Abban a pillanatban, hogy „Társnak” neveztem, egy fülsiketítő morgás fogadott, amitől megremegett a szívem. Ez egy dühödt morgás volt.

Az egyetlen módja, hogy megállítsam a remegésemet, az volt, hogy lehunytam a szemem.

A falka azon tagjai, akik nem rendelkeztek nagy hatalmú ranggal, térdre rogytak. Nem bírták elviselni az Alpha morgását. Ez nem olyasmi volt, aminek az erejükkel ellen tudtak volna állni.

Kaelen hideg hangja késztetett arra, hogy kinyissam a szemem, amikor megszólalt:

— Felállni!

Azt hittem, hozzám beszél, ezért lassan kinyitottam a szemem. De tévedtem. Másokra nézett. Mert amikor elmorogta magát, a falka minden tagja behódolt neki.

A félelem megakadályozott abban, hogy talpra álljak. Fogalmam sem volt, mit tegyek, teljesen elvesztem a helyzetben.

Amint hallották a parancsát, mindenki kiegyenesedett. Annyira féltek, hogy egy szót sem mertek kiejteni.

Mindig hallottam Kaelen Alpha dominanciájáról más Alphák felett, de ma végre tanúja lehettem.

— Kaelen — mormogta a menyasszonya, Lyra, miközben megragadta a karját.

— Mi... mit beszél ez az őrült lány? Hazudik, ugye?

Láttam a szemében a kétségbeesést. Lehorgasztottam a fejem, és beharaptam az ajkam. Át tudtam érezni azt a félelmet, amit a szeretett férfi elvesztésének lehetősége miatt érzett.

Kaelen Bétája körbenézett a tömegen, és bejelentette:

— Hölgyeim és uraim, egy kis félreértés történt. Bízunk benne, hogy az Alpha tisztázni tudja ezt a zavart. Sajnálattal közöljük, hogy az eljegyzési ceremónia nem folytatódhat tovább. A jövőben tájékoztatni fogjuk Önöket a részletekről. A királyi család innen átveszi a helyzet kezelését, így most kérjük, távozzanak.

Lyra szüleit leszámítva minden vendég elhagyta a falkaházat.

Amikor Kaelen anyja látta, hogy mindenki elment, megszólalt:

— Elara, mit beszélsz? Mondd, hogy csak viccelsz, ugye?

Felemeltem a fejem, és rá néztem. Válaszul lassan megráztam a fejem. Lehetetlen volt megállítani a szememből hulló könnyeket.

A pupillái összeszűkültek. Cassian hátralépett egyet, amikor meghallotta a válaszomat.

— Micsoda ostobaság! — hallottam egy másik dühös morgást Alden Thorne-tól, aki korábban a fő Alpha pozícióját töltötte be.

Dühös hangon fordult a fiához:

— Kaelen, mondj már valamit!

Tehetetlenül néztem Kaelenre. Én voltam a figyelme középpontjában, miközben a szemei visszaváltottak feketére.

— Cassian — szólította meg az öccsét, egy pillanatra megállva, mintha a gondolati kötelékükön keresztül beszélne vele.

— I-igen, bátyám — felelte Cassian bizonytalan hangon. Odalépett hozzám, és megragadta a karomat.

Összeráncoltam a homlokom. — Mit csinálsz?

— Menjünk innen.

Felrángatott, és vonszolni kezdett valahova.

Erőtlen voltam. Nem tudtam, mit tegyek ebben a helyzetben.

Ahogy Cassian vonszolt, elfordítottam a fejem, hogy Kaelenre nézzek.

Kaelen tajtékzott a dühtől, miközben rám meredt.

Tudtam, hogy dühös. Nem akart engem társként. Valójában nem is ismertük egymást. Csak kétszer találkoztunk, és mindkétszer kínos helyzetben. Ráadásul kapcsolata volt egy nővel, akit a közeljövőben el akart venni feleségül.

De a társa voltam, és ezt nem tagadhatta le.

Vajon még mindig tervezi folytatni az eljegyzést?

Láttam egy középkorú házaspárt, akikről feltételeztem, hogy Lyra szülei. Gyilkos pillantásokat vetettek rám. Megpróbáltam figyelmen kívül hagyni őket.

— Hová viszel? — kérdeztem Cassiantól.

Nem válaszolt. Alig tudtam szabadulni a szoros szorításából.

A lakórészbe vitt. Berángatott a falkaházba, és elindultunk fel az emeletre.

A szolgálók megdöbbenve néztek ránk.

— Hová mész? Engedj el!

A bal sarokban lévő utolsó szobába vitt.

— Ez...

— A bátyám szobája — felelte, és belökött az ajtón.

Feltűnt, hogy ez ugyanaz a szoba, ahová tegnap bementem.

Cassian becsukta mögöttem az ajtót, de nem zárta be, ami megnyugtatott.

— Miért hoztál ide? — kérdeztem tőle.

— A bátyám parancsolta.

— Ő? — kérdeztem halkabb hangon.

Cassian odarohant hozzám, és megragadta a karomat. Szorosan tartott. Fájdalmat okozott.

— Tényleg ő a társad? Hazudtál, ugye? Csak tönkre akarod tenni a családom hírnevét, hogy bosszút állj rajtam. Így van?

Ellöktem magamtól. — Mit beszélsz?

— Amit a csarnokban mondtál, nem igaz — mondta zavart arccal.

— Dehogynem igaz. Azt hiszed, olyan vagyok, mint te? Nem süllyednék olyan mélyre, mint te.

— NEM! — ordított rám.

— Ez lehetetlen. Hazudsz. Hogy lehetne a bátyám a társad?

— Nem tudom — mormogtam.

Körülnéztem, mintha magamban keresném a választ.

Ismét megragadott. — Ez nem igaz. Te... te az enyém vagy!

Ekkor tértem magamhoz. Ránéztem. Ebben a zavarodottságban majdnem elfelejtettem az árulását. Amit tett velem, felejthetetlen volt. Hogy felejthetném el egyetlen pillanat alatt? Gonosz ember volt.

— Engedj el!

Újra megpróbáltam ellökni, de ő egy Alpha volt. Nem tudtam bármikor legyőzni őt. Nem volt meg hozzá az erőm.

Hirtelen kivágódott az ajtó, és egy mély hangot hallottam:

— Hagyd békén!