Alana szemszöge

Nem tudtam kiverni a fejemből azt a pillantást Mr. Sterlingtől. Az a nézés beleégett az elmémbe. Az a fajta nézés, amitől gyorsabban ver a szívem, amitől többet érzek iránta, és ami csak fokozza a rajongásomat. Rossz dolog volt ez, és tudtam, hogy csak azért van, mert fiatal vagyok, és a lánya a legjobb barátnőm. Biztos voltam benne, hogy ő nem érez irántam semmit, de az a pillantás valahogy másmilyen energiát sugárzott.

Itt maradok vacsorára, és csak hárman leszünk. Talán haza kellene mennem, amint végeztünk a házival. Cassidyvel a nappaliban ültünk, nyitott angolkönyvekkel. A földön lévő szőnyegen foglaltunk helyet. A dohányzóasztalról mindent elpakoltunk, hogy itt tudjuk megírni a leckét. Mindig a nappaliban, a konyhában, Cassidy szobájában, az apja dolgozószobájában vagy az én házamban tanulunk. Ő nagyszerű volt a kreatív írásban, az elméjéből csak úgy dőltek a szavak. Én azonban nem voltam ilyen kreatív. Jobban szerettem a gyakorlatias dolgokat.

Csak bámultam az üres lapot, és a tollammal kopogtam rajta. Fogalmam sem volt, miről írjak. Az utasítás az volt, hogy írjunk egy ezer szavas rövid történetet. Nem akartam, hogy erőltetett legyen. Felnéztem Cassidyre, aki bőszen körmölt. Mélyet sóhajtottam, majd újra az üres lapra meredtem.

Az egyetlen téma, amiről írni tudnék, az Mr. Sterling. Senki sem fogja megtudni, mert a nevét kihagyhatom. Még Cassidy sem jönne rá. Ez az esszé segít a jegyeimen… így hát elkezdtem írni róla. Ahogy kiírtam az érzelmeimet a papírra, Cassidy hamarabb végzett, mint én. „Kész vagyok. Anyáról írtam” – mondta, én pedig együttérzően néztem rá. Nagyon közel állt Eleonorához. Szomorúság csillant a szemében.

„Az írás néha segít” – mondtam neki, mire a tekintete elrévedt.

„Igen, csak ez az első alkalom, hogy írtam róla. Hiába mondom, hogy jól vagyok, ezeket az érzéseket magamba zárom, és még apának sem mondom el, mert tudom, hogy neki is hiányzik, és még három év után is gyászolja. Ki vagyok én, hogy azt mondjam neki, randizni kellene? Nem lenne helyes, és nem fogom kényszeríteni, hogy ilyen hamar továbblépjen. Ki kell várnia a saját idejét” – mondta, miközben letörölte az arcán legördülő magányos könnycseppet.

„Az én apám is ezért nem randizott évek óta, mert nem mindenki lép tovább ugyanúgy. Van, akinek tovább tart. Mindkét apánk szerette és elveszítette a lelkitársát. Remélem, egyszer nekünk is részünk lesz olyan szerelemben, amilyen az övék volt. Igazi szerelemben. Minden rendben lesz, te sem felejted el őt, és ő sem” – mondtam.

„Remélhetőleg egyszer túl leszünk a fájdalmon” – mosolygott. „Mindegy, rendelnem kell egy pizzát” – állt fel, és kiment a konyhába.

Hátra dőltem a kanapé szélének, keresztbe tett lábbal, a tollat még mindig a kezemben tartva. „Miről szól az esszé?” A szívem a torkomban dobogott, ahogy összerezzentem, és oldalra néztem; Mr. Sterling éppen megkerülte a mögöttem lévő kanapét. Rám nézett; a mellényét és a zakóját már levette, így csak egy fehér ing volt rajta, felső gombja kigombolva. Az inge be volt tűrve a fekete szövetnadrágjába.

Újra rám nézett azokkal az erdőzöld szemekkel. „Ömm… esszét írunk, és a téma bármi lehet. Beleszámít a jegyeinkbe” – válaszoltam, próbálva közömbösnek tűnni.

Most már közel állt hozzám, de ahogy felnéztem, a tekintetem az ágyékára tévedt. A domborulat hangsúlyos volt, de aztán gyorsan elfordultam az esszém felé. „És te milyen témát választottál?” – kérdezte.

„Úgy döntöttem, írok egy kis történetet.”

„Miről szól?” – kérdezte.

„Egy lányról, aki beleszeret valakibe, és arról, hogyan reméli, hogy egy napon együtt lehet vele” – néztem rá, ezúttal messze elkerülve az ágyékát. Ő már félmosollyal az arcán figyelt engem. Nem tudtam, mit jelenthet.

„Csak így tovább, és bármit elérhetsz” – mondta, majd megkerülte a dohányzóasztalt. Megállt előttem. Néztem őt, ahogy karba fonta a mellkasa előtt a kezét, és követtem a tekintetét.

Cassidy esszéjét olvasta. A szívem ezúttal lassabban vert, mert ez egy érzékeny téma volt… az elhunyt felesége. Felnéztem rá, miközben olvasott. Láttam, ahogy megváltozik az arckifejezése. Fájdalom ült ki az arcára. Megszakadt a szívem érte és a legjobb barátnőmért. A felesége egy tragikus autóbalesetben halt meg. Viharos éjszaka volt. Elvesztette az uralmát a jármű felett a csúszós úton, és egy szembejövő autónak ütközött. Amikor Mr. Sterling a helyszínre ért, még élt, de elvérzett. Meghalt.

Összetört a temetésén, és minden annyira szívszaggató volt, mert ez a család ennyi szeretetre épült. Megértem, miért nem akar Mr. Sterling randizni. Ő volt élete szerelme. Azután három hónapig nem is láttam őket, de Cassidyvel mindig üzentünk egymásnak. Meg akartam adni nekik a teret a gyászhoz. Mindig írt nekem, ha hallotta őt éjszaka zokogni, és ettől ő is szomorú lett, és nem tudta, mit tegyen.

Ahogy telt az idő, a dolgok jobbra fordultak, de nem annyira, hogy teljesen meggyógyultak volna a továbblépéshez. Ahogy tovább figyeltem Mr. Sterlinget, miközben Cassidy esszéjét olvasta, láttam, ahogy az arca elárulja a belső pusztulást. A maszk kezdett lecsúszni, elfeledve, hogy én is itt vagyok.

„Felhívtam a pizzériát, éhen halok” – Mr. Sterling hirtelen elfordította a tekintetét az esszéről, oldalra lépett, és a lányára nézett. Megpróbálta összeszedni magát, és gondoskodni róla, hogy a maszk újra a helyén legyen. Rám nézett, miközben Cassidy elpakolta a holmiját; az arcán még mindig látszott a fájdalom nyoma. Tudta, hogy láttam az álarca mögé, majd szó nélkül kiment a konyhába.