ELOWEN.

„Elowen!” – sziszegi Callista nagymama, miközben a lábamra tapos, kirántva a gondolataimból.

Pislantok, és egy másodpercig őt bámulom, mielőtt félelemmel telve körülnéznék a teremben, és Zareth Zov széles hátára pillantanék.

Senki sem beszél vele, mindenki fejet hajt előtte, ahogy elhalad mellettük; ő pedig még arra sem veszi a fáradságot, hogy tiszteletet mutasson az apja felé. Elvesz egy pohár italt egy tálcáról, ahogy elmegy mellette, és egy hajtásra kiissza.

„Elfelejtetted az illemet, gyerek!” – mormogja a nagymama, és fájdalmasan szorítja a karomat. Körmeit a bőrömbe vájja, amitől könnybe lábad a szemem.

„A-anyám… fáj” – nyüszítem. Kemény tekintete tele van nyilvánvaló irritációval, mielőtt elengedne. Megállom, hogy ne dörzsöljem meg a karomat. „Sajnálom. Én csak…” Feladom a magyarázkodást a dadogás miatt, ami hirtelen rám tört.

Nem tudom kifejezni, mit vált ki belőlem ez a férfi; sértés lenne a királyi családra nézve, és mindenki hallaná, ha itt mondanám el neki.

„Nincs kifogás. Meg akarsz szégyeníteni minket?” – mormogja, körbepillantva.

„Sajnálom.” Lehajtom a fejem, de a bocsánatkérésem ellenére az agyam zakatol a gondolatoktól.

A rémálmaimban szereplő férfi biztosan ő. Vajon a jövő volt? Valamiféle látomás?

A ruházatunk az álmokban furcsa volt: én egy nehéz báli ruhát viseltem, olyat, mint a régiek, ő pedig tunikát és bőrnadrágot… Az egyetlen különbség az volt, hogy a hercegnek rövid haja van, míg a rémálmaimban szereplő férfinak hosszabb volt.

Hideg borzongás fut végig a hátamon, és megborzongok, ahogy azon kapom magam, hogy a férfit bámulom, aki az egyik távoli falnak támaszkodik. Senki sem közelít felé, és a körülötte lévő feszültség erőszakosan hullámzik végig a termen.

Valami ösztön azt súgja, hogy bújjak el a tekintete elől. Talán ha meghúzom magam, soha többé nem kell látnunk egymást!

-

Hamarosan felszolgálták a vacsorát, egy pazar nyolcfogásos menüt, de nekem nincs étvágyam. Egy asztalnál ülök a kisebb étkezőben, ahol a rangos vérfarkasok kísérete foglalt helyet.

Azonban egy magasabb asztalnál vagyok, egy kisebb emelvényen, öt másik omégával együtt. Fontosak lehetnek, látom rajtuk, hiszen mindannyian rendkívül finom ruhákat viselnek. Túlságosan lefoglal az aggodalom ahhoz, hogy azon tűnődjek, kik ők. Minél hamarabb véget ér ez az este, annál jobb.

„Szóval, kihez tartozol? Én Liora vagyok, mellesleg” – kérdezi egyikük, végigmérve engem.

Felé fordulok, kizökkenve a gondolataimból.

„Elowen… Ömm, kihez tartozom?” – kérdezem vissza.

Néhányan összenéznek, és aki beszélt hozzám, felhúzza a szemöldökét.

„Igen, valamelyik herceghez kell tartoznod, ha ezen a bálon vagy, vagy a mi asztalunknál ülsz” – feleli Liora.

Zavarodottság fut át rajtam. „Callista Valerion úrnővel jöttem.”

„Áh, akkor ajándék vagy” – állapítja meg egy másik nő, sokatmondóan pillantva Liorára.

„A-ajándék?” – kérdezem, és a gyomrom gyomorgörcsöt kap a felismeréstől. Callista nagymama meg akar szabadulni tőlem… odaad a királyi családnak? De nincs farkasom, megölhetnek!

Ezek a nők a királyi család omégái, és egyértelmű, hogy nagy becsben tartják őket. Tudom, hogy a legtöbb hercegnek több is van… de úgy tűnik, csak néhányan örvendenek különösebb kegynek.

A villám után nyúlok, és megpróbálom elhessegetni a gondolatokat, amennyire csak tudom. Azonban alig bírom rendesen megfogni, a hűvös fém ütemesen koppan a tányéron.

Talán tévednek – mondogatom magamnak. Callista nagymama asszisztensként hozott ide. Mégsem úgy bánt velem, hanem vendégként hivatkozott rám.

Próbálom megnyugtatni magam, amikor a legfélelmetesebb, legfülsiketítőbb morgás, amit valaha hallottam, megremegteti a csillárokat. Felpattanok a hangra, a térdemet a díszes terítő alatti asztallapba verem.

Azonnal csend lesz, és a félelem hulláma terjed szét a teremben. Olyan erős a félelem, hogy szinte érezni lehet; mint egy lény, amely felfal engem, és a belőlünk áradó rettegésből táplálkozik, az energia pedig csak egyre fojtogatóbbá válik.

„Killian!”

A szívem nagyot dobban, amikor meghallom a nagymama kiáltását. Felállok, felborítva a székemet. A zaj visszhangzik a teremben. Már indulnék is, amikor Liora elkapja a karomat.

„Ne menj oda. Meg fog ölni” – suttogja rémülten.

„Bántani fogja Killiant” – felelem. Nem érdekel, kire gondolt, az egyetlen gondolatom az, hogy Killiannek ne essen baja.

Kirohanok a teremből, át az íves kapun a fényesebben kivilágított ebédlőbe. Legnagyobb borzalmamra nem mást látok, mint Zareth herceget, aki a falhoz szorítja Killiant, meghosszabbodott karmait a bőrébe vájva.

Killian dühösnek tűnik, ahogy a herceg szemébe néz, ami láthatóan csak még jobban feldühíti Zarethet. Szorítása a torkán erősödik, Killian arca kezd lilulni. Zareth sötét, fenyegető aurája örvénylik körülötte, és olyan erős, hogy még ebből a távolságból is küzdenem kell, hogy talpon maradjak.

Körülnézek a teremben: miért nem segít neki senki?! Mindenki, még a király is, csak áll és néz.

Varkas alfát keresem a tekintetemmel, és végtelen kétségbeesés fog el, amikor meglátom őt: csak áll a királytól néhány széknyire. Szája összeszorítva, szeme tele félelemmel.

„Segítsenek neki!” – nyüszítem, a legközelebbi férfihoz fordulva, de ő egyszerűen levegőnek néz.

„Próbáld meg még egyszer” – morogja Zareth, szorítása tovább erősödik.

„Zareth!” – kiáltja Maelor Legfelsőbb Alfa, arca sápadt, ahogy fia hátát bámulja.

De a herceget láthatóan nem érdekli. Onnan, ahol állok, látom a hideg, megvető kifejezést az arcán, és amikor a keze még szorosabban fonódik Killian torkára, látom, hogy élvezi. Hátborzongató vigyor fut át az arcán.

A pánik cselekvésre késztet. „K-kérem, engedje el!” – mondom bátran, odafutva.

Rettegek, és úgy érzem, vagy hányni fogok, vagy elájulok. Hallok néhány döbbent felhördülést, de engem csak Killian érdekel.

Gyönyörű szemei döbbenten fordulnak felém, de a herceg tekintete az, ami igazán megrémiszt. Hátralépek egyet, majdnem elbotlom a saját lábamban, és minden maradék bátorságom elillan.

„K-kérem” – dadogom, kezeimet magam előtt tördelve.

„Édesem…” – mormogja Killian. Van valami a szemében, amit nem tudok megfejteni, de a figyelmemet a hercegre fordítom, bár képtelen vagyok a szemébe nézni.

Horkant egyet, és könyörtelenül a földre löki Killiant. A kezem azonnal Killian után nyúl, segíteni akarok neki, de Zareth morgása miatt összerezzenek és megtántorodom.

Zareth rám vicsorít. Összerezzenek, amikor felém fordul; a szívem a torkomban dobog, ahogy felém osont.

Talán megöl… talán a rémálom csak a halálomat vetítette előre az ő keze által, nem pedig a helyszínt. De ha meg kell halnom, legalább azért legyen, mert hasznára voltam Killiannek…

Lehunyom a szemem, a szívem a torkomban dobog.

Abban a pillanatban, ahogy durván megragadja az államat, remegő zokogás tör ki belőlem, szemem tágra nyílik a félelemtől. De ott, ahol pillanatokkal korábban még csak izzó düh volt, most valami más is vegyül bele.

„Úgy tűnik, van egy Kicsi Galambod, aki meg akar menteni” – gúnyolódik, szorítása fájdalmas.

„Zareth…” – próbálkozik újra Maelor Alfa. „Engedd el a nőt.”

Zareth horkant, és válla felett hátranéz az apjára, aki mostanra felállt. „Meg akarod menteni… gyere és vedd el, apa” – hívja ki gúnyosan.

Gúnyt űz az Alfakirályból… nem fél senkitől? Mégis egyértelmű, hogy mindannyian sokkal jobban félnek Zareth hercegtől, mert az apja visszazuhan a székébe.

Könnyek szöknek a szemembe, látva, hogy még az Alfák Alfája sem hajlandó szembeszállni a saját fiával.

Killian feltápászkodik, megpróbál felénk lépni, de abban a pillanatban, ahogy közel ér, gyorsabban, mint ahogy látni lehetne, Zareth felemeli a lábát, és olyan erővel rúg belé, hogy Killian a mögötte lévő asztalnak csapódik. Az asztal a nagy ütéstől a mögötte lévőnek vágódik. Néhány ijedt sikoly tölti be a termet, mindenki gyorsan elhúzódik az asztaloktól.

A herceg lenéz rám, és egy pillanatra úgy érzem, mintha végigmérne, de aztán ellök magától – biztos vagyok benne, hogy csak képzeltem. A durva lökés miatt a padlóra esem. Megfordul, és borzalmamra Killian felé indul, akit Kaelen herceg segít fel.

„Zareth, elég” – figyelmezteti öccsét. Zareth félrelöki a bátyját, és úgy közelít Killianhez, mintha a prédája lenne.

„Tűnj az utamból, hacsak nem akarsz közös sírban nyugodni vele, testvér” – figyelmezteti fenyegetően. „Mert tudod jól, hogy nem haboznék megölni téged sem.”