Alana szemszöge

A délutáni nap aranyló sugarai átszűrődtek az utcát szegélyező magas fák lombjai között, miközben a már jól ismert úton Cassidy háza felé sétáltam. Cassidy hatéves korunk óta a legjobb barátnőm. Egy utcában lakunk, és az ő családja fogadott minket a legszívesebben, amikor apámmal ideköltöztünk. Luxusnegyed volt ez, de a kúriák csillogó homlokzata semmi volt a bennünk érlelődő álmokhoz képest. Hevesen dobogó szívvel közelítettem meg az elegáns építészetű, gondozott kertű, ismerős házat. Felemeltem a kezem, hogy kopogjak az ajtón, miközben pillangók táncoltak a gyomromban.

Az ajtó kitárult, és megjelent Cassidy; gesztenyebarna haja hullámokban omlott a vállára. Élénkzöld szemében pajkosság csillant, ahogy rám mosolygott. „Alana, pont időben érkeztél. Gyere be!”

Letelepedtünk a konyhában. Én a konyhapultnál lévő bárpultra ültem, miközben Cassidy szőlőlevet töltött nekünk. Utolsó évesek vagyunk a középiskolában. Jövőre egy új fejezetet kezdünk az életünkben. „Apa elment néhány megbeszélésre, úgyhogy unatkoztam” – mondtam, miközben elém tette a szőlőlevet. Apám az ingatlanszakmában dolgozik, de mindig hálás vagyok azért az időért, amit mégis szakít rám. Nagyszerű apa-lánya kapcsolatunk van, amit soha nem akarok elrontani.

„Éppen az egyetemek után kutattam” – mondta, miközben visszatette a gyümölcslevet a hűtőbe, majd felém fordult. „Nagyon nehéz eldönteni, hová is jelentkezzek. Az újságírás az álmom, de nem akarom itt hagyni apát. Aggódom érte” – tette hozzá némi aggodalommal a hangjában.

Sajnáltam őt, ő is nagyon közel állt az apjához. Amikor ideköltöztem, volt szerencsém megismerni az édesanyját, Eleonorát is. Cassidy nagyon hasonlított az anyjára, de az apja erdőzöld szemét örökölte. Az édesanyja három évvel ezelőtt hunyt el, és ez mindkettőjüknek nehéz időszak volt. Az én anyukám ötéves koromban halt meg, de most nem is akartam erre gondolni, mert az volt a feladatom, hogy felvidítsam a legjobb barátnőmet.

„Biztos vagyok benne, hogy ő is azt szeretné, hogy éld az életed és érezd jól magad.” – mosolyogtam rá halványan.

„Látod, mennyire beletemeti magát a munkába. Javasolnám neki, hogy kezdjen el újra randizni, de kétlem, hogy megtenné” – sóhajtott fel mélyen.

„Végül is ez az ő döntése” – kortyoltam bele a lébe. Be kell vallanom, hogy egy kicsit bele vagyok zúgva Mr. Sterlingbe, de nem annyira, hogy ténylegen tenni is akarjak érte valamit.

„Azt hiszem, igazad van” – felelte.

„Gondolkodtam valamin, amit talán választanék karrierként” – mondtam, a kezemet a poháron pihentetve.

„Kérlek, ne tartsd magadban!” – ő mindig olyan lelkesen vágyott az újdonságokra.

Idegességgel vegyes mosoly ült az arcomra. „Nos, sokat gondolkodtam a jövőmön mostanában. Modellkedéssel szeretnék foglalkozni.”

Cassidy szeme elkerekedett a meglepettségtől és az izgatottságtól. „Azta, Alana!” – hökkent meg. „A külsőd és az önbizalmad megvan hozzá, az kétségtelen. De azért van benned egyfajta szégyenlősség is.”

Nem tudtam megállni, hogy el ne piruljak a szavai hallatán. „Köszi, Cassidy. Csak éppen ügynökségeket nézegetek és emberekkel beszélek, és tényleg hiszem, hogy sikerülhet. Sosem tudom meg, ha nem próbálom meg, és talán az a szégyenlősség is eltűnik majd. Még csak gondolkodom rajta, szóval kérlek, egyelőre ne mondd el senkinek, amíg el nem döntöm véglegesen, és nem beszéltem apával.”

Cassidy mosolya kiszélesedett. „Ígérem, nem szólok senkinek. Kétségem sincs felőle, hogy nagyszerű leszel, Alana. Én pedig minden lépésednél ott leszek és szurkolok neked.”

„Ez nagyon sokat jelent nekem, és tudod, hogy én is ugyanezt teszem majd érted” – mosolyodtam el.

„Persze. Most már csak apát kellene visszaterelni a randizás világába” – mondta. Hallottuk, ahogy a bejárati ajtó nyílik, majd becsukódik, és tudtam, ki az. A szívem vadul kalapált a mellkasomban ettől a hirtelen támadt idegességtől és izgalomtól.

Hirtelen megfeszültem, amikor meghallottam Mr. Sterling hangját a hátam mögül: „Jó napot, lányok” – mondta, Cassidy pedig a vállam felett rámosolygott.

„Szia, apa. Elég korán hazaértél” – felelte a barátnőm. Mr. Sterling megjelent mellettem, én pedig lopva ránéztem. Mr. Sterling letagadhatatlanul vonzó volt, karakteres arcvonásokkal és egyfajta természetes karizmával, ami csak úgy áradt belőle. Olyan volt, mintha hozzá lett volna szokva a rivaldafényhez, még a saját otthonának falai között is.

„Hogy vagy, Alana?” Azokkal a kísérteties, erdőzöld szemekkel nézett rám, amik olykor az álmaimban is kísértenek. Megköszörültem a torkomat.

„Jól vagyok, Mr. Sterling.” Rámolyogtam, majd lepillantottam a poharamra. Éreztem, ahogy a forróság az arcomba szökik. Soha nem éreztem még ilyet ilyen intenzitással.

„Örülök neki” – válaszolta, és a hangja mély volt, mint a bársony. „Nézegetted már, melyik egyetemre szeretnél jelentkezni?” – kérdezte Cassidytől, miközben a szekrényhez lépett, és felnyúlt a legfelső polcra egy pohárért. Végigmértem a szálkás izmait, amik átütöttek a fekete, háromrészes Armani öltönyén. Ez sem segített rajtam.

„Igen, nézegettem, de van egy kis házink is. Esszét kell írnunk. Maradhat Alana nálunk vacsorára? Az apukája megbeszéléseken van, és péntek este van. Rendelhetnék pizzát” – mondta Cassidy.

Mikor a tekintetem újra megtalálta Mr. Sterlinget, éppen vizet kortyolt a poharából, és merőn figyelt engem, egészen addig, amíg be nem fejezte az ivást. „Részemről rendben van, addig is behozok egy kis lemaradást a dolgozószobában” – mondta, majd megfordult, az üres poharat a mosogatóba tette, és kisétált.

A szívem hevesen dobogott, és most először láttam őt igazán, nemcsak mint Cassidy apját, hanem mint férfit. És ahogy a tekintetünk egy röpke pillanatra találkozott, megdöbbenve ébredtem rá, hogy az a kicsi vonzalom, amit iránta éreztem, valójában sokkal több annál.