Cerys szemszöge

„Azt hittem, megmondtam: ne feszítsd túl a türelmemet” – morogja Alfa Kaelen, miközben felém lopakodik. Hátrálok, a hátam hamar megtalálja a falat. Beszorít a sarokba, és azokkal a hideg kék szemekkel mered rám.

„Mit keresel az irodámban?”

Természetesen ez az ő irodája. Hagyom, hogy a tekintetem elsikljon mellette, hogy pásztázzam a szobát, mielőtt újra ránéznék.

Széles vállak, határozott izmok és egy olyan pillantás, ami a poklot is megfagyasztaná – ezektől elakad a lélegzetem. Egy egész fejjel magasabb nálam, fölém tornyosul. Ha a szívem nem akarna kiugrani a mellkasomból, beismerném, hogy jóképű.

Ő egy tetőtől talpig Alfa.

A rangjával és hatalmával Alfa Kaelen könnyedén megölhetne, ha akarna. És ez a tény önmagában pánikhullámot indít el bennem. Veszek néhány nyugtató levegőt – bár nem sokat segítenek –, és őszintén válaszolok neki.

„Marna hozott ide, azt mondta, tud segíteni megtalálni valamit. Amikor megérkeztünk, belökött és rám zárta az ajtót” – mondom, lesütve a szemem, ahogy azt egy alacsonyabb rangú farkasnak illik.

Bár nekem már nincs farkasom, így is meg kell hajolnom előtte?

Az Alfa Kaelen mellkasából feltörő zengő mormogás miatt az államat még közelebb szorítom a mellkasomhoz. Gondolom, ez egy ösztön, ami megmaradt bennem, hiába nincs már meg a farkasom.

„Azt hiszed, elhiszek egy ilyen gyengén összetákolt hazugságot?” – morogja Kaelen. Jelenléte teljesen nyomasztó és súlyos, így a falhoz simulva összerezzenek. Mielőtt válaszolhatnék, az oldalsó ajtó kivágódik. A falnak csapódik, alig egy centivel elvétve engem.

Varna masírozik be, a szeme már résnyire szűkült rajtam. A gyűlölet benne nagyobb, mint valaha.

„Mondtam én, hogy csak baj van vele” – mondja Varna, kezeivel felém mutogatva. Kaelen kicsit hátrébb húzódik, ránéz Varnára, majd vissza rám, miközben a féltestvérem folytatja. „Még egy napja sincs itt, és nézd csak... már az irodádban szaglászik!”

„Nem is—”

„Maradj csendben, Cerys!” – sziszegi Varna, és vissza lök a falhoz, amikor megpróbálnék elmozdulni. „Kém vagy, pont ahogy gondoltuk. Miért is lennél Kaelen irodájában? Mit kerestél itt?”

„Semmit—”

Varna nevetve vág a szavamba. „Persze. A folyosón lévő összes iroda közül pont az Alfa irodájába botlottál bele véletlenül?” – gúnyolódik, én pedig rájövök, hogy ez az ő műve volt. A túljátszott reakciója és az a tény, hogy engem próbál hibáztatni, elárulja a szándékait.

Meg akar szabadulni tőlem, és ez volt a legegyszerűbb módja, hogy meggyőzze Kaelent a kiutasításomról.

Mint mindig, Varna bármit megtesz, hogy elérje, amit akar.

„Kaelen, azonnal ki kell tenned Ceryst innen!”

Felnézek az említett férfira, azon tűnődve, vajon azt teszi-e, amit a féltestvérem mond, vagy átlát a hazugságain.

„Ha nem hisz nekem” – kezdem –, „hívassa ide Marnát és kérdezze meg őt. Ő zárt be ide, és biztos vagyok benne, hogy el tudja mondani, ki vette rá erre. Azt mondta, az irodában dolgozik a papírokkal, szőke haja és kék szeme van.”

Alfa Kaelen kiszól valakinek, és egy pillanattal később egy másik férfi lép az irodába.

„Darius, keresd meg Marnát és hozd elém” – parancsolja Kaelen, a Béta pedig bólint, mielőtt eltűnne az irodából. Ott állok, hátammal még mindig a falnak feszülve, szememet az előttem álló két emberre szegezve.

Egy örökkévalóságnak tűnik az idő Darius Béta távozása és visszatérése között. Amikor megrázza a fejét, a szívem elszorul. Röviden rám pillant, mielőtt az íróasztala szélén ülő Alfa Kaelenhez fordulna.

„Nem találtam Marna nevű dolgozót az irodákban, és senki sem tartózkodik az irodák környékén, aki illene a leírásra” – mondja Darius Béta, amitől a torkomban dobog a szívem.

„Nem tűnhetett el csak úgy” – mondom a két férfira nézve. „Biztosak benne, hogy senki sem látott semmit?”

„Nincs mit és nincs kit látni, Cerys” – mondja Varna, közém és a kijárat közé állva. Azt hiszi, el fogok futni? Tudom, ő ezt tenné, de én a végére akarok járni ennek az ügynek. A menekülés most nem opció számomra.

Varna összefonja karját a mellkasa előtt, rám mered és felmorordul: „Marna nem is létezik, ugye? Csak kitaláltad. A hazugságaid és kitalációid már olyan bonyolultak, hogy te magad sem tudod követni őket, Cerys. Látom, hogy ezt az egészet csak azért találtad ki, hogy megúszd a besurranást az Alfa irodájába, de itt senki nem fog hinni neked.”

Megharapom a nyelvem, hogy ne támadjak rá Varnára – nem mintha a legyengült állapotom nagy visszatartó erő lenne számára. Ő és az anyja azok az emberek, akik a legjobban gyűlölnek ezen a világon, szóval ki sem nézném belőlük, hogy egy ilyen színjátékot rendeznek.

Talán van más módja, hogy megfordítsam a helyzetet. Pásztázom a szobát, és a szemem azonnal megakad a két sarokba felszerelt kamerán. Ha itt vannak, biztosan vannak a folyosókon is.

„Bármikor ellenőrizhetik a biztonsági kamerákat” – javaslom, mire Varna megtorpan. „Függetlenül attól, hogy hogyan kerültem ide, nem találják furcsának, hogy egyáltalán be tudtam jutni az irodába? Nem kellene harcosoknak őrizniük ezt a helyet?”

Alfa Kaelen is a biztonsági kamerákra pillant, én pedig folytatom: „Ha nem ön hívta el az őröket, akkor kicsoda? Kétlem, hogy sok embernek van elég hatalma ahhoz, hogy elmozdítsa őket a posztjukról.”

Nincs szükségem a megerősítésére. Tudom, hogy igazam van.

Bár tudom, hogy igazam van, mégis elégedettség tölti el a mellkasomat, amikor utasítja Dariust, hogy küldjék át a biztonsági felvételeket a számítógépére.

„Mondd meg nekik, hogy azonnal továbbítsák a felvételeket.”

Varnának láthatóan nem tetszik a dolgok alakulása, mert Kaelen karjába kapaszkodik, és „kiskutya-szemekkel” néz rá.

„Egy olyan hazudozó miatt, mint Cerys, felesleges megnézni a felvételeket.”

Meglepő módon Kaelen rá sem néz Varnára. Lerázza magáról és a számítógéphez lép, bekapcsolja. Alapvetően levegőnek nézi, ami furcsa egy normális társ-párnál. Az a gyengédség, amit általában látni, hiányzik. A legtöbb pár soha nem hagyná figyelmen kívül a partnerét úgy, ahogy ő most Varnát.

Miközben Alfa Kaelen a monitorra koncentrál, én közelről figyelem kettejüket. Varna próbál flörtölni és magára vonni Kaelen figyelmét, de ő megint teljesen figyelmen kívül hagyja.

Ez különös.

„Igazad volt” – jelenti ki végül. „Ez a Marna valóban idehozott téged.”

„Lenne egy kérdésem” – mondom, mire Kaelen újra rám néz. „Mi lehet súlyosabb annál, hogy én ’betörtem’ az irodájába? Szerintem az, hogy ki ez a Marna, és kinek dolgozik.”

A harag, amit a szemében láttam, valami lágyabbá simul. Nem merném vonzalomnak nevezni, de szinte olyan, mintha büszke lenne rám, vagy valamilyen jóváhagyást adna azért, amit mondtam. Próbálok nem sokat belelátni, de a lágy tekintet megérinti a szívemet, és különös érzés tölt el.

„Kiderítem, mi történt itt ma, addig is, Cerys, a falkaház orvosi szállásán kapsz helyet” – mondja Kaelen felállva. „Holnap jelentkezz szolgálatra.”

Kaelen szemszöge

Egyedül ülve az irodámban, a kezemet bámulom.

Ökölbe szorítom, majd ellazítom, próbálva elfelejteni a keze lágy érintését az enyémben. Azonban Cerys érintése szinte beleégett a tenyerembe. Arról nem is beszélve, hogy nem tudom elfelejteni a belém áramló gyógyító erejének melegségét, amikor a kezemet fogta.

Azonnal eloszlatta azt a megmagyarázhatatlan kellemetlenséget, amit mostanában tapasztaltam. Azt a kellemetlenséget, ami a farkasomat kómába taszította.

Senki más nem tud róla, és nem tudtam segítséget kérni, mert ha kiszivárog a hír, veszély leselkedhet a falkámra. Sokan vannak, akik szívesen kihívnának, ha tudnák, hogy jelenleg legyengült állapotban vagyok.

Nem régóta vagyok Alfa, és a kémekkel, valamint a rám vadászó más falkákkal való küzdelem intenzív volt. Nem volt sok időm a saját állapotommal foglalkozni, vagy olyan gyógyítót keresni, aki képes segíteni. Azok, akiket nemrég felkerestem, nem voltak hatékonyak.

Hallottam, hogy a volt Béta egyik lánya egy boszorkány gyermeke, de sosem találkoztam vele... egészen mostanáig.

Mindig is világok választottak el minket a rangunk és a vérünk miatt.

Racionálisan nézve nehéz bízni benne, tekintve, hogy tavaly kiűzték.

Sóhajtva visszatérek az aktájához. Dariusnak sikerült megszereznie és átküldenie nekem, és ahogy végigolvasom, megtorpanok.

Kiűzetés oka: Cerys Vane-t, Harkon Vane Béta lányát 2024. június 12-én éjjel egy idegen megjelölte. Mivel ezzel a megjelöléssel szégyent hozott a családjára és a falkára, 2024. június 13-i hatállyal kóbor életmódra ítéltetik.

Újra elolvasom a rövid leírást, döbbenet tölt el.

Ceryst azért rúgták ki a falkából, mert megjelölte egy idegen, és pont a következő napon derült ki, hogy Varna a rendeltetett társam?