ELOWEN.

A tizennyolcadik születésnapom. Egy éjszaka, aminek emlékezetesnek kellene lennie, amire minden vérfarkas vár. Számomra a tegnap este lett volna az a bizonyos sorsfordító pillanat. Mivel én vagyok a falka leggyengébb tagja, a lehetőségeim eleve korlátozottak, de a tegnapi éjszaka után a helyzet csak még rosszabb lett.

Omega vagyok. Én állok a tápláléklánc legalján, én vagyok a préda. Egy senki.

Egy omega csak két dologra jó: kölyökhordozónak, vagy játékszernek egy farkas mellé, aki igényt tart rá. Legalábbis ez az elvárás. Omegaként szerénynek és alázatosnak kellene lennünk, és mindenekelőtt engedelmesnek.

„Boldog születésnapot, kedvesem” – mondja Callista nagymama, és elém teszi a gyönyörű tortát. A tortát fekete fondan borítja, ehető cukormázból készült vörös rózsákkal díszítve.

A tortán izzó gyertyák táncolnak a szemem előtt, csillogó foltokká mosódnak össze, ahogy a süteményt nézem. Valami, aminek boldog pillanatnak kellene lennie számomra, valójában egyáltalán nem az…

Tegnap este nem változtam át, pedig meg kellett volna történnie…

Mindenre számítottam, de erre nem. Amikor a hold alá álltam, semmi sem történt. Még a jelenlétét sem éreztem… Teljesen összetörtem. A farkasom nélkül haszontalan vagyok, még Omegaként is. Nem élném túl az Alfa csomóját, és kölyköt sem lennék képes kihordani.

Persze, Varkas Alfa azt mondta, lehet, hogy csak tévedés történt a születési dátumom körül, mivel a múltamra vonatkozó minden emlékem elveszett… de Callista nagymama évekkel ezelőtt elvitt az orákulumhoz, hogy meghatározzák az életkoromat. Ő biztosan nem tévedhetett.

Bár mennyire is meg voltam rázkódva, egyszerűen csak rámosolyogtam az Alfára és bólintottam, pedig tudtam, hogy ezt sem hiszi el senki. Csak egy selejt vagyok, lefogadom, már azt is bánják, hogy a szárnyaik alá vettek.

De ami a legjobban fájt, az a csalódottság volt Killian arcán, amikor nem változtam át. Killian, az Alfa fia, a férfi, aki után vágyódom; ő még el is vitt megvenni ezt a ruhát pár nappal ezelőtt, de az a sok izgalom mind hiábavaló volt.

Tegnap este, amikor nem változtam át, szótlanul megfordult és elment, és nem is hibáztatom érte.

A hamis barátokkal teli szoba távoli „boldog születésnapot” kántálása még mindig eljut a fülembe, annak ellenére, hogy felemésztenek az érzelmeim és a gondolataim. Nem tudom teljesen kizárni őket, és Callista nagymama szervezte ezt nekem, meg kell mutatnom neki, hogy hálás vagyok.

„Tizennyolc lettél, gratulálok Elowen, tessék, vágd fel a tortát.” Valaki egy kést nyújt felém, és hallom, ahogy megköszönöm.

Nem nagy buli, csak néhány fiatal férfi és nő, akiket Callista nagymama hívott meg. Mégis túl sok embernek tűnik; elvégre ez az első alkalom, hogy ténylegesen ünnepséget rendeznek nekem.

Meglepődtem, hogy nem fújta le, különösen, mivel nem kaptam meg a farkasomat, de gondolom, már túl késő volt lemondani. A szemem végigpásztázza a hatalmas teret, őt keresve.

Hol vagy, Killian? Megígérted, hogy itt leszel…

Félek, hogy undorodik tőlem, amiért nem lett farkasom… Még mindig fáj a tudat, hogy tegnap egyszerűen csak hátat fordított és ott hagyott.

Általában Varkas Alfa, Killian és Callista nagymama is adtak nekem ajándékot, és együtt vacsoráztunk – ezeket a pillanatokat mindig nagyra értékeltem. Annak ellenére, hogy Varkas Alfa elfoglalt ember volt, az ország egyik legerősebb falkájának vezetője, mégis szakított rám időt.

„Tessék, kedvesem.” Callista nagymama kedvesen mosolyog, miközben egy falat tortát ad nekem.

„Köszönöm, Callista nagymama.” Mosolygok, miközben eszem a tortát.

Csokoládés, a kedvencem.

„Mosolyogj, gyermekem” – mormogja, miközben megölel.

Talán nem viselkedem természetesen? Persze, a vendégek előtt nem akarná, hogy úgy viselkedjek, mintha nyomorultul érezném magam. Hálátlan vagyok… Bulit rendez nekem, én meg itt búslakodom.

Körülnézek a szobában, kedvesen mosolyogva. De belül még mindig nyugtalan vagyok, és ostorozom magam, amiért elszomorítottam Callista nagymamát.

Ez a szoba tele van olyan emberekkel, akik tudják, hogy nem tartozom közéjük. Én csak egy Omega vagyok, ők pedig mind rangos nőstényfarkasok, de persze, hogy el akartak jönni. Mi lenne jobb alkalom arra, hogy pillantást vessenek Killianre, vagy időt töltsenek vele, mint ez?

Végigpásztázom a szobát, őt keresve, és a szívem kihagy egy ütemet már csak a gondolatától is.

Miért nincs itt?

Bár más vagyok, sosem hagytam, hogy ez elkedvetlenítsen.

„Menj, vegyülj el” – utasít Callista nagymama, nekem pedig engedelmeskednem kell.

Egy mély lélegzetet véve elindultam a vendégek közé.

Végigmegyek a tömegen, megköszönöm az embereknek, hogy eljöttek, és az ajándékaikat is. Kedvesek velem, mert Callista nagymamának mindenhol ott a szeme. Egy idő után, amikor Callista nagymama elhagyja a termet, odasétálok a frissítős asztalhoz, és töltök magamnak egy hűsítő jeges italt. Annyira csalódott vagyok, hogy Killian nincs itt… megígérte.

„Elowen.” Megfordulok, hogy ránézzek a nőstényfarkasok csoportjára, akik odaléptek hozzám.

Mindannyian idősebbek nálam, a húszas éveik elején járnak, és szerencsére nem tartoznak a kínzóim közé. Látom Vesperát a terem túloldalán, amint hevesen gesztikulálva beszél, vagyis inkább felvág a többieknek. De hát ő végül is egy magas rangú nőstényfarkas.

Kicsit odébb húzódom, remélve, hogy csak enni akarnak, és nem akarnak jópofizni velem. „Sziasztok” – mondom, udvariasan mosolyogva az előttem álló nőkre.

Ketten közülük Alfa-vérűek, így behódolóan lehajtom a fejem.

„Hol van Killian?” – kérdezi egyikük, miközben italt vesz magának.

Gyorsan beleiszom az italomba. „Nem igazán tudom. Sajnálom” – felelem, körülnézve.

Másik kettő megforgatja a szemét, míg egyikük a fejét rázza. „Fel tudnád hívni? Nagyon reméltük, hogy itt lesz.” A kezem remegni kezd az idegességtől, a szemeim pedig ide-oda cikáznak. Nem meglepő, hogy miatta jöttek el.

Értem senki sem jött el, csak miatta, és most vesztegetem az idejüket. Még egy ok, amiért utálhatnak. Mégis szúrni kezd a szemem a könnyektől, tudva, hogy az egyetlen ember, akiről azt hittem, sosem hagy cserben, megtette. Killian megszegte az ígéretét.

„Attól tartok, nem tudom, hol lehet” – mormogom, szörnyen érezve magam.

„Nyilvánvaló, hiszen csak egy omega vagy. Nincs joga felhívni őt, Tavya.”

„Szóval a semmiért jöttünk…” – mormogja Tavya.

„Sajnálom. Nézzétek el nekem…” – mondom udvariasan, próbálva nem mutatni az érzelmeimet. Fájt, amikor ezt mondták… Én is érző lény vagyok… Értem én; senki sem akar eljönni a bulimba. Én sem.

Mivel nem bírtam tovább a gúnyos megjegyzéseiket és az ítélkező tekintetüket, elnézést kértem és elmentem; valójában senkit sem érdekelt, folytatták a beszélgetésüket anélkül, hogy rám néztek volna.

„Remek. Miatta jöttem el” – hallom, ahogy egyikük panaszkodik a többieknek.

„Én is, mi másért jönnénk el egy Omega bulijába” – suttogja egy harmadik.

„Pst, nem akarod, hogy Lady Callista meghalljon.”

Lecsüggedve hagytam el a termet. Én is azt akartam, hogy Killian itt legyen. Megígérte, de tegnap este óta egyáltalán nem láttam.

Fáj.