Elara szemszöge

Másnap reggel feldagadt, vörös szemekkel ébredtem.

El kell mennem. Még ma.

A gondolat új energiával töltött el. A fészkes fenét leszek Tenyésző. Nem fogok itt maradni, és tovább tűrni Zarek és Vespera sértegetéseit.

Először is ennem kellett. Tegnap este a banketten alig nyúltam az ételhez.

Ahogy lementem a földszintre, furcsa, hányingert keltő szag ütötte meg az orromat. Követtem a konyhába, ahol anyát találtam.

– Jó reggelt, anya – mondtam, amint beléptem.

Kicsit összerezzent, gyorsan megfordult, és valamit besöpört egy fiókba.

– Ó! Elara, megijesztettél.

Elhúztam az orrom. – Érzed ezt a szagot? Olyan... gusztustalan.

A szemei félreugrottak.

– Ó, az. Találtam néhány záptojást, miközben ma reggel sütit sütöttem. Ki kellett dobnom őket – mondta halkan. Egy gőzölgő bögre almás-fahéjas teát és egy tányér mézeskalácsot tett elém. Farkas, medve és nyúl alakúak voltak. – Elkészítettem a kedvenceidet.

A sütik még melegek voltak, frissen a sütőből. Kiemeltem egy kis farkas alakút. Elszorult a torkom.

Nyilvánvaló volt, hogy anya nem aludt. A szeme alatti árnyékok mindent elárultak. Amíg én álomba sírtam magam, ő fent maradt, és a gyerekkori kedvenceimet sütötte. Bűntudat ébredt bennem, küzdve a távozási szándékommal.

Aztán leült mellém, és egy pillanatig habozott, mielőtt megszólalt volna.

– Elara… szerintem talán meg kellene fontolnod Draxon alfa tegnap esti javaslatát.

A süti kicsúszott a kezemből.

– Anya – mondtam hitetlenkedve, éles hangon –, hogy mondhatsz ilyet? Azt hittem, te vagy az egyetlen, aki igazán megért engem.

Megriadt és zavarba jött.

– Csak azért mondtam, mert a legjobbat akarom neked – magyarázta kapkodva. – Néha, ha szeretsz valakit, áldozatokat kell hoznod. És nem vagy egyedül, Elara. Még mindig itt vagyunk neked… ugye?

Beleharaptam az ajkamba, próbálva stabilan tartani a hangomat.

– Még ha mindenki önzőnek is tart, nem osztozhatok olyasvalakivel a szerelmemen, akit nem én választok. Nem fogok.

Anya gyorsan kinyújtotta a kezét, hogy megnyugtasson, a hangja elgyengült.

– Jól van… jól van. Nem kényszerítelek. Csak azt akarom, hogy boldog légy. Csak ez számít nekem.

Némán bólintottam, a szavak a torkomon akadtak.

A második süti felénél jártam, amikor egy ismerős hang harsant fel a nyitott konyhaablakon keresztül, széttörve a pillanatot.

– Kaelen! Kezdődik az edzés. Mindenki rád vár! – Vespera hangja éles volt és parancsoló.

Nehéz léptek hallatszottak a lépcsőn. Kaelen berohant a szobába, de megtorpant, amikor meglátott az asztalnál. Bizonytalanság futott át az arcán.

– Elara, én… – kezdte, felém lépve.

– Kaelen, siess már! – Vespera hangja ismét közbevágott.

A tekintetünk találkozott. Bűntudatot láttam benne, aggodalmat és valamiféle sajnálkozást. De az ablak felé nézett, a várakozó falka felé, az alfája felé.

– Mennem kell – mondta, hátralépve. – Később beszélünk, jó?

Bólintottam, az arcomat leszegve kortyoltam a teámat. Kirohant az ajtón. Megint megtörtént a választás. És megint nem rám esett.

Elhatározásom megszilárdult.

Mi maradt itt nekem?

Semmi edzés.

Nincs igazi helyem.

Csak a partvonalról nézem, ahogy mások élik azt az életet, amit nekem nem szabad.

Én voltam a teher. Aki farkas nélküli. A gyenge láncszem, akit mindenkinek meg kell védenie.

Semmi voltam itt. Talán még a semminél is kevesebb.

Anya mellém ült, és gyengéden a kezemre tette az övét. – Hogy érzed magad ma, kicsim?

Megpróbáltam mosolyogni. – Csak fáradt vagyok. Nem aludtam jól.

– Ez érthető – mondta, hüvelykujjával a kézfejemet simogatva. – Sok mindenen mentél keresztül.

– Azt hiszem, elmegyek pihenni egy kicsit – mondtam, befejezve a teát. – Ne aggódj miattam, anya. Menj csak, segíts a húsfüstölésnél. Tudom, hogy sok a dolog a fesztivál után.

Habozott, az arcomat fürkészve. – Biztos vagy benne? Veled maradhatok.

– Biztos – mondtam, jókedvet erőltetve a hangomba. – Különben is, Kaelen és apa két szarvast hoztak tegnap este. Az rengeteg hús.

Végül bólintott. – Rendben. De később benézek hozzád.

Amint kilépett a házból, felrohantam az emeletre. A szívem hevesebben vert. Nem volt sok időm.

Az ablakomból láttam, ahogy a falka a füstölők köré gyűlik. Órákig el lesznek foglalva. Hamarosan a tartósított hús illata tölti meg a levegőt.

Senki sem fogja észrevenni, hogy elmegyek.

Gyorsan mozogtam. A szarvasbőr hátizsákom, amit anya varrt és díszített részletgazdag gyöngyözéssel, percek alatt készen állt. Meleg ruhákat, tisztálkodószereket és a nyári munkákból félretett pénzemet pakoltam be.

Ujjaim végigsimítottak a csontfuvolán, amit Kaelen készített nekem a tizedik születésnapomra. Olyan sokáig faragta, hogy tökéletes legyen a hangja. Nem hagyhattam itt.

Magamhoz vettem a legértékesebb tárgyamat is – az ezüsttőrt, amit apa kovácsolt nekem a vámpírháború után. Tinknek nevezte el, a hang miatt, amit az ezüst ad, amikor kőhöz ütődik.

– Mindig védve leszel – mondta akkor –, még akkor is, ha én nem lehetek ott.

Akkor még nem értettem, de most már igen. Végighúztam az ujjaimat a faragott markolaton, és a táskába tettem.

Újra ellenőriztem az ablakot. Anya épp vadhúst aggatott az állványokra. Apát nem láttam. Valószínűleg a füstölőben volt a falka öregjeivel.

Visszamentem az íróasztalomhoz, és elővettem egy üres papírlapot. Annyi mindent akartam mondani. Bocsánatkérést. Magyarázatot. Megnyugtatást.

De amikor a kezembe fogtam a tollat, nem jöttek a szavak.

Hogyan lehet egy egész életet egyetlen levélbe sűríteni?

Egyszerűre fogtam.

Szeretlek titeket, de nem maradhatok. Kérlek, ne aggódjatok értem, és ne próbáljatok megtalálni. Jól leszek. – Elara

Könnyek égették a szememet, ahogy a papírt a párnámra tettem. De elpislogtam őket. Erősnek kell lennem.

Egy fehér kötött sapkát húztam a fejemre, hogy elrejtsem ezüstös hajamat, ami annyira elütött a falkatagok többségének arany tónusaitól. Aztán a vállamra kaptam a táskát, és csendben kiléptem a hátsó ajtón.

A születésnapi ajándékom – a kis piros autó, amit apa tegnap adott – kulcsai hidegen simultak a tenyerembe.

Beindítottam a motort, és lassan kigurultam a hosszú kocsibehajtón.

Nem néztem vissza.