Amint „Társnak” szólítottam, egy hangos morgás fogadott, amitől megremegett a szívem. Úgy hangzott, mint egy dühödt morgás.

Csak úgy tudtam megálljt parancsolni a testemnek, hogy lehunytam a szemem.

A falka számos tagja, akik nem rendelkeztek elég magas ranggal, térdre rogyott. Nem bírták elviselni az Alfa morgását. Az erejük nem volt elegendő ahhoz, hogy ellenálljanak neki.

Kaelen jéghideg hangja késztetett arra, hogy felnyissam a szemem, amikor megszólalt:

– Álljatok fel!

Azt hittem, hozzám beszél. Ezért lassan kinyitottam a szemem. De tévedtem. Másokat nézett. Mert amikor felmordult, minden falkatag behódolt neki.

A félelem megakadályozott abban, hogy talpra álljak. Fogalmam sem volt, mit tegyek, teljesen elvesztem a helyzetben.

Amint meghallották a parancsát, mindenki kiegyenesedett. Annyira féltek, hogy egyetlen szót sem mertek kiejteni.

Mindig is hallottam Kaelen Alfa dominanciájáról a többi Alfa felett, de ma a saját szememmel is tanúja lehettem.

– Kaelen – suttogta a menyasszonya, Lyra, és megragadta a férfi karját.

– M-miket beszél ez az őrült lány? Hazudik, ugye?

Láttam a szemében a kétségbeesést. Lehajtottam a fejem, és ráharaptam az alsó ajkamra. Meg tudtam érteni azt a félelmet, amit a szeretett személy elvesztésének lehetősége váltott ki belőle.

Kaelen bétája végignézett a tömegen, és bejelentette:

– Hölgyeim és uraim, egy kis félreértés történt. Bízhatunk benne, hogy az Alfa képes lesz tisztázni a helyzetet. Sajnálattal kell közölnünk, hogy az eljegyzési ceremónia a továbbiakban nem folytatódik. A későbbiekben majd tájékoztatjuk önöket a fejleményekről. Innentől kezdve a királyi család veszi át a helyzet kezelését, úgyhogy most mindannyian távozhatnak.

Lyra szüleit kivéve minden vendég elhagyta a falkaházat.

Amikor Kaelen anyja látta, hogy mindenki távozott, megszólalt:

– Elara, miket beszélsz? Mondd, hogy csak viccelsz, ugye?

Felemeltem a fejem, és ránéztem. Válaszképpen lassan megráztam a fejem. Képtelen voltam visszatartani a szememből patakzó könnyeket.

A pupillái összeszűkültek. Cassian hátralépett egyet, amikor ezt meghallotta.

– Micsoda képtelenség! – hallottam egy újabb dühös morgást Alden Thorne-tól, aki korábban a Vezéralfa pozícióját töltötte be.

Dühödt hangon förmedt a fiára:

– Kaelen, mondj valamit!

Tehetetlenül Kaelenre néztem. Minden figyelmét rám irányította, miközben a szeme ismét feketévé sötétült.

– Cassian – szólt oda a fivérének, egy pillanatra elhallgatva, mintha az elme-kapcsolatukon keresztül kommunikálna vele.

– I-igen, bátyám – felelte Cassian remegő hangon. Odalépett hozzám, és megragadta a karomat.

Összeráncolt homlokkal néztem rá. – Mit csinálsz?

– Menjünk el innen!

Felrántott, és maga után kezdett vonszolni.

Teljesen erőtlen voltam. Tanácstalanul álltam, nem tudtam, mit kellene tennem ebben a helyzetben.

Hátrafordítottam a fejem, hogy Kaelenre nézzek, miközben Cassian tovább vonszolt magával.

Kaelen őrjöngeni látszott a dühösségtől, miközben szúrós tekintettel méregetett.

Tudtam, hogy dühös. Nem akart engem a társának. Valójában még csak nem is ismertük egymást. Mindössze kétszer találkoztunk, és mindkét alkalommal roppant kínos helyzetben. Ráadásul párkapcsolatban élt egy nővel, akit a közeljövőben feleségül szándékozott venni.

De én voltam a társa, és ezt nem tagadhatta le.

Még mindig az eljegyzés folytatását tervezte?

Észrevettem egy középkorú házaspárt; feltételeztem, hogy ők Lyra szülei. Átható pillantásokat vetettek rám. Próbáltam nem venni róluk tudomást.

– Hová viszel? – kérdeztem Cassiantól.

Nem válaszolt. Keményen küzdöttem, hogy kiszabaduljak a szorításából.

A lakónegyedbe vitt. Bevonszolt a falkaházba, és elindult velem az emeletre.

A szobalányok megdöbbentek, amikor megláttak minket.

– Hová mész? Engedj el!

A bal sarokban lévő utolsó szobához vitt.

– Ez...

– A bátyám szobája – felelte, és belökött az ajtón.

Felismertem, hogy ebbe a szobába léptem be tegnap.

Cassian becsukta mögöttem az ajtót, de nem fordította rá a kulcsot, ami megkönnyebbüléssel töltött el.

– Miért hoztál ide? – kérdeztem tőle.

– A bátyám utasított rá.

– Valóban? – kérdeztem halkan.

Cassian hozzám rontott, és megragadta a karjaimat. Vasmarokkal szorított. Fájdalmat okozott.

– Tényleg ő a társad? Hazudtál, igaz? Csak tönkre akarod tenni a családom hírnevét, hogy bosszút állj rajtam. Nem így van?

Ellöktem magamtól. – Miket beszélsz?

– Amit a teremben mondtál, az nem volt igaz – mondta összezavarodott arccal.

– Persze, hogy igaz volt. Azt hiszed, olyan vagyok, mint te? Én nem tudok olyan mélyre süllyedni, mint te.

– NEM! – ordított rám.

– Ez lehetetlen. Hazudsz. Hogy lehetne a bátyám a társad?

– Nem tudom – mormoltam.

Körbenéztem, mintha önmagamban próbálnám meglelni a választ.

Újra megragadott. – Ez nem igaz. Te... te az enyém vagy.

Ekkor visszanyertem a józan eszemet. Ránéztem. Ebben a nagy zűrzavarban szinte meg is feledkeztem az árulásáról. Amit velem tett, azt képtelenség elfelejteni. Hogy is feledkezhettem meg róla egyetlen pillanat alatt? Egy aljas férfi volt.

– Engedj el!

Próbáltam újra ellökni magamtól, de ő egy alfa volt. Nem tudtam mindig a magam erejéből ellökni. Nem volt hozzá elég erőm.

Hirtelen kicsapódott az ajtó, és meghallottam egy mély hangot.

– Engedd el!