Három óra telt el, és én fekete estélyi ruhában álltam készen a bálra. Annak ellenére, hogy minden normálisnak tűnt, nyugtalanság fogott el.

Miért érzem úgy, hogy valami nagy dolog fog történni ma este?

A bál már javában zajlik, amikor megérkezünk az Alfák Alfájának kastélyába. A torkomban dobog a szívem, ahogy meglátom a sötét kőkastélyt. A fények és a zene ellenére is van benne valami vészjósló. Mint egy ragadozó, amely csapdába csalja a prédáját…

„Elowen. Koncentrálj” – sziszegi Callista nagymama, és a csuklómra csap.

Pislantok egyet, és apró mosolyt erőltetek az arcomra, ahogy belépünk a kapun. Mégis, minél többet látok ebből a kastélyból és az itt lévő emberekből, annál inkább kívülállónak érzem magam.

„Varkas alfa, Callista úrnő, Killian alfa, üdvözlöm önöket.” Mondja a Legfelsőbb Alfa Gammája, fejet hajtva a három rangos vendég előtt.

„Üdvözöllek, Gorst” – feleli Callista nagymama. „Hoztam magammal… egy vendéget is.”

Felém int, a Gamma pedig kíváncsian néz rám, tekintete azonnal végigfut rajtam.

„Ah… természetesen” – mondja, majd félreáll, és utat enged nekünk.

Vendég? Azt mondta, az asszisztenseként megyek.

Milyen különös.

A következő óra ködben telt el. Varkas alfa és Killian eltűntek a szemem elől, én pedig Callista nagymama mellett ragadtam, aki minden fontos emberrel megismerkedett és csevegett.

Egek! Micsoda emlékezőképessége lehet, hogy fel tudja idézni, ki kicsoda. Nekem természetesen meg kellett tanulnom minden szövetséges falka rangos vérfarkasának nevét, de ezeknek az embereknek a felét sem ismertem fel. Csend telepedett a teremre, amikor a kikiáltó előrelépett. Mindenki figyelme felé fordult.

„Bejelentem az Alfák Alfáját! Maelor Zov Alfakirályt és királynőjét, Lysandra Zovot a Lunalith falkából!”

Az egész udvar némán figyeli, ahogy a nagy csigalépcső tetején kinyílik a kétszárnyú ajtó. A szívem izgalmában és félelmében zakatol. Ez az ember a leghatalmasabb az összes Alfa közül… a királyunk… és most látni fogom őt.

Abban a pillanatban, ahogy a királyi pár kilép, mindenki fejet hajt, és én gyorsan követem a példájukat. Ennek ellenére megpróbálok a hajamon keresztül odapillantani a magas, tagbaszakadt férfira, akin feszül az öltöny a karjánál. Hideg szemei végigpásztázzák a termet, és a szívem nagyot dobban, amikor a tekintete rám villan; gyorsan lehajtom a fejem.

Amikor teljesen leérnek a lépcsőn, mindannyian felegyenesedünk. Ellopok egy pillantást a Lunára. Káprázatos, szőke hajával és hatalmas kék szemével. Magas, elegáns, és erős aura árad belőle.

„Kaelen Zov Alfaherceg és Lunája, Varyna Zov!”

„Zorion Zov Alfaherceg és Lunája, Serephine Mordrake!”

Felnézek, Vespera nővérét bámulva. Ugyanolyan gyönyörű, ha nem szebb, mint Vespera, de a tekintete ugyanolyan gőgös, mint a húgáé. A hercegek érkezésekor mindenki csak udvariasan fejet hajt egy pillanatra, majd miután felérnek az emelvényre, bejelentik a következő herceget.

„Xayden Zov Alfaherceg!”

Kíváncsian nézek fel. Xayden? De hiszen ő a negyedik herceg…

„Torian Zov Alfaherceg!”

Lysandra Lunának négy fia van: Kaelen, Zorion, Xayden és Torian.

„Valen és Vylan Zov Alfahercegek!”

Felnézek, ahogy az ikrek kilépnek. A hatodik és hetedik herceg egy Omégától született, az egyetlen Omégától, aki képes volt világra hozni az Alfa örököseit, de a folyamat során meghalt. A gyomrom megfordul már a gondolattól is, hogy ilyesmi történhet.

Miután leérnek az aljára, látom, hogy Maelor Legfelsőbb Alfa összeráncolja a szemöldökét, miközben a fiaira néz, és a mentális köteléken keresztül beszélget velük.

Az összes herceg elképesztően jóképű, hatalmat és olyan eleganciát sugároznak, amilyenre bárki csak vágyhatna. Mindannyian elegáns szmokingot viselnek.

A fenti ajtók bezárulnak, és rájövök, hogy a harmadik herceg nem fog megjelenni. Biztos vagyok benne, hogy a legtöbben megkönnyebbültek. Ő egy szörnyeteg, senki sem tudta, ki vagy mi volt az anyja, de a pletykák szerint nem normális…

„Köszönöm mindenkinek a–” Maelor Alfa szava félbeszakadt, amikor a lépcső tetején lévő ajtók kivágódtak, a falnak csapódtak. Mindenki összerezzent a zajra, engem pedig egy hatalmi hullám talált el, amely végigördült a báltermen.

Magasabb a többieknél, és a hatalom, ami körülveszi, sokkal erősebb. Fekete nadrágot és gombos inget visel, néhány gombot nyitva hagyva, az ingujját pedig a könyökéig feltűrte, megmutatva a bal karján végigfutó tetoválást.

Még így is, hogy lazábban van öltözve, mint bármelyik másik férfi itt, sokkal erőteljesebb a jelenléte. Nem, ennél többet tesz: félelmet kelt.

Még a járása is megfélemlítő, minden lépése kiszámított. Mégis sikerül kecsesen járnia, válla hátravetve, feje magasan – ez egy olyan férfi, aki nem kivívta a tiszteletet, hanem megköveteli azt.

Lényem minden porcikája menekülni akart abban a pillanatban, ahogy megpillantottam. A lábam azonban a padlóhoz gyökerezett, ahogy belopakodott a terembe.

A szívem zakatolni kezd, és nem azért, mert az előttem álló sötét bőrű férfi mennyire jóképű, nem a vésővel faragott állkapcsa, telt ajkai vagy hideg, aranyzöld szemei miatt, hanem mert felismerem őt.

„Be-bejelentem–” dadogja a kikiáltó, de félbeszakítják.

„Zareth Zov.” Mondja a herceg mély, baljós hangján. Hanghordozása szinte kihívás bárkinek, hogy szálljon szembe vele. Még a testvérei sem mernek túl sokáig rábámulni. És akik elég bolondok hozzá, gyorsan elkapják a tekintetüket, amint a szeme rájuk téved. Ahogy közelebb ér, lefelé jövet a lépcsőn, mindenki sietve lesüti a szemét.

Töredékes emlékfoszlányok villannak fel előttem, amikről nem voltam biztos, hogy az enyémek. Hideg, rosszindulatú aranyzöld szemek bámulnak rám… Vérszag, és jeges rettegés árad szét bennem.

A félelem hatalmába kerít, és jéghidegnek érzem magam, ahogy a férfit bámulom, aki a lépcsőn lefelé sétál, dominanciát és hatalmat árasztva magából. Szemei végigpásztázzák a termet, és tudom, hogy le kellene sütnöm a szemem, de a félelemtől megbénultam. A kezem remeg, a lélegzetem elakad, amikor a tekintete találkozik az enyémmel. Olyan vagyok, mint a reflektorfénybe került őz.

Hideg közöny ül ki az arcára, és felvonja az egyik szemöldökét. Én mégsem tudom rávenni magam, hogy elkapjam a tekintetem. Az ajka megrándul, ahogy elfordítja a tekintetét, és végigvonul a helyiségen. Aurája fenyegető, a teremben pedig olyan csend van, hogy egy gombostű leesését is meg lehetne hallani.

Ő az a férfi, aki a rémálmaim főszereplője és kísértője.