Vespera szemszöge

Egész nap nem találkoztam Varkas Alphával, mert Garrick gondoskodott róla. Szégyentelen módon Zanyát hívta meg az ünnepi ebédre, nem engem. Nyilvánvaló volt, hogy ő és Zanya nem akarták, hogy találkozzam Varkas Alphával. Még arra sem kért meg, hogy kísérjem el az esti bálba, amit Varkas Alpha tiszteletére rendezett a falkaház nagytermében. Így elhatároztam, hogy a saját kezembe veszem az irányítást, mert ez volt az egyetlen esélyem. Hívtam Zorien Gammát, hogy felgyorsítsam a tervemet.

Elegem volt mindenből, így este felöltöztem, hogy hívatlanul is megjelenjek a bálon. Zorien Gamma már várt rám a nagyteremben. Hátrafésült sötét hajával és fekete öltönyében nagyon jóképű volt. De idegesnek tűnt, amit meg is értettem, hiszen az Alpha parancsa ellen tett azzal, hogy elkísért, és ez büntetést vonhatott maga után.

„Gyönyörűen nézel ki, Vespera Luna” – mondta mosolyogva, miközben a karjába öltöttem a karomat. Elsimítottam a ruhámat és felnevettem. „Köszönöm, Zorien.” Eljött a leszámolás ideje.

Hozzátette: „Van egy jó hírem. Garrick Alpha megkérte Axton Bétát, hogy kísérjen el a bálba.”

A meglepetéstől tágra nyílt a szemem, nem azért, mert Garrick meggondolta magát, hanem a váratlan fordulat miatt. Tudtam, hogy ez Garrick játéka. Axton Béta sosem jött elém, és nem tájékoztatott, hogy elvinne. Alapvetően soha nem vitt volna el, Garrick pedig így bármikor kifogást kereshetett volna Varkas Alpha előtt, hogy én nem akartam eljönni.

„Inkább veled megyek, mert Axton Bétát sehol sem látom” – mondtam vállat vonva.

Zorien szánalommal teli szemmel nézett rám. Megveregette a kezemet. „Vespera Luna, ne aggódj. Én itt vagyok.” Tudtam, hogy rendkívül hűséges hozzám, és kockázatot vállal értem.

Miközben várakozással telve sétáltam a falkaház nagyterme felé, szorosan markoltam az estélyimet, összegyűrve az anyagot.

„Zorien, figyelj” – mondtam, amikor már közel voltunk a bejárathoz. „Tudod jól, hogy Garrick Alpha nem akar látni a bálon, és ha velem jössz be, az neked tragédia lesz. Szóval én bemegyek, te pedig jöhetsz később, jó?”

Zorien láthatóan azonnal megkönnyebbült. „Rendben, Luna.”

Egy aranyszínű selyemruhát választottam a bálra, amelynek anyaga szikrázott a fényben. Sárga ametiszt nyakláncot és hozzáillő fülbevalót vettem fel hozzá, amit Garricktől kaptam az utolsó évfordulónkon. Megsütöttem a hajamat, és hagytam, hogy a hátamra omoljon. A ruha megadta azt az előkelő megjelenést, amire vágytam, de legbelül tudtam, hogy a státuszom csak egy szánalmas feleségé, akit elhagyott az Alpha férje a szeretője miatt.

Elmosolyodtam, és emelt fővel besétáltam a nagyterembe, összeszedve minden bátorságomat. Ahogy beléptem, kínos csend telepedett a teremre. Mindenki rám nézett, beleértve Garricket is, aki Zanyával állt. Elfojtottam egy kuncogást, látva, hogy a nő egy hivalkodó, élénkrózsaszín ruhát visel, de a gúny torkomon akadt, amikor a szemem a rubin nyakláncára tévedt – arra, amit Garrick az esküvőnk napján ajándékozott nekem.

Ahogy beljebb mentem, baljós érzés fogott el. Miért éreztem úgy, mintha valaki figyelne?

Garrick le volt döbbenve a látványomtól, de Zanya arcára rá sem lehetett ismerni a dühtől. Olyan volt, mintha ecetet nyelt volna. Garrick engem bámult, teljesen figyelmen kívül hagyva a szeretőjét. Csodálatot és vágyat láttam a szemében. Zanya elkapta a kezét, amikor elindult volna felém. Hát, jól van, mert én mindkettőjüket figyelmen kívül hagytam, bár hallottam a suttogást arról, hogyan hagyta el Garrick Alpha a gyönyörű Lunáját a szeretője miatt.

Mélyet sóhajtottam, és Varkas Alphát kerestem a tekintetemmel. Ott is volt a terem végében, és engem figyelt. Szürke nadrágot viselt sötétkék inggel és fekete cipővel; könnyedén ő volt a legjóképűbb farkas a teremben. A körülötte lévő harcosok gyűrűje áttörhetetlennek tűnt. Kristálypohárban whiskyt tartott. Könnyedén meghajoltam felé, és izgatott mosollyal léptem oda hozzá. A harcosai utat nyitottak nekem, a vendégek közül pedig sokan felszisszentek, ami azt jelentette, hogy senki másnak nem volt szabad a közelébe mennie.

„Varkas Alpha” – mondtam udvariasan. „Örülök a találkozásnak.” Istenem, olyan magas volt, bőven hat láb felett, én pedig a magam ötfél és négy hüvelykes magasságával kénytelen voltam hátravetni a fejem, hogy a szemébe nézhessek.

A férfi féloldalas mosolyt villantott rám. „Higgye el, Vespera Luna, az öröm az enyém.”

Éreztem, ahogy Garrick tekintete a hátamba fúródik, miközben a féltékenység átjárta a haldokló kötelékünket.

„Katarina említett engem?”

„Igen, említette. És szeretném hallani a problémáját” – mondta.

„Remek!” – Az arcom kipirult az izgalomtól. „Lehetséges lenne négyszemközt beszélnünk?”

„Persze, van egy emeleti szoba, amit a harcosaimnak tartanak fenn. Mehetünk oda.”

Biztos voltam benne, hogy Garrick dühösen méreget, miközben Varkas Alpha után mentem, és hogy utálni fogja ezt a találkozót. Magyarázatot fog követelni, és nekem már kész volt a válaszom.

Öt perccel később már Varkas Alphával szemben ültem egy szobában. Egy asztal szélének dőlt, a whiskyt lötyögtette a poharában, a szeme pedig rajtam függött.

Időpocsékolás helyett halkan belekezdtem: „Tudom, hogy az Aranykapu-projekt miatt kerestél, de arra csak azután térnék rá, hogy elmondtam az igényeimet.”

Belekortyolt a whiskybe, miközben nem vette le rólam a szemét. „Hallgatlak.”

„Varkas Alpha, bizonyára hallottad már a pletykákat” – mondtam halkan. „Ki akarok lépni a házasságomból, de a falkámat is akarom. Tudnál segíteni az ügyemben a Felsőbb Konklávénál?” Ezután hozzátettem még néhány részletet a történetemhez, ami fontos volt az ügy szempontjából.

Félrebillentette a fejét és elmosolyodott. „Tudok segíteni, kis farkas” – mondta. „De mit kapok cserébe a szívességért?”

A szám tátva maradt. A nőcsábász hírneve azonnal bevillant. „Én... sajnálom, Varkas Alpha, de én nem bújok csak úgy ágyba bárkivel. Ha akarod, pénzzel kárpótollak, amint visszakapom a falkámat.”

Ellökte magát az asztaltól és felém indult. Felálltam, és a nyakamat kinyújtva néztem a szemébe. Cédrus- és mósuszillata bódító parfümként áradt felém.

„Nem, Vespera” – mondta mély, sötét hangon. „Ha segítek neked, adnod kell valamit cserébe. És...” Az ajkait a fülemhez közelítette és odasúgta: „Téged akarlak.”

Megrökönyödve rántottam hátra a fejem. „Varkas Alpha!” A kezem ösztönösen a vállamon lévő jelre tapadt, ami manapság már halványodni kezdett.

Hátralépett, intenzív tekintete még mindig rajtam pihent.

„Segíteni fogok megszabadulni a hűtlen férjedtől és a szeretőjétől, és a falkádat is visszaadom. Segítek térdre kényszeríteni őket, de...” Az ajkai mosolyra húzódtak. „Alá kell írnod egy szerződést, miszerint azután egy évig a Lunám leszel.” Az asztalhoz lépett, és felvett egy iratcsomót. Átadta nekem, majd kijelentette: „Olvasd el ezeket, és holnap reggelig írd alá.”

Teljesen elképedtem. Kész szerződése volt? „Holnap reggelig?”

„Igen, mert holnap reggel indulok. Veled együtt.”