Cerys szemszöge

„Kitagadnál, csak mert egy idegen megjelölt?” – kérdezem, a kezem a nyakamon lévő jegyre szorítva, miközben apám rám mered. Szemének kemény csillogása miatt kicsinek és elutasítottnak érzem magam.

Bár ez nem újdonság. Soha nem szeretett igazán; jobban kedvelte a féltestvéremet, Varnát, mert ő tiszta vérű farkas, nem pedig félfarkas, mint én.

Gyűlöli, hogy nem vagyok olyan „tiszta”, mint Varna. Hogy van egy lánya, aki nem teljes farkas, az falkabeli létének átka volt, és ez azt jelenti, hogy rajtam tölti ki a frusztrációját.

„Egy olyan férfi általi megjelölés, aki nem a rendeltetett társad, szégyen” – sziszegi apám, a nővérem pedig mellette önelégülten vigyorog.

„Apa, ő egy szégyenfolt” – mondja Varna a fejét rázva. Ránézek a nővéremre – ha egyáltalán nevezhetem így –, és a tenyerembe süllyesztem a körmeimet.

„Hogy lehetsz biztos benne, hogy nem ő a társam?” – kérdezem nyugodtan, próbálva megőrizni a békém morzsáit, miközben a tegnap esti emlékek felszínre töréssel fenyegetnek. „Nem inkább amiatt kellene aggódnod, hogy a második lányod bedrogozott, és férfiakat hozott rám, hogy fogdossanak?”

Az én farkasom nem szólal meg, ami azt jelenti, hogy nem tudja megmondani, ki a rendeltetett társam.

Varna ezt használta ki ellenem tegnap este: elkábított, és férfiakat küldött rám. Biztos vagyok benne, hogy ő állt mögötte, mert senki más nem gyűlöl annyira, hogy ilyesmit tegyen velem.

Anyám, ha élne, megakadályozta volna, hogy így bántsanak. Ő tudta, milyen érzés, amikor apám becsapja az embert, majd teherbe esik, és hiszem, hogy nem hagyta volna, hogy bántsanak, ha tehetett volna ellene valamit. De ő hétéves koromban meghalt, és apám gondjaira bízott. Azóta apám gyűlölete irántam csak növekedett.

Varna mindig is gyűlölt. Mivel apám a falkánk Bétája, elég hatalma van ahhoz, hogy hagyja Varnának és a mostohaanyámnak, hogy bármit megtegyenek velem. Soha nem kerülnek bajba, és biztos vagyok benne, hogy azért hagyja nekik, hogy átgázoljanak rajtam, mert így kér bocsánatot a hűtlenségéért.

Ráadásul nem is kedvel.

„Ha Varna nem...”

Mielőtt befejezhetném a mondatot, apám keze megmozdul, és arcul csap. Felmordul: „Hagyd abba a kifogásokat! Születésed pillanatától kezdve szégyent hoztál a Béta-családunkra. Most pedig veszed a bátorságot egy ilyen gyalázatos tetthez, hogy hagyod egy idegennek, hogy megjelöljön?!”

Nem hagytam senkinek semmit, de ő nem hallgat meg.

Varna előrelép, és megérinti apánk karját. Rám szűkíti a szemét, és gyűlölöm, hogy látom magam az arcában. Az arca – ami annyira hasonlít az enyémre – tele van rosszindulattal, miközben rám vicsorog.

„Apa, Cerys csak egy n-rangú félvér, akit egy gyenge boszorkány szült. Bétaként elveheted a farkasát, így soha többé nem hoz ránk szégyent.”

„Nem!” – morgom, hátrálva. Varnára nézek. Ezt komolyan mondta? Tudja egyáltalán, mit jelent elveszíteni a farkasodat?

Úgy hallottam, ez egy hihetetlenül fájdalmas élmény, és ő azt akarja, hogy ez történjen velem. Persze hogy azt akarja. Úgy tűnik, Varna bármit megtenne, hogy megszabaduljon tőlem.

Apám felém indul, megragadja a karomat, és a falnak lök. A szeme felizzik, miközben mormolni kezd: „Bétaként úgy találom, hogy ez a nőstényfarkas megsértette a párválasztási törvényeket, és szégyent hozott a családjára...”

Küzdök az ereje ellen, miközben továbbra is a hatalmát használja, hogy a lelkembe vájjon. Szavai elmosódnak, amikor fájdalom kezd égetni a gerincem mentén. A tüdőm összeszorul, alig kapok levegőt, miközben a lelkem lángra kap.

Fájdalom tépi át a testemet, amitől felüvöltök és összegörnyedek.

„Hagyd abba!” – könyörgésem süket fülekre talál, és hirtelen üres, hideg érzés árad szét bennem, amint apám elenged. A padlóra roskadok, nehezen lélegzem, és belül a farkasom bármilyen nyomát keresem.

A hatalmas üresség sötét és hideg, semmi jelét nem mutatja a farkasomnak.

„Mi-miért?” – kérdezem rekedten, felnézve arra a férfira, akinek szeretnie kellene engem. Ő néz rám, szemében egyértelmű csalódottság. Bár rájövök, hogy én is csalódott vagyok... benne. Ő elvileg egy nagyszerű ember, de annyira fenyegetve érzi magát tőlem, egy fiatal lánytól, hogy erővel ki kellett tépnie belőlem a farkasomat.

Nem válaszol a kérdésemre, csak nézi, ahogy feltápászkodom, és a falnak támaszkodom segítségért.

Legyengült testem tiltakozik, de egyenesen apám szemébe nézek. Nem adom meg neki azt az elégtételt, hogy gyengének lásson, és biztosan nem fogok könyörögni neki semmiért. Őszintén szólva, most, hogy a kötelékeink elszakadtak, elmehetek, és új életet kezdhetek.

„Ettől a naptól kezdve te már nem vagy az apám” – jelentem ki a lehető legtisztábban és legnyugodtabban. Szó nélkül a szobámba bicegek, és leülök az ágyam szélére. Felemelem a kezem, és az anyámtól örökölt gyógyító erőre összpontosítok.

Melegség árad a tenyeremből, és felsóhajtok. Szerencsére Harkon – az apám – ezt az erőt nem tudta elvenni. Valószínűleg azért, mert ez a boszorkány vérvonalamról származik, nem pedig a farkas énemtől. Soha senkinek nem szóltam erről a ritka képességemről, és most esélyem van egy új életet kezdeni, ahol orvos lehetek.

Amint a testem már nem tűnik olyan gyengének, elkezdem összeszedni a dolgaimat. Beülöm a ruháimat, a félretett pénzemet és azt a néhány holmit, amit anyám hagyott rám. Keveset hagyok hátra a kis szobámban – nem mintha eredetileg sok minden lett volna itt –, és elindulok lefelé.

Amint a nappaliba érek, az ajtónál támadt felfordulás felkelti a figyelmemet. Közelebb megyek, és megállok közvetlenül az ajtót kinyitó omega mögött.

„Az Alfa kéri, hogy Harkon Béta küldjön minden páratlan nőstényt a falkaházba. Kaelen a társát keresi” – mondja a hírnök. Megkerülöm az omegát, figyelmen kívül hagyva az Alfa hírnökének pillantását, és elsétálok.

„Hölgyem, önt is kérik, hogy csatlakozzon a többi lányhoz a falkaházban.”

Kaelen szemszöge

„Jönnek már?” – kérdezem, lüktető halántékomat dörzsölve.

„A közösségi teremben gyülekeznek” – válaszolja, én pedig épp a fejemre húzom az ingemet. Megbíztam Dariust, a jövőbeli Bétámat, hogy segítsen megtalálni a tegnap esti lányt, és ennek a legegyszerűbb módja, ha minden nőt a közösségi terembe gyűjtünk, hogy lássam, kin van ott a jegyem.

Tegnap este megtaláltam a társamat.

Egész este egy koktélpartin voltam, és miután hazaértem és lezuhanyoztam, egy részeg lány rontott be a szobámba. A karjaimba ájult, és az első ösztönöm az volt, hogy ellökjem, de aztán megéreztem az illatát.

Azonnal körülvett, elborította az érzékeimet, belém ivódott, és megragadta a farkasom figyelmét.

„TÁRS!” – vonította.

Ösztönösen megjelöltem, aztán átöleltem, miközben mindketten aludtunk. Az illata lágy és könnyű volt, de minél inkább próbálok emlékezni rá, annál inkább elhalványul. A lány arca is. Azt mondanám, barna haja volt, de minden más elmosódik.

„Gyerünk” – mondom határozott hangon, miközben befejezem az öltözködést.

Az élre állok és lemegyek. A lányok mind sorban állnak, rám várva, és amikor meglátnak, mosolyok ragyognak fel a teremben. Mindenki a legszebb ruháját viseli, ebben biztos vagyok.

Túl sok illat támadja az érzékeimet, ezért a fizikai jelekre összpontosítok – konkrétan a jegyre, amit a lánynak adtam.

„Akinek jegy van a nyakán, lépjen előre!” – jelentem be. A lányok több mint fele előrelép, a többiek hátramaradnak. Darius követ engem, miközben balról indulva jobbra haladok.

Az arcuk tele van reménnyel, de amint elhaladok mellettük, érezni lehet, ahogy nő a csalódottság a teremben.

Hirtelen, ahogy haladok a sor mentén, a farkasom felüvölt: „Társ!”