Vespera szemszöge

„Gyönyörű vagy, Zanya!” – mondta a férjem.

Nem nekem. Hanem Zanya Malvornnak.

Mindenki felém pislantott, a levegőt fojtogató feszültség ülte meg, miközben én döbbent arccal figyeltem őket.

„Nem festesz jól, Vespera Luna” – mondta Gisela, miközben egy pohár limonádét nyújtott felém. „Kérlek, igyál egy kortyot.”

Hogy is festhetnék jól? A szívem néma könnyeket hullatott, mert a férjem és rendeltetett társam, Garrick Alpha, épp Zanya Malvornnal táncolt, aki a gimnazista szerelme volt, és az apja Bétájának a lánya.

Zanya kuncogott. Tekintete megtalált engem, és gúnyosan elmosolyodott, amikor Garrick szorosan magához ölelte, megcsókolta az ajkait, és édes szavakat suttogott a fülébe. Nekem kellene ott táncolnom vele, hiszen a második házassági évfordulónk volt, de amióta Zanya tíz nappal ezelőtt visszatért az életébe, kezdtem veszélyesen háttérbe szorulni. Zanya volt Garrick első szerelme. És most visszatért.

„Köszönöm, Gisela” – mondtam, próbálva visszatartani a könnyeimet.

Amikor Garrick apja, Jovand Alpha, sürgette őt, hogy nősüljön meg, az első választása természetesen Zanya volt. De a lány akkor elutasította, mondván, hogy Lucian Alphába, a Tawny-Hide falka vezérébe szerelmes. Szakított Garrickkel, és Lucian Alpha karjaiba futott.

Abban az időben fejeztem be az egyetemet. Élettel teli huszonkét évesként egy kis partin éreztem meg, hogy Garrick Alpha a társam, amit apám rendezett a sikereim megünneplésére. Jovand Alpha el volt ragadtatva, és az apám is.

Én, Vespera Kestrel, a Noctis-Vesper falka örököse, feleségül mentem a társamhoz, Garrick Solishoz, a Selenis Reach örököséhez. Azóta segítettem neki a falkája és az üzletei felvirágoztatásában. Mivel közgazdaságtant tanultam, a Selenis Reach üzleti ügyeinek minden hibáját láttam, kijavítottam őket, ami fantasztikus eredményeket hozott. Egy évvel a házasságunk után apám elhunyt, és ennek következtében a falkánk egyesült a Selenis Reach-csel.

Amint Garrick a Selenis Reach Alphája lett körülbelül két hónappal ezelőtt, az apja halála után, Zanya visszatért hozzá. Addig a pillanatig Garrick szerelme feltétlen volt irántam.

Garrick meghívása a szomszédos Alphák, Lunák és Béták számára a kétéves évfordulónkra nem csupán ünnepség volt, hanem egy tudatos üzenet: Zanya mellette van, és fontosabb számára, mint én.

„Istennőm, annyira hiányoztál, Garrick” – mondta Zanya könnyes szemmel. „Most, hogy itt vagyok, egy pillanatot is nehéz nélküled töltenem.” A fejét a férfi mellkasára hajtotta, miközben az a hátát simogatta, Zanya pedig rám sandított.

„Én is ugyanúgy helyre akarom hozni a dolgokat, mint te, Zanya” – sóhajtotta a férfi.

Az arcom égett a megalázottságtól a szavai hallatán. Mit akar helyrehozni? Összeszorítottam az állkapcsomat, megacéloztam magam, és felálltam. Ezt most kell csírájában elfojtani, különben hatalmas problémává válik az életemben – abban az életben, amit olyan szépen felépítettem magamnak.

Odamentem hozzájuk, és mosolyogva így szóltam: „Nos, ez biztosan nagyon nehéz lesz neked, Zanya, de amint látod, Garrick Alpha a társam és a férjem. Sajnos ebben a házasságban nincs helye egy harmadik félnek. Azt javaslom, inkább a Lucian Alphával való konfliktusaid megoldásán fáradozz.” Garrick felé fordultam, és hozzátettem: „Így van, szerelmem?” Nem hagyom magam megalázni ennyi ember előtt.

Zanyának leesett az álla. Hangos zokogásban tört ki, könnyek gördültek le az arcán, majd kifutott a tömegből.

„Zanya!” – kiáltott utána Garrick.

Farkasom, Kora, morgott a fejemben. „Meg akarom ölni. Engedd, hogy átváltozzak!”

„Garrick” – mondtam, elfojtva Korát. „Ez minden szempontból helytelen.”

Garrick felém rántotta a fejét, és rám meredt. Akkor nem szólt semmit, maradt a vendégekkel, de miután a partinak vége lett, ahelyett, hogy velem jött volna a hálószobánkba, a vendégszobába ment, ahol Zanya lakott.

„Garrick!” – siettem utána, de ő veszélyesen rám morgott. Megrettentem és megtorpantam. Ő pedig beviharzott a lány szobájába.

Az éjszaka végtelennek tűnt, miközben vártam rá, a sötétség csak fokozta a vágyakozásomat. Az álom elkerült, csak forgolódtam az ágyban. Be akartam menni a vendégszobába, ahol Zanya az elmúlt tíz napban lakott, és ki akartam dobni a házunkból, de hirtelen éles fájdalom hasított a hasamba, amitől elakadt a lélegzetem. A gyomromat szorongatva a földre roskadtam, nem értve, mi történik. A fürdőszobába siettem, és mindent kihánytam, amit aznap ettem.

A fájdalom egy idő után alábbhagyott. Feltápászkodtam a padlóról, hogy kiöblítsem a számat. Amikor a tükörbe néztem, láttam az arcomat, és rájöttem, hogy sírok. A szemem vörös volt, az arcomon könnycseppek nyoma látszott. A sminkem teljesen tönkrement. Egyedül éreztem magam, tehetetlenül, majd egy hangos zokogással sírni kezdtem, ahogy belém hasított a felismerés.

A fájdalmam oka nem betegség volt. Garrick Alpha lefeküdt Zanyával. A vérfarkasok világában, ha a társad mással közösül, miután megjelölt és magáévá tett, ilyen éles fájdalmat érzel. Így büntet a Holdistennő. Annak kellene bűnhődnie, aki csalt, nem annak, akit megcsaltak. De ki vagyok én, hogy kérdőre vonjam az istennőt? Bárcsak Jovand Alpha élne még. Ő legalább mellettem állna.

Keserűen, dühösen és frusztráltan vártam a reggelt, hogy Garrick visszatérjen, de nem jött. Nem hagyhattam, hogy Zanya csak úgy elvegye tőlem mindazt, amit annyi munkával felépítettem. Újabb elhatározásra jutottam: vettem egy kellemes fürdőt, felvettem Garrick kedvenc színét, egy akvamarin selyemruhát, és befontam a hosszú szőke hajamat. A szempilláim alapból is hosszúak voltak, de mégis feltettem egy kis fekete szempillaspirált, ami kiemelte a zöld szememet. Zanya talán az egyik legszebb nő volt, de én sem maradtam el tőle. Mégis azon kaptam magam, hogy versengek vele.

Az étkezőbe mentem, ahol az omegák sajnálkozva néztek rám. Gyorsan megreggeliztem, és a vendégszobához siettem.

Két őr állt az ajtónál. „Sajnálom, Vespera Luna” – mondta az egyikük, megakadályozva, hogy kinyissam az ajtót. „Nem mehet be. Az Alpha szigorú parancsa.”

„A felesége vagyok és a falka Lunája” – mondtam jéghideg hangon. „Nem állíthat meg.”

Idegésen pillantott a másik őrre. „Nagyon sajnálom, Luna, de az Alpha kifejezetten kérte, hogy ne engedjük be. Azt mondta, hogy időpontot kell kérnie, ha találkozni akar vele.”

Meghökkentem. „Micsoda? Időpontot kérjek a saját férjemhez?”

A szemem sarkából láttam, hogy Axton Béta közeledik. „Vespera Luna!” – mondta rekedtes hangon. „Az Alpha nagyon… elfoglalt. Célszerűbb lenne egy ebédidőpontot egyeztetni vele.”

„Axton Béta!” – csattantam fel. „Nem tilthatja meg, hogy találkozzak a—” Hirtelen nyögéseket és sóhajokat hallottam odabentről.

„Gyorsabban. Keményebben!” – nyögte Zanya.

A gyomromba újabb fájdalomhullám csapott, amitől összecsuklottam. Friss könnyek törtek elő, miközben levegőért kapkodtam.

„Vespera Luna!” – Axton már mellettem volt. Felkapott, és a hálószobámba vitt. „Küldöm az orvost” – mondta, és magamra hagyott a pokoli nyomorúságomban.