De a múlt héten töltötte be a tizennyolcat, és még mindig nem alakult át.

Három évvel idősebb vagyok Elaránál, én már tizenöt évesen átalakultam.

A figyelmetlenségem ismét megbosszulta magát. Kaelen lába kisöpörte az enyémet, és másodszorra is az eget bámultam.

– Komolyan, Zarek – mondta Kaelen.

– Ivószünet! – kiáltottam a csoportnak, szükségem volt egy pillanatra, hogy összeszedjem magam.

Hét évvel ezelőtt néztem végig, ahogy egy vámpír karmai feltépik anyám mellkasát. Csak tizennégy éves voltam, megdermedtem a borzalomtól, ahogy anyám a vámpír és egy csoport kölyök – köztük Kaelen és Elara – közé vetette magát. Utolsó szavai hozzám, miközben vér bugyogott az ajkairól, ezek voltak: „Legyél Alfakirály. Védd meg mindnyájukat.”

Az emlék kiégetett belőlem minden gyermeki elképzelést a romantikáról vagy a fellángolásról.

Azóta csak egy célom volt: teljesíteni anyám utolsó kívánságát.

A rákövetkező években csak rövid ideig randiztam, inkább az átalakulással járó fizikai késztetések kielégítése miatt, mintsem érzelmi kötődésből.

Amikor tegnap este megéreztem, hogy Elara a társam, az első reakcióm a csalódottság volt.

Egy Lunának olyannak kellene lennie, mint az anyám – intelligensnek, erőnek, méltóságteljesnek, aki hajlandó mindent feláldozni a falkáért, ha szükséges. Elarából hiányoztak ezek a tulajdonságok.

Szándékosan követtem őt az erdőbe, az árnyékból figyelve, ahogy találkozik a grizzlyvel. Vártam, remélve, hogy abban a rendkívüli veszélyhelyzetben valami felébred benne – talán a farkasa, vagy legalább a túlélési ösztöne.

Ehelyett összeesett, mint egy porcelánbaba, és pánikban vaktában lövöldözött. Ha nem bízhatok benne, hogy egyetlen medvével elbánik, hogyan bízhatnék rá vámpírokat, vadászokat vagy rivális falkákat?

– Zarek! – Vespera hangja zökkentett ki a gondolataimból.

– Tessék! – mondta, leülve mellém, és átnyújtott egy üveg vizet.

Bólintva elfogadtam, egy hosszú korty után visszaadtam. Vespera ott maradt, tekintete az arcomat fürkészte.

– Jól döntöttél, tudod – mondta. – A falkának olyan Lunára van szüksége, aki képes melletted harcolni, nem pedig valakire, akit védeni kell.

A szavai a saját gondolataimat tükrözték, mégis kényelmetlenül érintett, hogy hangosan hallom őket. Szótlanul mormogtam valamit és elfordultam, de Vespera még nem fejezte be.

– Anyám szerint három generáció óta nem volt látens farkas a falkánkban. Ez rossz jel. – Közelebb hajolt, a hangja suttogássá halkult. – Mindenki egyetért abban, hogy jól döntöttél.

– Az edzés két perc múlva folytatódik – jelentettem be hangosan, figyelmen kívül hagyva a megjegyzését.

Ahogy esteledett és az edzés véget ért, váratlan látogató érkezett a gyakorlópályára.

Elara anyja sietett felénk, arcán mély aggodalommal.

– Kaelen – kiáltotta –, itt van veled Elara?

Kaelen összevonta a szemöldökét, rám nézett, majd megrázta a fejét. – Nem, egész nap nem láttam. Miért?

– Eltűnt – mondta az anyja remegő hangon, és egy kis papírlapot nyújtott felénk. – Ezt találtam a párnáján, miután végeztem a húsfüstöléssel.

Kaelen elvette az üzenetet, az arca elkomorult olvasás közben. A tinta helyenként elmosódott – könnyfoltok voltak rajta. A gyomrom hirtelen, megmagyarázhatatlan félelemtől rándult össze.

– Mit ír? – kérdeztem, közelebb lépve.

Mielőtt Kaelen válaszolhatott volna, apám hangja töltötte be az elmémet a falkaköteléken keresztül.

„Zarek, kóbor farkasokat észleltünk a keleti határ közelében. Gyűjtsd össze az edzőcsoportodat, és azonnal vizsgáld ki!”

A vér kifutott az arcomból. Összenéztünk Kaelennel, tudtam, hogy ő is megkapta ugyanazt az üzenetet. Szó nélkül mindketten az erdő felé sprinteltünk, még mindig edzőruhában.

Mögöttünk hallottam, ahogy Elara anyja zavartan utánunk kiált, de nem volt idő magyarázkodni.

Ha Elara elhagyta a falka védelmét, ha ott van kint egyedül, miközben kóborok ólálkodnak a közelben...